余命一年だそうなので、婚約者は義妹に差し上げます！

「余命、一年？」

「はい。クララ、あなたの命は、もって、あと一年です」

　苦しそうな医務官を前に、私は静かに座っていた。

　余命、一年。

　生まれたときから病弱だったから、覚悟はしていた。

　そのときが、ついにやってくる――。

「クララ、落ち着いて聞いて下さい。実は……」

「落ち着いてはいられません」

「しかし」

　私は立ち上がり、そっと胸に手を当てる。

「やることは山ほどあります。まずは、ロレンツォさまを、セリーナに差し上げないと」

「は……？　あなたの婚約者を、義妹君の、セリーナさんに？」

　医務官は眼鏡の奥できょとんとしている。

　私は真剣にうなずいた。

「ロレンツォさまは随分前から、セリーナと愛し合っているのです」

◆

　私、クララ・ローズクリスタルは、伯爵令嬢という身分だ。

　伯爵家にも色々あるが、当家は山際に広い領地を有し、ブドウの栽培とワインの製造を行っている。ローズクリスタル印のワインは軽やかながらも味わい深く、国内のみならず、大陸中の食通に愛されている。

　ところが、長女である私は生まれつき病弱。

『商才ある婿を取らねば！』と先走った父に選ばれた婚約者は、ロレンツォ・ファレリ。名だたる大商人の三代目だ。

「ロレンツォさま、お話が」

「…………」

「あの……」

　聞こえなかったのかしら、と、私は書斎に座る彼の横に回り込む。

　婚約者のロレンツォは、黒髪のくせっ毛に緑の瞳。

　野性的な容貌で、大層モテる。

　私なんかには、もったいない婚約者だ。

　彼自身もそう思っているから、私の言うことは基本無視。

　普段は仕方なく諦めたり、お手紙を書いたり、使用人に言づてを言いつけたりするのだけれど、今日からはそうはいかない。

　何しろ私は、一年後には死んでしまうのだから。

　できるかぎりロレンツォに誠実に向き合い、尽くさなくては。

　私は彼の視界ぎりぎりにたたずみ、彼が反応してくれるのを待った。

（立ちくらみがするわ……でも、我慢）

　私の顔色が死体寸前になったころ、ロレンツォは派手なため息を吐く。

「その話、価値ある話か？」

「価値、ですか」

　私は少し考える。

　ロレンツォにとっての価値とは、なんだろう。

　ロレンツォは色好みで見栄っ張りだ。

　彼は私の婚約者になった初日にこう言った。

『ひ弱な妻とは、ろくに夜も楽しめまい。だが、わたしはおまえを責めないよ。他で遊べばいいことだからな』

　そうして実際遊び尽くしていたのを、私は知っている。

　ロレンツォにとって、浮気相手と正式に結婚できるのは喜びのはず。

　私の死は、価値ある話のはずだ。

「おい、いつまで考えている！」

「は、はいっ！　申し訳ございません」

　急に怒鳴られ、私は深く頭を下げる。

　そうしないと彼の怒りは収まらないのを知っているのだ。

　彼は下がった私の頭に向かって、威圧的に怒鳴りまくった。

「おまえは全然わかっていない！　生まれつき頭が空っぽなのだから仕方がないが、少しは学習するふりくらいしたらどうだ！？　おまえがそんなふうだから、わたしがこの家に尽くしているというのに……どうしてわたしの貴重な時間を、おまえの愚かな話で浪費しようとする？　それがどれだけの損失を生むと思う？　おい、答えろ、今、おまえは、どれだけの損失を出した！！」

