８４話 恐怖卿。※
※別視点でお送りします。
『死ね！』
『ギィゴォッ！？』
背を向けた骸骨兵の頭蓋を。
『死ね！』
『グガバァァッ！？』
背を向けた屍人の頸椎を。
『死ぃねぇぇぇっ！』
『ギャイィィィィッ！？』
逃げる腐肉狼の首を。
日の高く上ったガルデラ山の奥地。
恐れをなして逃げ惑い、背を向けた死霊系魔物の雑兵どもへ容赦なく槍斧を振り下ろし、なぎ払う。
敵と、自らへと向けたその呪詛の言葉とともに。
かち割られた頭蓋骨を、バラバラになった腐肉と臓物を、敵の残骸を踏みしめ、休むことなく私は進む。
『死ね！』
鼻につく腐臭漂う返り血が、またひとつ私のまとう黒い全身鎧――ブラッドスライン家に代々伝わる武具にして祖先が王陛下より賜りし家宝【霊死の黒鎧】にこびりついた。
『死ね！』
だが、かまうことはない。どうせ今日だけではない。
すでにこの鎧にも、この身にも、そしてこの魂の奥底にすらけっして消えない無数の血と死臭、そして殺したものの恐怖が染みこんでいるのだから。
『死ぃねぇぇぇっ！』
だから、私はその最期が来るまでこの槍斧を振るいつづけるのみだ。
……そう。あのものたちの望んだとおりに。
いまより何代前の王の御代となるのか。
かつて起きた戦争で立てた多大なる武勲――敗色濃厚な絶望的な戦場の中でただ独り殿に立ち、千に及ぶともされる敵の軍勢を押し止め、見事味方の主戦力を撤退させた――により、我が祖先は【闇】属性でありながら、貴族の末席に名を連ねることが許された。
いまでもなお根強い【闇】属性への蔑視。おそらく社会の安定していない当時は、いまの比ではなかっただろう。
だが、時の王はそれでも我が祖先をお引き立てくださったのだ。
そのとき王より賜ったのが、家宝たるこの【霊死の黒鎧】と、家名【ブラッドスライン】。
その鎧と名を賜って以来、ブラッドスライン家は常に戦場の中にあった。
その苛烈なる戦いぶりから、いつしか口さがないものたちから、恐怖卿【血染めのブラッドスライン】などと呼ばれるほどに。
ブラッドスライン家は代々多くの妻を娶り、多くの子をなした。そして、そのほとんどが短命だった。
そう。みな戦死したのだ。敗色濃厚な絶望的な戦場の中で。
代々ブラッドスライン家は、我が一族のみに発現したクラス、恐慌騎士として高い素養を持ち、数々の戦場で武勲を上げてきた。
ときに自らの命を犠牲にし、ときに兄弟や子へと代替わりしながら。
そして、幾代もその命と血を犠牲にしながら武勲を立てつづけたブラッドスライン家は、時代時代の王陛下に認められ、いまや押しも押されもせぬ名家としての地位を確立するに至った。
……少なくとも、私はそう信じていた。
父と兄が戦死し、あの者たちの会話を耳にするまでは。
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※捨て鉢で戦っている二―ベリージュ視点でした。途中からの回想は、魔物に槍斧を振るいながら行っています。
次回、「望みどおり」引き続き二―ベリージュ視点です。
