４３話 願い。
魔力により強化されたものは、それが肉体にせよ武器にせよ本来の性能を大きく超える力を持つ。ただ、それはごく一時的なことだ。
ただし例外がある。それが永続強化素材。大量の魔力を長時間注ぎ続けることで物体の構造そのものを組み換える。潤沢に魔力を含んだ強力な素材に。
だがもちろん誰にでもできることじゃない。まず前提として大量の魔力、精密な魔力操作、そして長時間魔力を注ぎ続けるための強靭な精神力が必要とされる。
そう。鍛錬を積み、そのための技術を磨き上げてきた職人か――ちょうどかつて凄腕の冒険者だっただろうサーシィさんのような。
ただ、それじゃあむしろ……。
「サーシィさん。１００万Ｌじゃ安すぎるんじゃ……？」
その２倍、いや３倍はとってもいい気がする。魔力とは、それほどの価値があるものなのだから。
だが、カウンターの向こうのサーシィさんは僕に向かってゆっくりと首を振った。
「いえ。先ほど申し上げたとおり、素材はウチで飼ってるミルクちゃんから採取したものですから手間はかかりませんし――それになにより、いまのわたくしの願いは、ひとりでも無為に命を落とす冒険者が減ることですから」
カウンターの下、サーシィさんがそっと右足に手を伸ばしているのに僕は気づいた。その眼鏡の奥の赤い眼光は確固たる意志を宿している。
……かつてサーシィさんになにがあったのか僕はなにも知らない。けど、このひとは信じられると、思った。このひとに頼りたいと、思った。
だから、僕は。
「ロココのために本当にありがとうございます。サーシィさん。ありがたく１００万Ｌでこの【六花の白妖精】使わせてもらいます」
カウンターの向こうのサーシィさんに向かって、深く深く頭を下げる。そして。
「また、来ますね。サーシィさん。どうか僕とロココの――【輝く月】の力になってください」
「またね。サーシィ」
ひとつ吹っ切れた僕が笑顔を、ロココがはにかんだような笑みを見せると、
「はい。いつでもお待ちしています」
サーシィさんは眼鏡の奥の赤い瞳に優しい光をたたえ、僕たちに向かって赤く塗られた唇を上げ、にっこりと微笑んだ。
「あ。そういえばさ、サーシィさん？」
「はい？ なんでしょう？」
支払いを終え、帰る前にふと思いついたことがあった僕は、せっかくなのでサーシィさんに聞いてみることにする。
「いまロココが着てる【六花の白妖精】って、なんでこんな名前なの？」
傍らのロココを見つめてみても、どう見ても普通のケープマントだ。色が純白だから【白妖精】はともかく、特に【六花】なんて言葉が入る要素は見あたらない。
「ふふ。そうですね。いまわたくしがそれを口にするのは少々野暮ですし、ひと言だけ」
「え？」
「ノエルさま？ あまり見惚れないようにお気をつけくださいね？ それでは今度こそ、わたくしサーシィは、ノエルさまがた【輝く月】のまたのお越しを心よりお待ちしております」
そんな謎めいた言葉といたずらっぽい笑みを残して、サーシィさんは最後に深々と僕たちに向かって頭を下げた。
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