「わかりません……」

「は！」

　鋭く鼻で笑い、ロレンツォは急激に冷める。

　手元の書類に視線を落とし、軽く手を振った。

「下がりなさい。無駄話は聞かない」

　今までなら、絶対にここで引き下がった。

　でも。

「ロレンツォさま、私、死ぬのです」

「あ？」

　私の告白に、ロレンツォが片眉を上げる。

　私は続ける。

「余命一年だそうなので、私との婚約は解消いたしましょう」

「また、何を頭の悪い嘘を……」

「ロレンツォさまには、是非、義妹のセリーナと一緒になっていただきたいのです」

「セリーナ？　なぜセリーナだ」

「おふたりが、心も体も愛し合っておられるからです」

　私は言った。

　義妹のセリーナとロレンツォが密会しているのは、以前から知っていた。

　セリーナ自身が散々自慢してきたからだ。

『ロレンツォさまって、会いたいときは秘密の手紙をくださるわよね？』

『あら、お義姉さまには送らないの』

『なら教えてあげる。その日一番美しい花が咲いた木の枝に、結びつけてくださるの』

　なるほど、そんなことが……と思って、その日からなんとなく花を気にするようになった。病弱なせいで屋敷からあまり出られない私は、庭の木に詳しい。

　観察していると、ロレンツォからセリーナ宛の手紙を見つけるのは簡単だった。

　たまにセリーナが回収しそこなったものもあり、そういうものはほどいて保管している。捨てても誰かが見るかもしれないし、つけたままでは木の発育に悪いからだ。

「教会には、ロレンツォさまからセリーナへの手紙を渡してあります。真実の愛が認められれば、婚約破棄は今からでも可能のはず。ご検討くださいませ」

「……何を言っているんだ、おまえは。手紙？　そんなものが、どこに……」

　ロレンツォの顔色が少し悪くなる。

　私はロレンツォを困らせているのだろうか？

　彼を困らせたいとは思っていない。

　私はただ、心配なのだ。

　私が死んだあとの、この家が。

　私は続ける。

「ただ、セリーナは計算ができません。新しい事業からは外したほうが安全です」

「計算ができないだと？　誹謗中傷はやめろ！　彼女のあげてくる書類は正確無比だ！」

「改ざんしている者がいるからです。セリーナの恋人でしょう。あなた以外の」

「セリーナの、恋、人……？」

　ロレンツォはつぶやき、固まってしまった。

　少し心配だったが、私は深くお辞儀をして書斎から出る。

　何せ余命一年。

　まだまだやることが目白押しなのだ。

◆

「あら、義姉さま！　今日は出歩けるんですの？」

　屋敷から少し離れた、感じのいい農家。

　そこを改造して作られた執務室に入って行くと、セリーナは目を丸くした。

　金髪巻き毛を肩に垂らし、色っぽくふくらんだ体をぎちぎちのドレスに押し込めた姿は、いかにも扇情的だ。

「今日は体調がいいのです。おそらく、あなたが寄越したメイドのモリーに暇を出したからだと思います」

「はぁ？　どういうことですの？　なんでモリーに、あなたが暇を！？」

　きゅうっと眉毛をつり上げ、セリーナが立ち上がる。

　彼女は少し追い詰められると、すぐに爆発してしまう。

　私にはさんざんものを投げつけたあげくに、大泣きしてロレンツォや義母にすがりつくのがいつものやり口だ。

　私の病弱な体は、彼女の爆発を受け止めるだけで疲れ果てる。

　だから普段は口を閉ざしてきた。

　が、今は逃げてはいられない。

　私は軽く深呼吸して、一気に言った。

「モリーが私の薬を隠していたからです」

「薬を、隠す？　どこにそんな証拠が……」

「モリーが私のお手伝いに来る日は、決まって体調が悪くなりました。いただいている粉薬の味も少し違ったので、彼女の行動を観察していたのです」

「粉薬の味なんて、そんなものがわかりますの！？」

「毎日飲んでおりますので。モリーはいつも大きなポケットのあるエプロンをつけ、私に背を向けて薬の用意をし、部屋の隅、暖炉の前に立っていました。彼女が帰ったあとに暖炉の灰をかき分けますと、粉薬の袋がいくつも見つかりました」

