９２話 だれもとなりに立てはしない。でも。※
※別視点でお送りします。
「僕たちといっしょに――【輝く月】に入って、本物の【英雄】にならないか？ ニーベリージュ・ブラッドスライン」
まっすぐに私の目を見て告げられた言葉。
あのとき、冒険者ギルドで聞いたときは微塵も心動かされなかったその言葉に、いま私の胸は、心は、激しくかきむしられ、揺さぶられる。
それはきっと、彼らをまぶしいと思ってしまったから。
ただ独り戦い続ける私と違い、心からの絆と信頼で結びついた仲間とともに戦う彼らをまぶしいと――うらやましいと、焦がれてしまった。
「ノエル……。君は、私のとなりに立って、戦えるというのか……？」
だから、思わず口を開いてしまっていた。聞いてしまっていた。
「いや、それはできないよ。ニーベリージュ。僕たちのだれも、あなたのとなりに立てはしない」
……私の望む答えが返ってくることはないと知りながら。
首を振るノエルに、私はぐっと唇を噛みしめる。
「ならば、なぜ……！」
「でも、いっしょに戦うことはできる」
ノエルの漆黒の瞳が強い意志をもって私を見つめた。
「あなたが前に立って敵をおさえてくれれば、僕がその死角をつくよ。ロココは遠くからでもあなたを援護できるし、ディシーはうしろから、魔法であなたがおさえた敵を吹き飛ばしてくれる」
そこでノエルはにっこりと、本当に楽しそうに、笑った。
「どう？ ワクワクしてこないかな？ ニーベリージュ。僕はね、これからの【輝く月】にあなたがいれば、こんな腹心程度なんかは当然として、きっと魔王にだって届くと思ってるんだ」
……いま、この子どもは――ノエルは、なんていった？ 魔王に、届く？ だれが、私……が？ そんな、そんなの――！
「ぷっ……くくく！ あはははははははは！」
もう堪えきれなかった。いつぶりかわからないくらいに心からおかしくなって、ここが戦場であることすらも一瞬忘れて、笑いころげてしまう。
「くっ……ふふ！ なるほど……！ たしかにそれができるなら、私たちは本当の【英雄】だな……！」
私の胸に、火がともる。この【霊死の黒鎧】にその身を通し、半死人となってからは忘れていたこの体に、全身に熱が通り始めた。
……ああ。いまがそのときだ！
「霊死解放」
装着者である私の命に応え、全身を包む【霊死の黒鎧】がその重く厚いひび割れた装甲を自壊させていく。あとに残るのは、胸鎧と手甲と脚甲、動きを損なわないために局所を覆うだけのわずかな装甲のみ。
そして――
「父さま、母さま、兄さま……！ 祖先よ、始祖よ……！ 彼らとともに戦い朽ち果てた戦友よ……！ 相対し戦い果てた戦士よ……！ どうかいま、私とともに……！ 人類の怨敵たる魔物たちと、魔王と戦うために、その力を貸したまえ……！ 英霊たちよ……！」
――いままでその鎧の中で私の生命維持のための燃料として消費されてきた、蓄積し内在されてきた【霊力場】を自らの意志と魔力で制御。
青き霊火として目に見える形で外に解き放ち、全身にまとう。
……これでもう、選択肢はない。
家宝たる【霊死の黒鎧】を自らの【霊力場】へと変え、すべて燃やしつくした私に、ブラッドスライン家として死ぬ資格はもうないのだから。ゆえに。
「ニーベ。これ」
「これは……拾ってくれたのか。君は……ロココ、だったな。ありがとう」
「うん」
『マタシテモォォォォォッ！ ナニヲゴチャゴチャトヤッテイルゥゥゥゥッ！ 女ァァァァッ！ 人間ノ分際デ、少々ノ死霊【霊力場】ヲマトッタトテ、イイ気二ナルナァァァァァッ！ ソンナモノ、スグニ我ガ【死霊滅波】デ圧シ潰シテヤルゥゥゥゥッ！』
「貴様のまとう、哀れで惨めな黒き死霊どもなどといっしょにしないでもらおうか！ 【死霊将軍】！」
右手に槍斧を握り、クルクルと振り回しながら、その先端に【霊力場】をまとわせ、青い炎の刃と化した。
「私がまとうのは英霊！ 味方と敵、それぞれに立場は違えども、自らの信じるもののために、愛するもののために戦い殉じた、【霊死の黒鎧】の中に封じられた戦士たちの青き御霊だ！」
そして、その切っ先を突きつけ、私は宣言した。
敵と――そして、自らの過去と、未来に。
「いまよりは【輝く月】のニーベリージュ！ 人類の怨敵たる魔物、そして魔王を討ち果たさんため！ 私が認め、私を認めた友とともに真の【英雄】となるため、参る！」
止まっていた私の時が、鼓動が――いま動きだした。
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※というわけで、真の章タイトル回収回でした。そして、ついに【輝く月】が４人そろいました。
次回、「新生【輝く月】の戦い。前編」。いよいよ【死霊将軍】戦の最終局面に入ります。
