固い決意と村の復興
後日談です。
目を覚ます。
私は布団に寝かされているようで目を開けたら木目のある天井が見えた。ここはどこ？ 私は誰？
冗談はさておき。私はそのまま上体を起こし、座っているような体勢になる。
ん？ 腰らへんの掛け布団が引っ張られているような気が。目を向ければココが寝ていた。まるで病院に運ばれて入院した恋人を看病していたかのように。
まあ恋人の部分を除けば大体あってるわね。
つまり、定番やらなきゃでしょ？
ココの柔らかい髪を優しく撫でる。うん、ちょーふわふわ。触り心地最高。
「んぅ……」
寝起きの可愛らしい声がココの口からこぼれる。
そこで手の動きを止める。
「ん……」
ココが頭を上げて顔を私に向けてくる。そのまま寝起きで焦点の合わない目で私を見上げてくる。上目遣い最高。このままお持ち帰りはおーけー？
「ごめんね。起こしちゃった？」
「リ、リ……？」
「そうよ？ ココの幼馴染のリリよ？」
「リリ……」
段々とココが覚醒していき、目の光も戻ってきて。
「リリ！」
抱き着かれた。
覚えのあるココのルクリアみたいな甘い香りと柔らかい感触が私を包み込む。
定番最高。この場所は間違いなくパライソだ。
とりあえず私もココの背中に腕を回して抱き合う形にする。
おぉ、やわらかーい。
このまま永遠に抱き締め合って果ててしまっても悔いは残らない。
きつく締められていた腕が解けていき、ココが離れようとする。
あと五年でいいからそのまま抱き締め合っていたかった。
まあ離れはしたけど手は私の首の後ろに添えられていて、瞳は潤んでいた。
もしかしてキス？ しちゃうの？ 私はいつでもうぇるかむだよ？
「全然起きないから心配したの……」
「ごめんなさい」
残念。そっち方面じゃなくて純粋な心配の言葉だった。
それだけでも十分嬉しいけど。
「私、どのぐらい寝てた？」
「丸五日目を覚まさなかったの」
「結構寝ちゃってたのね」
「うん」
涙を拭いながらそういう頷くココ。何度言っても足りない。可愛すぎてヤバい。
このままもっかい抱き締めてやろうかとココの腰に添えたままの手に力が入りかけたけど、理性の力をフルに発揮して我慢する。
「ココ。今、村がどうなってるか教えてもらっていい？」
「うん」
「まず、被害状況を教えてくれる？」
その言葉を始めに私とココの質問と答えのやり取りがしばらく続く。
当然お互いに手は添えたままだからね？
それはさておき、ココから聞いた村の現状は結構酷かった。
まず、オークのスタンピードの被害はほぼ皆無。ちょいちょい手傷を負ってる人もいたみたいだけど、まあ狐人族はオーク程度に後れを取るような種族じゃない。
酷かったのはゲーティスがやりやがった方だ。
村の狐人族２１９名中７４名が死亡。そのほとんどが集会所に集まった戦闘力があまり高くない村人だった。家屋は１０９棟中４８棟が完全倒壊。２６棟が半壊。１９棟が一部損壊。破壊されていないのは隅っこの方にある１６棟だけだったみたい。村の地面に関しては森林の特質で既に直ってるみたいだけど。
ココもよく話してくれた。今なら塞ぎ込んでも仕方ない。なんせ死亡した７４名の中には非常事態に対して行動を起こそうとしてやられてしまったココの両親も含まれていたんだから。
現状を言うだけでも精一杯だったココが遂に耐えられなくなり大粒の涙をボロボロと零しながら、これまでに聞いたこともないような大きな声で泣き始めてしまった。
私はココを抱きしめて後頭部をゆっくりと撫でる。
しばらく経ち、ひとしきり泣いて疲れてしまったのかまたココが寝てしまう。
ココを起こさないように私と位置を変えてそのまま布団を肩まで掛けて寝かせる。
ココの涙の筋が痕として残った寝顔を見て、決心したものがさらに固くなるのを感じる。
固く。それはもう固く決意した。
私の村に土足で踏み込んで荒らしていった。
無作為に村人を殺し、村を破壊した。
なにより、
ココを傷付けたゲーティス。
アイツだけは絶対に許さない。
アイツは死んでない。そう確信できる。
そして、また私の前に現れる。