「まさか、それを飲んだわけじゃないですわよね！？」

「飲みました、命に関わるので」

　私が言うと、セリーナは少し青い顔をして私を見ていた。

　きっと呆れているのだろう。

　私だって、瀕死で床を這い回り、灰まみれになって粉薬を探している自分を見たら、ぞっとするし呆れる。

　余命一年でなかったら、こんなこと、言いはしなかった。

　私は目を伏せて続ける。

「他に問題がないようでしたら黙っていようとも思ったのですが、私、余命一年なので」

「余命一年……えっ、本当に！？」

「はい。私の死後にモリーが他で悪さをしたら大変です。市警に委ねておきました」

「市警！？　外のひとに言ったってこと！？」

「そうなりますね」

　私の返事に、セリーナは今度こそ真っ青になった。

「そんな……なんでそんなに勝手なことをしたの！？」

「許可が必要でしたよね。ごめんなさい……つい、気が急いてしまって」

「っ、い、今からでもっ、市警に私が話をしてきます！」

　セリーナはやけに慌てて荷物をまとめ始める。

　こんなに動揺されるとは思わなかったので、私は少し恐縮して言った。

「それが、もう、モリーの部屋と実家の捜査まで終わってしまっていて」

「はあ！？」

「彼女、私やあなたの宝石もいくつか持ち出していたようです」

「わ、私の宝石までっ！？」

「根っからの盗癖があるようでした。あとは、市警に委ねましょう」

　私が言うと、セリーナは呆然として動かなくなった。

　これ以上は話さないほうがいいかもしれないが、何せ私は余命一年だ。

　ためらっている暇はない。

　私は勇気を振り絞り、おそるおそる切り出す。

「それと、本題なのですけれど」

「……まだあるの？」

「はい。ロレンツォさまとあなたが進めている、別館建設計画です」

　私は抱えてきた分厚い書類を、セリーナの執務机に置く。

「ロレンツォさまは、お金を取ってたくさんのお客さまを泊める別館を作り、それで伯爵家を盛り上げようとなさっています。が、おふたりの計画は予算が膨らみ続けており、このままでは百年経っても資金が回収できません。それ以前に破産です」

「お義姉さま……常々思っていたのだけれど……」

「はい？」

「頭が、悪いわよね」

　セリーナはきっぱり言い切り、すっくと立ち上がった。

　目の前の資料はぺらぺらやっただけで、元気に喋り始める。

「この計画はね、そういう細々した数字の話じゃないのよ！　私たちは夢を持っていて、夢を売るの。楽しそうにしているところにお金は集まる。みすぼらしいただの貴族の館に、ひとが集まるかしら？」

