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嘘と誓いのあいだ

それは、いつもと変わらぬ朝のように見えた。

だが、カリナの心には焦りと警戒が渦を巻いていた。

エリーヌが動いた。魔道会がラゼルの存在に気づいた。

もはや時間の猶予は、ほとんど残されていない。

（早ければ、数日以内に接触がある。いや、今日かもしれない）

ラゼルの「才能」が公になれば、魔道会は彼を引き取る。

そして彼は、「選ばれた者」として、普通の暮らしから切り離されていく。

（ラゼルは、そんな道を望んでいない。私も、それを望んでいない）

それなのに――

彼の中の才能は、今日もまたひとつ、何かを“察して”しまった。

「……変だな、カリナさん。今朝、市場の香辛料屋の場所、前と違ってましたよね？

　でも誰も騒いでなかったし、看板もそのままで……もしかして、わざと？」

（やばい、観察眼が鋭くなってる。状況判断が、もう異常なレベルになってる……！）

「さあ？　私にはよくわかりませんけど……」

笑顔で受け流しながら、カリナは心の奥で叫んでいた。

（もう、限界だ。誰よりも早く――私が、“彼を奪う”しかない）

その夜、カリナはひとつの“計画”を立てた。

それは、魔道会がラゼルに接触する前に、彼と正式に婚約を結ぶこと。

形だけでも“伴侶”として登録されれば、魔道会も簡単には手出しできなくなる。

（ただの恋人では、足りない。籍に名前が並んでいれば、保護権が発生する）

問題は、ラゼルの反応だった。

“普通でいたい”と願う彼に、あまりに急な申し出は不自然だ。

拒否されたら、すべてが崩れる。

（だったら――自然に、未来の話をする空気をつくる）

そして翌日。

カリナは、ある場所へラゼルを誘った。

町の北側にある、小さな教会。誰もが日常の延長で立ち寄れる、祈りと願いの場所。

「ここ、昔よく来たんです。幸せになりたいときに」

ラゼルは、きょとんとしながらも、教会の中に入る。

ステンドグラスに夕陽が差し込み、祭壇に花が供えられている。

静かで、あたたかくて――未来を語るには、うってつけだった。

「もし、将来の話をするとしたら……ラゼルさんは、どんな暮らしがしたいですか？」

カリナが問いかけると、ラゼルは少し考えてから、静かに答えた。

「……誰かと、ちゃんとした家で暮らしたい。朝、同じ部屋で起きて、ごはん食べて……くだらないことで笑い合って。

　――そんな、誰にでもできるような毎日が、ちゃんとほしいんです」

カリナは、ぐっと拳を握った。

その“ささやかな願い”を、誰にも壊させてなるものか。

「ラゼルさん」

意を決して、言葉を継ぐ。

「私と、その暮らし……始めてみませんか？　正式に、手続きして。……つまり、その、婚約、という形で」

沈黙が落ちた。

カリナの心臓は、喉元までせり上がっていた。

（早すぎた？　怖がらせた？　でも今しかないの）

だが――

「……本当に？」

ラゼルは、穏やかに笑った。

「俺なんかでよければ……お願いします」

その瞬間、カリナは息を飲んだ。

（……成功した。間に合った！）

だがそのとき、教会の外で、扉がギィと音を立てて開いた。

入ってきたのは、灰色のローブ――エリーヌ・スカール。

「……あら、結婚の約束？　すてきね。さすが、手が早いわ、カリナ」

「……エリーヌ。どういうつもり」

「確認しに来たの。ラゼルくんの才、もう“目覚めかけてる”でしょ？　教会の結界が反応したのよ」

カリナはラゼルの手をぎゅっと握った。

絶対に離さない、という強い意志をこめて。

「この人は、連れていかせない。普通の暮らしを望んでるのよ。あなたには関係ない」

「……本当に、そう思ってるの？　本人が？」

エリーヌの青い目が、ラゼルを射抜く。

ラゼルは、目をそらすでもなく、静かに彼女を見返した。

「俺は……選ばれるのが怖い。でも、もし何かできることがあるなら――知ってみたいとも思うんです。」

カリナの心が、大きく揺れた。

（……気づき始めてる。それでも、“私”を見てくれるか？）

彼が、自分の力に向き合おうとしはじめたこと。

それは、嬉しくもあり、同時に――怖かった。

「……それでも、そばにいてくれますか？」

ラゼルが、カリナに問う。

彼が本当に選ばれる者になるとしたら、それでも彼の隣にいられるのか――

それは、今や、カリナ自身が答えるべき問いだった。

「もちろん。私はあなたを“誰でもない人”として好きになった。だから、どんな人になっても、私は……あなたの味方です」

そして――

ふたりは、正式に婚約を交わした。

それは、ひとつの勝利であり、

同時に――本当の始まりでもあった。