泉への道、願いに触れる
町から東に一里。なだらかな丘を越えた先に、**〈ヴィレニアの泉〉**と呼ばれる場所がある。
古い言い伝えでは、“選ばれし者”が願いを口にすると、泉はひととき青白く輝くのだという。
その泉を、カリナは“恋の舞台装置”として選んだ。
二人で旅に出て、共に困難を乗り越え、神秘的な場所で願いを語り合う――
これがうまくいけば、「特別な絆」への道が開かれる。
（才能を開花させずに、この人の“心”だけにたどり着く。それが勝利）
「本当に、俺なんかが行ってもいいんですか？ 伝説の場所なんて、場違いな気がして……」
「むしろ、ラゼルさんみたいな人が願えば、泉も本気を出すんじゃないですか？」
「う、うまいこと言いますね……」
そんなやりとりを交わしながら、ふたりは小道を歩いた。
野花が揺れ、雲は淡く、空は広かった。
カリナは、ラゼルの歩幅に合わせながら、ふと横目で彼を見た。
彼の“才能の光”は、以前よりわずかに強くなっていた。
まだ発動していないが、直感や察知力が、少しずつ本来のものに近づいてきている。
（あと数回、“それっぽいこと”が起きたら、気づくかも……）
そう思った矢先だった。
「――止まって！」
ラゼルが、咄嗟にカリナの腕を引いた。
次の瞬間、頭上から、枯れ枝の塊がバサッと落ちてきた。
もし彼が引かなければ、直撃していただろう。
「だ、大丈夫ですか！？」
「……ええ、ありがとう。ラゼルさん、どうして……」
「なんか……また、嫌な感じがして。風が、一瞬だけ変だったんです。匂いも、少し焦げてたような……」
（また……また“予感”で動いた……）
カリナは、胸の奥が冷えるのを感じた。
もう、才能が自分の意志を超えて、勝手に表へ染み出している。
しかも、“風の匂い”まで感知しているなら、領域感知型の複合才。
これはもう、ただの先読みではなく、未来そのものを“嗅ぎ分けて”いる。
（才能が開いてしまえば、彼はきっと、自分の居場所を見つける。……私の隣では、ない）
だが、ラゼルはそんな自分を不安げに見つめていた。
「俺、変ですよね……？ たまに、こういうのがあるんです。でも……怖くて」
「……怖がらなくていいんです」
カリナは、思わず手を握った。
いけない。これは、自分の作戦の手順から外れている。だが――
「あなたのことを、気味悪いなんて思わない。むしろ……頼りになる、って思ってます」
ラゼルの目が、ゆっくりと見開かれた。
「カリナさん……」
そのとき、ふたりの前に、泉が現れた。
木々の間にぽっかりと空いた円形の空間。
そこには、ほとんど人の手が入っていない、静謐な水の鏡があった。
「……これが、〈ヴィレニアの泉〉……」
ラゼルが歩み寄り、泉のほとりにしゃがむ。
その瞳は、やわらかく、でも何かを見つめるように、深い。
カリナも隣に座る。そして、問いかける。
「もし、願いが叶うとしたら……何を願いますか？」
ラゼルは、少し考えてから答えた。
「……“今の自分を、大切にしてくれる人と、一緒に生きていけますように”って」
その瞬間――
泉の水面が、ふわりと青白く光った。
「……！」
カリナは、心臓を刺されたような気持ちになった。
ラゼルの願いが、“選ばれた”のだ。
彼はまだ気づいていない。
自分が選ばれる側の人間であることも、
その力がこれから世界に何をもたらすかも――
だがそれでも、泉は彼を認めてしまった。
（もう……時間がない）
そして、カリナはひとつの覚悟をした。
才能に気づかせるよりも早く、心に“私”を埋め込む。もう、時間をかけてはいられない。
「ラゼルさん、私……あなたと、またここに来たいです。もっと深く知り合って……あなたのそばにいたい」
言葉は、控えめで曖昧。だが確かに“告白”だった。
ラゼルは、戸惑いながらも、ゆっくりとうなずいた。
「……俺も。まだ信じられないけど、誰かがこんなふうに言ってくれるって、嬉しいです」
そして、その日。ふたりは、手を繋いで帰った。
カリナの作戦は、順調に見えた。
だが、泉の光が意味するものが、ほんの“恋の兆し”で終わるはずもなく――
ラゼルの“気づき”は、着実にその日へと近づいていた。