「そうですね……やりようだと思います」

「馬鹿馬鹿しいっ！　駄目よ！　駄目駄目駄目！　立派な別館を建てて、家具も、寝具も、使用人も、最高のものを揃えるの！　ロレンツォさまはわかっていらっしゃるわ！」

「ですが数字が」

　私がおずおずと食い下がると、セリーナが部屋の隅に声をかけた。

「ジュリアン！！」

「はい、セリーナさま」

「このゴミの駄目なところを教えて」

　セリーナは、私の資料を、顎までの金髪の気弱そうな美男子に投げつけた。

　ジュリアンと呼ばれた彼は、私の資料を何枚かめくってから言う。

「こちらは、今回の別館建設計画の、正確な試算です」

「正確な？」

「え、あ、はぁ……その……ひ、悲観的な試算ですかね」

「ふん。根暗の寝言ね」

　セリーナは鼻を鳴らす。

　私はぐっと唇を噛みしめ、一歩前へ踏み出した。

「ジュリアンに、その先も見てもらってください。そこには、事業規模を実現可能なところまで小さくした試算も載せました。これなら現実味があります」

「どうして？　どうしてあなたにそんな指図をされなきゃならないの！？」

「指図ではありません。ただ、私は余命一年ですから。あなたとロレンツォさまに一緒になっていただいて、この伯爵家を盛り上げてほしいんです」

「――……正気？」

　セリーナが、愕然とした顔で私を見る。

　私はもちろん、正気だ。

「はい。とはいえ、ロレンツォさまもあなたも、数字は読めていません」

「は！？　何をいきなり……」

「実務として数字を処理してきたのは、そこのジュリアンですね」

「あなたに、ジュリアンの何がわかるの！？　ジュリアンはね！！」

「セリーナ、あなたの愛人その二ですよね」

「なっ……！！」

　セリーナは目を白黒させ、急にギリっとジュリアンを睨みあげた。

「あんた、こいつに何か言ったの！？」

「っ………………申し訳ございません！！」

　ジュリアンは、その場にがばっと土下座をした。

「セリーナさまの要求と、現実の数字が、どうしても折り合わず……！　眠れなくなって医務官のところを訪れ、クララさまと出会い……」

「嘘っ、そこで浮気したってこと！？」

　セリーナの叫びに、私は突っ込む。

「いえ、その体力は、私にはないので……。ジュリアンの数字を見てあげただけです」

「何それ……何それ何それ何それ！　それじゃあ、あなたは、私には数字が読めないって言うつもり！？」

「先ほどそう言いました」

「侮辱よ！！」

「事実です」

　私が言うと、セリーナは顔を真っ赤にして立ち尽くした。

　もうやめたいな、と思ったが、ここは私の頑張りどころだ。

　未来のために、もう少しだけ。

「ジュリアンは数字がわかります。私の計画書をもとに、ジュリアンに実務を任せてやり直してください。そうすればきっと、どうにか――」

「言いつけてやる！」

「はい……？」

「お母さまに、あなたの所業、すべて言いつけますから！！　首を洗って待っていらっしゃい！！」

　セリーナは怒鳴り散らし、そのままずかずかと執務室を出て行った。

　残された私とジュリアンは、ふたりして遠い目になる。

　やがて、ジュリアンが私を見て言う。

「……なんだか、すみません」

「いえ、こちらこそ、すみません」

　謝罪しあう私たち。

　セリーナはこれから、どうするのだろう。

　義母にあらいざらいを言いつけたとして、何か好転するだろうか。

　私はただ、セリーナにしあわせになってほしいのだ。

◆

「それで？　あなたはまた、セリーナのことを虐めたの？」

「また、そういうことになっているのですか……」

　そうだと思いました、と、私は達観した顔をしてつぶやく。

　ここは屋敷のサンルーム。

　いるのは、義母のマーガレットと私だけ。

　義母のマーガレットはいかにも優しそうな中年の美女だ。

　若作りすぎるドレスだけが玉に瑕だが、本人に言うと雷が落ちるので、誰もが口をつぐんでいる。早くに亡くなった私の母のあとに、健康さと野心を武器に後妻となったひとだった。

