８３話 独りにはしない。
「ね、ねえ……！ ノエルくん……！」
決意を固める僕の背にフェアさんの声がかかった。そして、僕が振り返るのを待つことなく、次の声がかかってくる。
「お、お願いがあるの……！ ニーべリージュさんを仲間にするんなら……！ ニーべリージュさんのことが気になるなら、いますぐ追ってほしいの……！」
「フェアさん……？」
ようやく振り返って見たフェアさんの顔は、一目でわかるほどに青ざめていた。
「だって、おかしいの……！ ニーべリージュさん、さっき私にもう会うこともないって、どうかこれからも息災でって、それって……！」
僕の脳裏にふっ、とさっき見た黒い兜の奥に隠された、ニーべリージュの素顔がよぎる。
雪のように真っ白な肌とそこだけ紅を引いたように赤い唇。紫の髪。そして、左右色違いの切れ長な紫と赤の瞳。
怖気のするほどに美しく、そして恐ろしかった。
そう。まるであたかも――死者と相対しているかのようで。
『こんな私に声をかけてくれた礼に、最後にだれにも告げるつもりはなかった私の真実を教えておこう』
ニーべリージュの声が頭のなかにこだまする。
なんで彼女はいま偶然出会っただけの僕にそんなことをいった？ だれにもいうつもりがなかったのなら、なぜ？
残したかったんじゃないのか？ 自分の生きたあかしを。知っていてほしかったんじゃないのか？ だれかに。自分がたしかにここにいたことを。
「ノエル」
「ね、ねえ……！ ノエル……！」
「……ロココ？ ディシー？」
考えに沈む僕のコートの両方の袖をロココとディシーがそれぞれに引っぱる。左右からそれぞれに僕を見上げるふたりの顔は、一様にあせりを浮かべていた。
「ロココ、追いたい。いますぐ。ニーベ……泣いてた」
「ノエル！ あ、あたしも追いかけたい！ だって、あの女性……！ とってもさびしそうな目をしてた……！ いまにも消えちゃいそうなみたいに……！ おばあちゃんがいなくなって、ノエルとロココちゃんに救ってもらう前のあたしとおんなじ目……！」
脳裏に、最後に見たニーべリージュの静かな目がよぎる。
彼女から発する見えない圧力に耐えかねて、前に立ち続けていることができなくて、横にそれた僕に向けられたあの左右色違いの紫と赤の目。
……あの目は見たことがある。そしてそう。僕自身がいやになるほど実感してきた。
他人になにかを期待して、それが叶わなくて、そっとあきらめた目だ。自分自身をあきらめた目だ。
……ギリっと奥歯を噛みしめ、こぶしを握った。
「ロココ、ディシー。いくよ……！ フェアさん、【死霊行軍】の対応クエストへの【輝く月】の参加申請をよろしく……！」
「ノエルくん……！ うん……！ わかった……！ 気をつけてね……！ ニーべリージュさんを……お願い……！」
もう細かいことはどうでもいい。【光】の勇者ブレンも、そのパーティー【黎明の陽】もいまはどうでもいい。
…… ニーべリージュ。あなたに伝えたいことがある。もう一度届かせたい言葉がある。だから、あなたを独りにはしない。
そして、僕たち【輝く月】は【リライゼン】をあとにして、ガルデラ山へ、ニーべリージュが向かった戦場へと赴いた――そう。【死霊行軍】の真っただ中へと。
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※冒険者ギルドでのくだりはこれで終了です。
次回、「恐怖卿」。別視点でお送りします。
