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告げられる運命

その日、町の空気が、確かに変わった。

北の関所に、馬車行列が入ったのだ。

純白の旗を掲げた魔道会の使節団。その背後には、赤い紋章を染めた――他国、アランス王国の封印馬車があった。

町の役人が慌てて駆け回る中、カリナは直感した。

（……来た。とうとう“世界”が、この人を奪いに来た）

ラゼルの名は、すでに水面下で広がっていた。

発展途上の才能を示す者として、魔道会からもアランス王国からも“接触候補”に選ばれてしまっていたのだ。

「お連れください、彼を。才能ある者を、平民の町に置いておくなど――」

そう言い放ったのは、アランス王国の使節を名乗る中年男、ゾルト・バレンス。

金縁の衣服に身を包み、鼻につく高慢さを隠しもしない。

カリナは、その言葉を正面から否定した。

「彼は“もの”じゃありません。自分の意思で生きる人間です」

「ならば問おう。才能ある者が、何の訓練もなしに能力を使えば――どうなる？

　制御不能の災厄となる。それは、あなたの大切な“普通の暮らし”を壊すだろう」

その言葉は、カリナの胸を突いた。

図星だった。

ラゼルの才能は、あまりにも規格外だ。目覚めきれば、災厄とも呼ばれかねない力となる。

だが、それでも――

「だからこそ、私がそばにいるんです。力を、才能を、ただの“武器”として使わせないために」

「理想論だ。民間人に何ができる」

そのときだった。

ラゼルが、ゆっくりと前に出た。

「やめてください。カリナさんに言わないでください。

　俺は……この力が怖い。でも、それ以上に、カリナさんに“選ばれた”から、生きようと思えたんです」

沈黙が落ちた。

「だから、他の国に才能を“預ける”つもりはありません。俺は――」

ラゼルは、言葉を選んだ。

「“普通の人たち”と生きるために、この力を使いたい。戦争にも、支配にも、魔導の塔にも行きたくない。

　選ばれるのは、もうたくさんなんです」

その言葉に、魔道会の者も、使節も、一瞬だけ口をつぐんだ。

だが、世界はそう甘くなかった。

夜、カリナのもとに密使が現れた。

魔道会本部からの封書。中には簡潔な命令が記されていた。

【命令】

ラゼル・フェーンを王都へ連行せよ。

才能の覚醒によって災害級判定が下された。

協力拒否の場合、保護者（＝婚約者）に対しても処置を辞さず。

震える手で、カリナは手紙を握り潰した。

（結婚さえすれば、守れると思ったのに……！）

彼はもう、「隠せる才」ではない。

選ばれるどころか――“奪われる才”に変わってしまった。

翌朝。

カリナは、ラゼルにすべてを打ち明けた。

魔道会の命令、他国の動き、そして――このままではふたりとも追われること。

ラゼルは黙って聞いていた。

やがて、ぽつりと呟く。

「俺が、才能なんか持ってなければ……」

「違う。持っててよかったのよ。そうじゃなきゃ、あなたは今でも“選ばれない”って思い込んで、俯いたままだった」

カリナは、彼の手を取る。

「でももう、“選ばれる”んじゃなくて、“選び返して”。

　どこに行くか、何のために力を使うか、誰と生きるか――あなた自身の意志で、未来を決めて」

ラゼルはゆっくりと目を閉じた。

そして――小さく頷いた。

「……だったら、俺、逃げようと思います」

「……え？」

「このまま王都に行ったら、何をどう言っても、使われる。

　だったら、“力なんかどうでもいい”って思える場所へ行きたい。

　……カリナさんと一緒に」

それは、普通の暮らしの継続ではなく、

“普通であり続けるための戦い”への決意だった。

かくして、ふたりは旅立つ。

選ばれることから逃げるのではなく――

選ばれないことを、自ら選ぶために。