　私はひたすらに頭を低くして言った。

「私としては、伯爵家に栄えてほしいだけなのです。実は余命があと一年でして」

「あら、そうなの。それは不幸ね。でも、人間いつかは死ぬものですから」

　ほほ、と笑って見せるマーガレットは、さすがの貫禄だ。

　生家不明ながらも、親切な老伯爵の養子になって伯爵令嬢となり、我が家にやってきたえだけある。

　マーガレットは言う。

「これまでは、私たちもあなたを立ててきました。伯爵もそれを望んでおられましたしね。ですが――そう、あなたには、色々と欠点もありましたね。まずは、朝寝坊だし」

　それは、そうだ。

　薬が効かない朝は、起きていてもベッドから這い出せない。

「好き嫌いも多いし」

　胃が弱っていると、脂っこいものは食べられない。

　野菜スープばかり飲んでいたのを好き嫌いというなら、その通り。

「ロレンツォさまのお相手も、ろくにできない」

　出会ったその日に、毎日交わりたいと言われた。

　それに付き合ったら即死します、とお伝えしたのは、本当に申し訳なかった。

「私とセリーナは、あなたの欠点を補おうと、ここまで心配りをしてまいりました。でも、それがあと一年で終わるのね。やっと」

　深いため息を吐いてみせるマーガレット。

　私は、深く頷いた。

「そのとおりです。この一年で、すべてをセリーナに任せたいのです」

「ならばどうして、セリーナを虐めるの？」

「虐めてはおりません」

「嘘おっしゃい」

　にこ、と、マーガレットは笑う。

　その笑顔の迫力たるや！

　私はびくっと震えて固まった。

　そんな私に向かって、マーガレットは棘のある言葉を並べる。

「あの子のメイドを辞めさせたでしょう？」

「やむを得なく――泥棒でしたので」

「泥棒のどこがいけませんの？」

「え」

　びっくりして見ると、マーガレットの目は冷たく光っている。

「メイドになるような貧乏女、隙を見せれば悪事を働くのは当然。それを上手く使うのが、主たる者でしょう？」

「なるほど……」

「それと、セリーナとジュリアンが付き合っているのもバラしたそうね」

「バラしたというか、偶然知ってしまいまして」

「婚前のお付き合いなど、経験豊富なほうがよいのです。処女のほうが馬鹿をやる」

「それもまあ、そうかもしれません」

「さらに、セリーナとロレンツォの情事を教会に通報したとか」

「あれは通報ではなく、再度の婚約が上手く行くように手配しただけでして……」

　私の言い分に、マーガレットの目は再び光る。

「あなた。私が思ったより、なかなかに性格が悪いようね」

「そ、そうでしょうか。すみません」

　私は深く頭を下げたのち、顔を上げてせっせと続ける。

「あの。思ったより性格が悪かったのは申し訳ないのですが、あと少しだけ我慢してもらえませんか？　別館建設計画の見直しを、セリーナにも勧めてほしいのです！」

「いけません。あの子の夢の計画ですよ？」

「でも、破綻しますよ？」

「今はしていないのでしょう？　ロレンツォさまがどうにかします」

「でも、すでに、お義母さまのお持ちだった、街中の小さな家も売られていまして」

「………………なんですって？」

　さっ、と、マーガレットの顔色が青くなる。

　あれ、と思い、私はおそるおそる聞いた。

「あの、昔貧民街だった場所の小屋です。今は周りが段々綺麗になっていて、高く売れたので……別館建設計画の資金にされているんです」

「な、な、なななな……！！」

「ひょっとして……思い出の場所だったり、しましたか？」

　なんとなく、そんな予感はしたのだ。

　あそこだけは、手をつけないほうがいいような……。

　でも、セリーナもロレンツォも、他人の気持ちを気にするほうではない。

　マーガレットは真っ青になって震えていたが、やがて猛然と部屋を出て行こうとした。

「セリーナ！　セリーナはどこ！？　計算のできないあばずれ！！　また男と遊んでいるの？　出ていらっしゃい！！　よくもあたしの大事な家を！　殺してやる！！」

「ま、待ってください、殺すのは駄目です、殺すのは！」

　さすがにそれはまずい。

　私はそんなことを望んではいないのだ。

　重い体にむち打って、私はマーガレットにかじりついた。

　そんな私を、マーガレットは振りほどこうとする。

「寄るな、ガリガリ女！！　そうやっていつもお高くとまって、あたしたちのことをずっと馬鹿にしてきたんだろう！？」

「痛っ、そんなことは、欠片もっ」

　あっけなく振り払われ、私は床に這った。

　倒れてしまうと、もう二度と起き上がれないような気がする。

　息は乱れ、頭はふらつき、体の芯には熱がこもっている。

　でも、それでも、今は寝ていては駄目。

　私は、一年後に死ぬのだ。

　生きている今は、一秒も無駄にはできない。

　私はマーガレットの足にかじりつく。

「お義母さま……！」

「気色悪い！　放しな！！　あたしには全部わかってるんだからね……余命一年、よかったじゃあないか！　とっとと死んで退場しな！！」

「します、退場しますから、どうか……どうか、この家を、お父さまを、大事な領民を……」

「知るか！　みんな、あたしたちの養分になりゃあいいんだよ！！」

　振り回されていると、目の前がぐるぐる回り始めた。

　もうだめだ、という気持ちと、まだだめだ、という気持ちが入り交じる。

　幼いころから、私はこの家が好きだった。

　古いけれども、とっても眺めがいいのだ。

　丘の上の古い館。

　初夏になれば、ブドウの花の爽やかな香りが漂う。

　昔からの使用人はいいひとばかりで、ワイナリーのひとたちも、いいひとだ。

