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お前だけは絶対に許さない！！

「おらぁああああああああっ！」

　裂帛の気合と共にオークを袈裟切りにする。

　キリがねぇな。スタンピードが起こってこの村にオークが攻め込んできた。

　リリが心配で仕方ないんだが、今は村を守ることが先決だな。リリならまあ大丈夫だろう。

　にしても。

「”落雷”」

　中空から発生した雷がオークの群れに降り注ぐ。

　アンリって言ったか？　あの女の魔法の才はすげぇな。ココちゃんもすごいらしいが、多分あの女には勝てねぇだろ。

　魔法一発で数十のオークを屠ってるからなぁ。

「ヴモォオオオオオッ！」

「っとぉっ！？」

　あっぶね！　棍で潰されるとこだった。よそ見はいけねぇな。

「らぁっ！」

　回避からのカウンター。横薙ぎに一閃し、一撃でオークを屠る。

　どのぐらい時間が経ったかは分からねぇけど、それでもようやく終わりが見えてきた。

　オークの数も徐々に減っていき、遂に両手で数えるほどしかいなくなった時。

　辺り一帯を数多の極光が襲った。

　建物が崩れ落ちる音。村人たちの悲鳴。

　村がメチャクチャになっていく。

　極光が収まると一人の男が悠然と歩いてきていた。

「ふん。狐人とはこんなものか。期待外れにも程がある」

　開口一番。そんなことを宣う男。

　その男は銀髪と金眼を持っている男だった。俺は一目見ただけで分かってしまう。コイツには勝てないと。こんな感覚は竜殺しを成し遂げた時以来だ。勝てる気がしない。

　その男が再び口を開く。

「最強の種族が聞いて呆れる。こんなもの共のどこが最強だと言うのだ？　私の魔法程度にすら抵抗できずに殺されているではないか。神狐の残した種族も落ちたものだ」

　なら今の極光は。

　今のだけでどれだけの被害が出たか。そう思うと沸々と怒りが込み上げてくる。

「はぁ。この程度で傷つけられた私のプライドは満たされん」

　なん、だと……？　その程度のことでこんなことをしたのか？

「結局はその当たりの有象無象と変わりない」

　………………。

「下らん」

　何かが切れる。

「がぁああああああああああああっ！！」

「む？」

　男に斬りかかる俺。

「ほう。私に刃を向けるか。楽しませてほしいものだな」

「がぁああああああっ！」

　剣を振り下ろす。が―――

「ッ！？」

「なんだ？　この程度も破れないのか？」

　何かに阻まれているように刃が途中で止まってしまう。まるで鋼鉄を叩いた時のような感覚があった。

　おそらく、何らかの障壁を展開しているのだろう。

　それを破るために何度も何度も剣を叩き付ける。

「自ら私に向かってくるからどれだけのものかと思えば、この程度の結界すら破れない雑魚とは」

　やれやれという感じで肩を竦める男。

　完全に俺をバカにしている。

「うぉおおおおおおっ！」

　半ば意地で何度も剣を叩き付ける。

「もういい」

　男はそう言った直後結界を解除したようで叩き付けるはずだった剣が今まで止まっていた場所を抜け、男の片手に止められる。

「せいぜい生きていることを祈ることだな」

「がはぁっ！」

　男の拳が俺の腹部にめり込み、そのまま吹き飛ばされる。

　背中に衝撃が走ったかと思えば、その直後には何かを破壊したような音が聞こえ、吹っ飛んでいた俺はそれを突き抜けていく。何度かそれが続き、飛んでいく速度が落ちていく。最後に突き抜けずそのまま叩き付けられて俺は意識を強制的に手放す。

