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　美代じいさんがいる部屋は、この前みた限りでは襖が年中全開というような感じで、両方とも開け放たれていた。

　でも今はぴっちりと閉ざされている。蟻一匹通さないという具合だ。

　変なにおいはどんどん強くなる。しかし娘さんは、まったく表情を崩さない。

　自然と私はごくりとつばを飲み込む。

　でもうまく飲みこめない。喉がつっかえてうごかない。

「開けますよ」

　娘さんが言う。

　そしておそるおそる、ほんの数ミリ襖に隙間を作る。

　どうぞというように私をうながす。

　こんな隙間から中を見ろということか？

　隙間の中だって暗い。何も見えないではないか。

　しかたなく中をのぞき込む。

　何も見えない。

　しいて言えば闇だ。そこは真っ暗になっている。

「ど、どうしたんですか？」

　私は尋ねる。

「あの」

　と、娘さんが言った。そのときにはもう彼女の手によって、そのホンの隙間さえも、元のとおりぴたり締め切られていた。

「闇が、あの、水晶の闇が」

　そう言って彼女はその場にぺたんとへたり込んでしまった。

　どうもまともな会話ができるような状況ではない。

　私は少しだけそこに立ち尽くしていた。結局もう一度、娘さんの様子を窺いながら襖を拳ほど開け、中の様子を見てみた。

　こんなの真っ暗だし、何も見えやしないじゃないか。

　だが、なんだろう。

　煙？

　よく見ると、闇が生きているみたいに蠢いているのだ。

　そして私はそれを見たことがある。

　水晶の中の闇にそっくりだ。

　それに気づいたとき、素早く襖を元通り閉ざし、何歩か後ずさった。

　踵に何かが当たる。重い木材のようなもの。後ろを振り返る。

　私はそこでようやく家の状況を把握する。

　部屋がめちゃくちゃに荒らされている。メチャクチャとしか表現できない。

　後ろにある居間だったものが見る影もない。破壊されたテレビや調度品やガラス片で混沌としている。嵐、いや戦争でも起こったみたいだ。

　本当に家の中で打ち上げ花火でもやったのではないか。

　ざっと歩いて家の中を確認してみる。ひどいのはそこだけのようだ。

　私は娘さんを起こし台所まで連れて行き、お茶を淹れて彼女に飲ませた。私も飲んだ。

　落ち着いたかして、少しずつ彼女は話をし始めた。

「あの水晶の中、はじめチカチカ光っていたじゃないですか」

　と、彼女は言った。私はうなづく。

「その輝きが日に日にドンドン大きくなっていって」

　娘さんが湯呑を両手で包んだまま、ズズッと飲む。

「今日の深夜２時ごろでしょうか。物凄い音がして、居間に行ってみると、天井に穴が開いていたんです」

　私は黙って聞いている。

「でもそれも一瞬でした」

　火の玉みたいなものが続けざまに水晶から出てきて、彼女の家の壁や天井を破壊したということだった。

　その後は現在の通り、じいさんの部屋は闇で溢れていた。

　彼女はどうすることもできず、とりあえずあの水晶を持ってきた私を呼んだというわけである。

「警察には？」

「言ってません」

　まあこんなわけの分からないことになって、誰にも知られずに済むならそうするだろう。

　幸い隣の家とも距離がある。外は寒いから開けてなんていないだろうし。

　音は聞こえても気になるほどのものでもなかったのだろう。

　でもだからといって私を呼ぶのはお門違いである。

　これは、即警察案件だろう。この闇は危険すぎる。

「私、声優なんです」

　と、娘さんはぽつりと言った。

　私はその意味が一瞬分からなかった。

　ただ、その声は、思えばどこかで聞いたことがある声だった。

「こんなことになって警察でもこられたら、私がどんな人か言わなくちゃならないでしょ。黙ってたって、周りの人の口から漏れるでしょうし」

　私は元カレに電話をかけてみた。

　つながらない。…まあ寝ているに違いない。

　でも粘っていれば必ず捕まると思ってそうしていた。

　結局休み休みかけ続け、３０分くらい粘ったが彼は電話に出なかった。

　正直最初のころはホッとしていた。気まずいし、その上この状況についてどう説明したらいいか分からなくて。

　でもやがて、電話のコール音の向こうで彼が耳を澄ませていることを、私はありありと想像できた。

　出ないつもりなのだ。

　そしておそらくだけど、彼はこうなることが分かっていたのではないだろうか。

　思い当たる節はあった。

　彼は大学の准教授だった。５０歳。私の２０上。

　知り合ったのはこの仕事でだった。私は彼の母親をマッサージしていたのだ。

　彼は大学で七色のザリガニを作ろうと研究していた。でも先に七色のハムスターを他の大学に作られて、意気消沈していた。

　彼は私との結婚を考えていた。私もまんざらでもなかった。

　でも踏み切れないでいた。彼が母親の介護を任せようとしていたらかだ。

　正直結婚するにせよ、今まで通り働きながら母親の面倒を見た方が正直ずっといい。

「このままでは駄目なの？」

「このままってどういうことです？」

「結婚をしても私は今の仕事を続けたいの」

　それが最低限の譲歩だ。

「君が家のことをやってくれれば母は助かりますし、負担は今よりずっとかからない。裕福とはいえないまでも、自由になるお金もあります」

　私は何も言えなかった。年齢差もある。デートの時もそうだが、私と彼は教師と生徒。

　いや、弟子と言った方がいいかも知れない。

　弟子である私は彼の言葉に耳を傾け相づちを打ち、ときどき些細なわがままを言う。

　言葉を重ねてお互いの主張をすり合わせていくような、そんな関係ではなかった。

　プラントプラネットは、そんな彼のプロポーズを保留にした一か月後に私へ宛てた贈り物である。