　もぎたてのブドウのみずみずしさ。

　ワインになる前の、ブドウジュースの美味しさ。

　近くの町に引っ越してきた有名な学者一家も、うちのワイナリーの常連だった。

　その一家の息子は大人しくて、でも、とても頭がよくて。

　私たちはよく、涼しい日陰で話をした。

　最近読んで面白かった本とか、今年のブドウジュースの味とかについて。

　それだけ賢いなら、王都に行くんでしょう？　と、私は聞いた。

　少年は、少しだけ、と、言った。

　実際彼は少しだけ王都へ行って、医務官になって、また、近くの町に戻ってきた――。

「私がいなくなっても！　医務官のフェリックスさまに、ワインを……うちの、変わらない味の、ワインを届けてほしいんです！！」

「はあ？　誰だい、そいつは」

　私の必死の叫びを、マーガレットは一蹴する。

　そのとき。

「フェリックスは、ここにいるぞ」

　静かに、低い声がした。

　私とマーガレットは、はっとして声のほうを見る。

　そこにいたのは、漆黒のマントと重厚な貴族服を着こなした、私の父だった。

　その傍らには、医務官のフェリックスも付き添っている。

　私は呆然としたのち、希望に顔を輝かせる。

「お父さま！　治療院を、退院なさったのですね」

「ああ。このフェリックスのおかげでな」

　父の重たい視線を受けて、フェリックスは深く頭を下げる。

　父は、仕事で訪れた僻地で病気にかかり、長く自宅療養していた。

　けれど少しもよくならないということで、フェリックスの治療院へ転院していたのだ。

　マーガレットは青ざめていたが、すぐに気を取り直して優しく笑う。

「お帰りなさいませ、伯爵さま。お待ちしておりましたわ！」

「信じられんな」

「はい……？」

　曖昧に微笑む彼女に、父は告げる。

「さっきの発言は聞かせてもらった。教会からも、市警からも、様々な報告を受けている。それと、この医務官からもな」

「医務官からの報告？　あら、どんなものでしょう？」

　聞き返しながら、マーガレットの視線は辺りをうろついている。

　父はそれを真っ向から見つめて、断ち切るように告げた。

「わたしの体内から、毒が検出された」

「は………………」

　マーガレットの目が、まん丸くなっていく。

　私は、きゅっと胸の真ん中が縮むような気がした。

　凍り付いた空気の中で、父は言う。

「おまえからは、のちほど王立裁判所で、正式に話を聞こうではないか」

◆

　――さて。

　それから一年が過ぎた。

　私がどうなったかというと――まだ、生きてローズクリスタル家にいる。

　季節は秋。

　実りの季節。

　ブドウ畑はすっかり紅葉し、屋敷から見える景色は黄金色に変わった。

　私は、屋敷の横の小さな旧館の、中庭にいる。

　いくつか並んだ円卓には、それぞれお客がいて、楽しそうに食事をしている。

　私の前にも、透き通った黄金色のスープがあった。

「うん、美味しい」

　スープを一口飲むと、深みのある野菜と肉の出汁がじゅわりと体に染みこんでいく。丁寧に処理された野菜たちの甘さと香ばしさが鼻孔をくすぐり、喉もお腹も喜んでいる気がした。

　嬉しくなって前を見ると、眼鏡の大人しそうな青年が歓声を上げている。

「これは美味しい……！　美しく澄んでいるのに、栄養満点の味がしますね。美味しすぎる薬みたいなスープです」

　彼は、医務官のフェリックスだ。

　私の父の恩人で、私の恩人でもある。

　フェリックスは私を見ると、少しばかり頬を赤らめた。

「すみません。なんでも薬に喩えるの、医務官の悪い癖だな」

「いいえ、そういうところが、フェリックスさまのいいところかと」

「そうだといいんですが」

　フェリックスは案外長いまつげを伏せて、小さく笑う。

　父が帰ってきてからは、怒濤の日々だった。

　マーガレットは毒殺の罪で断罪され、セリーナは横領で、モリーは窃盗で裁かれた。

　ロレンツォは浮気によって教会から破門されてしまい、広く噂が流れた。

　過去の恋愛関係も掘り返されて、今はあちこちから命を狙われているらしい。

　当然ながら、別館建築計画は頓挫。

　彼ら、彼女らは、みんな城から姿を消した。

　私の病気は、フェリックスがずっと研究していたという新薬が奇跡的に効いた。

　今は、一生のうちで一番健康だ。

　おかげで、新事業もはかどっている。

「それにしても、夢みたいですね」

　私は辺りを見渡す。

　ロレンツォの別館建設計画の代わりに実現した、私の事業。

　小さな小さな旧館改築計画。

　ほとんど使われていなかった旧館を最低限直して、毎日数組だけのお客を迎える、料理自慢の宿泊施設は、びっくりするほど上手くいっている。

　フェリックスはにこにこと言う。

「王都でも評判ですよ。最高のワイナリーで、最高のワインと食事を楽しめる宿だ、と」

「お土産にワインも売れるし、ワイナリーの評判もますます上がって、びっくりです」

「クララさんのお手柄です」

「まさか。私は何も……」

　私は何もできない、と言おうとして、私は少しためらう。

　余命一年だと聞くまでは、そうやって引っ込んで生きてきた。

　でも――そのせいで、色々な不幸を生んでしまったのかもしれない。

　私は改めて、フェリックスを見つめる。

「私ひとりでは、何もできませんでした。今は、違います」

　フェリックスは少し目を瞠ったのち、蕩けるように笑った。

　同時に、私の心も、蕩けるように甘くなる。

　もうすぐ、ワインの新酒ができる。

　まだ若いワインだけれど、いずれは美味しく熟成することだろう。

　私の……私たちの人生も、多分、同じだ。

END