その時には今回みたいに逃げられると思うなよ。
その身に絶望を叩き込んでから、魂ごと塵も残さず消し飛ばしてやる。
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決意を固めてから数日後。
ココも立ち直り、私とココも村の復興に参加する。
倒壊した建物は当たりに散らばった材木の破片等を私の分解魔法で消し、ココが土魔法と村人の持ってきた材木等を使って家を建て直していく。私とココが加わったことで急ピッチで復興が進んでいく。
この分なら一ヶ月もすれば何とかなりそう。
私とココは行動を共にしている。復興速度を考えたら別れて作業した方がいいはずだけど、ココは両親が亡くなり、親戚一同も結構前に病気や事故で亡くなっているためココの家族は一人として残っていない。
唯一の寄る辺は幼馴染である私と生まれた時からお世話になってた神子くらい。そんな中でも、どうしても私からはしばらく離れたくないようで結局二人で行動することになった。
まあ両親を亡くしてるのは私も何だけどね。
ただ、お父さんの死に際は私もしっかり見た。村を、村人を守るためにゲーティスに立ち向かって死んでしまった。そして、お母さんは集会所にいた怪我した人たちを治療しながら家屋の外に運んでいる途中で倒壊に巻き込まれて死んでしまったらしい。
それを聞いた時、私も心が折れそうになった。でも、ココがいた。
ココは容姿こそもう立派に成長してても、まだ四歳の女の子。精神はまだまだ子供だ。
私と違って両親の死に納得しきれず引き籠っても仕方ない。でも、今こうして復興のために外に出ている。役に立てられる力をちゃんと使ってる。なのに私が凹むとかはダメでしょ。
何より、私の場合はお父さんもお母さんも遺体があり、最後にしっかりと為すべきことを為そうとした正しく勇ましき者。勇者の姿を見て、自分の手で火葬してお墓も作れた。
でもココは違う。ココの両親も村人の為に走り回った。危険な外を走り回り食べ物や飲み物などの必要物資を届けていた。その途中でゲーティスの攻撃を直に受け、骨一本すら残すことなく亡くなってしまった。お墓は作ったけど、その墓石の下に証明は残っていない。
そういう経緯があるから私は折れるわけにはいかない。ココを支え、守り続けなくちゃいけない。
そうよ。ココは私が守るし、その為の力もある。絶対に守る。ココを悲しませるようなこともしない。新たな決意と共に復興作業を続ける。
復興作業は一ヶ月以上掛かった。家そのものはすぐに作りきったけど、その後の村人たちの対応が忙しかったらしい。それに関しては神子しかしてないから詳しいことは分からない。
当然私たちのところにも来た。ココはもう身寄りがないから神子が形式的な保護者ということで落ち着いた。私はマイル家もクレハ家も両方が祖父母ともに健在だったので一応はその両家が保護者ということになった。
ココは神子と一緒に住むかどうかを聞かれたけど、私と一緒にいると即答した。
その答えにニヤケそうになったけど、状況が状況なため瞑想し表情筋の動きを落ち着かせるのにかなり苦戦した。そんな私を冷めた目で見ていた神子のことは記憶に新しい。
とりあえず、私はマイル家の方にお世話になることにして、ココも一緒に連れて行った。ココを紹介した時に祖母が「娘がまたできたわ」と笑って私とココを元気づけようとしてくれたのは嬉しかった。
クレハ家の方も来て欲しかったみたいだけど、如何せんあそこは男家系で接近戦に長けた人たちな分、曾祖父母も祖父母もかなり暑苦しいのよ。
安定してきたとはいえ、今の状態のココを連れていくにはちょっと問題だったから今回は行かなかった。残念そうにしてた姿は結構心に残ってる。
大丈夫よ。その内ココと一緒にお邪魔しに行くからしばらく待っといて。
そんな風に平和になった村の日常を送る。
月日も経つのが早く、やがて私とココの旅立ちの時が来る。
読んでいただきありがとうございました。
次から（多分）二話ほど閑話を入れて新章に入ろうと思います。