～～～～～～～～～～ゲーティスside

　全く相手にならない男だったな。

　あの程度にこの私に歯向かうなど言語道断。単なる時間の無駄遣いだったな。

「ゲーティス」

「ん？」

　聞き覚えのある声が私を呼ぶ。

　声のした方に顔を向けると、そこには肩口で揃えられた茶髪と狐耳を持つ作り物めいた美貌の女が静かに佇んでいた。

「まさか。アンリか？」

「そう。貴方がここに来るとは思わなかったわ」

　強弱のない一定音の声を聴き、間違いなくアンリだと分かる。目を閉じているせいで相変わらず表情は読めんな。

「どういうつもり？　ゲーティス」

「何がだ？」

「分かってるはず。さっきの魔法と今のカルラとの戦闘」

「あんなものは戦闘と言わん。むしろ、暇つぶしにすらならないな」

「なら、村をいきなり大魔法で破壊したのは？」

「あれだけやれば神狐に傷つけられたプライドも癒えるかと思ったが、ただただつまらんだけだったな」

　そこでアンリから全力の魔力が解放されていた。

「ゲーティス。貴方は私の逆鱗に触れた。覚悟しなさい」

「ほう。神の階級からしても私の方が上のはずだが？　それでも私と殺し合いをしようと言うのか？」

「貴方だけは絶対に許さない。何人もの狐人を殺し、村を破壊した。神狐様が残した大切なものを壊した。神狐様に代わって私が貴方を殺す」

「取るに足らないゴミ共に入れ込んでいるなど、貴様の気が知れないな」

「死ね」

　その言葉と同時に極大の雷が私に落ちてくる。

「その程度では私の結界を突破できんぞ？」

「黙れ！　”神雷槍”！！」

　虚空より現れた雷の槍が私の結界を貫く。それを後ろに跳ぶことで躱す。

「ほう。中々やるようになったではないか」

「このっ！」

　らしくない焦燥の声を上げるアンリ。面白いな。

「”紅き終焉の雷霆”！」

　幾筋もの紅雷が蛇のように天を這い私に迫る。これは何もしなければやられてしまうな。

　あの紅き雷はかなり強力だ。神たる私の身すら容易く焼き焦がし、血を沸騰させ、死に至るだろう。

　結界を張る。数瞬の後に紅雷が結界に落ちる。

　結界は焦がされ、修復を余儀なくさせられる。集中していなければ間違いなくあの紅雷は結界を破壊し、私の身を貫く。

　さすがは雷狐神と言ったところか。階級こそ私より下だが、雷の魔法に関しては私どころか上位神すら越えるだろう。

　数分もの間、紅雷と結界が鬩ぎ合う。

　紅雷は続々と落とされ、それに焼かれた結界を修復し続ける。

　そして、遂に紅雷は途切れる。

「まだ終わりではないだろう？」

「くっ……」

　悔しそうな表情を浮かべ、アンリが私を睨みつける。

　そう。いつの間にかアンリは閉じていた目を開いていた。本来白いはずのところは黒く染まっており、中央にある銀色の瞳。

　あぁ。いつ見ても綺麗な目をしている。なぜアンリはそれを隠すのか分からない。

「綺麗な目だ。見せてくれてありがとう」

「ふざけるな！」

「ふざけてなどいない。私は本気でそう思っている」

　魔眼と引き換えに本来の人としての眼を捨てた女。

　何かを捨てるというのは相当な覚悟が必要だ。ましてや、自分のためではなく人のためだと言うのだから恐ろしい程の覚悟と言えるだろう。

「さて、次は私から―――」

「おぉおおおおおおっ！！」

　耳障りな雄叫びが聞こえそちらを向くと、先程吹き飛ばした男が大上段に剣を振り上げ私に向かって跳んできていた。

　馬鹿な男だ。そのまま寝ていれば死なずに済んだというのに。

「駄目です！　カルラッ！！」

　カルラというのかこの男は。アンリの男か？　そんなことどうでもいいな。

「狐人。お前のその気合に免じて一瞬で楽にしてやる」

　振り下ろされると同時に私の右拳が奴の胸部を貫く。

「がはっ……」

「カルラッ！？」

　心臓は確かに貫いた。間違いなく此奴は死ぬ。

「がぁっ！」

　最後の抵抗とばかりに剣をそのまま振り下ろす狐人。その剣は私の左肩に当たり、弾き飛ばされる。

　それを目の当たりにした狐人は驚愕に目を見開き、光を失い、そして事切れる。

　腕を振って狐人を落とす。最後の最後まで馬鹿な奴だったな。

　アンリに顔を向ける。絶望が表情に貼り付いていた。やはり、想い人だったか？

　まあいい。すぐに同じ場所に送ってやるから安心しろ。

　そして、アンリに魔法を放つため魔力を練り上げ始める。

「え？　何、これ？　おとう、さん……？」

　そんな時だった。幼い少女の声が聞こえたのは。

　声のした方を向くと、私は言葉を失ってしまった。

　あまりにも美しい少女だった。美しく透き通った白髪は肩先程までの長さで切り揃えられており、顔立ちは神の如き対称美。まだあどけなさの抜けない子供の顔に純朴そうな目。瞳は綺麗な薄紫色。

　将来は間違いなく美しく成長するであろう。そんなことを考えてしまうほど見惚れていた。

　しかし、その少女の表情は困惑に彩られていて、状況が全く分からないという感じだった。

「リリさん！　逃げてください！」

　あの少女はリリというのか。美しさをこれでもかというほど詰め込んだ良い名だ。

　私は初めて人の名の付く種に恋心を覚えた。

　そこで、少女のふっくらとした柔らかそうな口が開く。

「これは、アンタがやったの？」

　少女は私に問う。おそらく、この村のことだろう。

「そうだ」

「お父さんも？」

　さっき胸を貫いた男だろうか？　だとすれば、

「そうだ」

「……」

　こう答えるしかない。

　答えた後に少女は下を向く。美しい白髪によって影が差し表情が窺い知れない。

　何か声を掛けようとした刹那。

　壮絶な怒気と殺気が私を貫き、戦慄が体を突き抜ける。

　顔を上げる少女。顔には憤激の色が漲っている。

「お前だけは絶対に許さない！！」

　分かってしまった。私は触れてはならぬものに触れてしまったのだ、と。

　刹那。凄まじい魔力の奔流が私を襲う。そして、その魔力を感じ取って理解してしまった。

　あの少女が神狐の生まれ変わり。

　私のプライドをズタズタにし、苦汁を舐めさせた忌まわしきあの獣神の。

　私の初恋は砕け散った。私たちは互いに相いれない存在。いや、私が受け入れられないし、受け入れてもらえない。

　後の世に語り継がれる戦い。

　後世の人々はこれをこう呼ぶ《白黒神戦（びゃっこくしんせん）》。

　白狐神リリと黒龍神ゲーティスの長きに渡る戦いが今始まる。

読んでいただきありがとうございました。

次回はリリ視点で行きます。

戦闘描写だけじゃなくて容姿描写も難しいと感じてます。頭の中にイメージはあるのにそれを表現できるだけの語彙がない。小説を書く者としては絶望的な才能のなさですね。

勉強……しないと……

これからもよろしくお願いします<(_ _)>