１９話 出発。
「ブフォフォフォォォッ！ 笑わせるっ！ 忌むべき魔物と同じ、他の属性よりも圧倒的に劣等の【闇】属性のお前たちが【英雄】になるだとっ！？ そんなことがありえてたまるかぁっ！」
すっかり高くなった日の光が差しこむ【妖樹の森】の中の開けた広場。
土と草と鼻水とよだれまみれになりながら、這いつくばったままずりずりと僕たちのほうを目指す【猟友会】のリーダー、ブッフォン。その血走った目が憎々しげに僕たちを見上げていた。
傍らのロココの小さな体を抱きよせながら、僕ははっきりとした敵意をもって正面からその瞳をにらみ返す。
「ねえ、ブッフォン。さっきから劣等劣等ってうるさいけどさ。【大妖樹】を倒したのは、僕とロココなんだけど、それはどう思ってるの？」
「ブフォッ……！？ そ、それは……！」
痛いところを突かれたのか、ブッフォンが言葉を詰まらせる。それにかまわず僕は続けた。
「僕たち【闇】属性は生まれながらの劣等なんかじゃない。それを必ず僕たちを見下すあなたたちにも、そしてこの世界にも思い知らせてあげるよ。誰も文句のつけようがない目に見える結果をもって」
「ブブフォォ……」
決然と言い放つ僕の迫力に押されたのか、ブッフォンがさっきまでの勢いを失くして完全に押し黙った。
……もうそろそろいいだろう。
最後にいいたいことをいって、僕はこの場を去ることに決める。
「最後にもう一度いっておくよ。【猟友会】。お前たちは僕とロココの、つまり【輝く月】の敵だ。今後、正面から向かってくるなら徹底的にたたき潰す。だがもし汚い手を使ってくるつもりなら、いま以上の目に遭わせてやる。僕の一族の名前、【生霊】の意味を身をもって教えてやるよ」
「ブ、ブ、ブフォォ……！」
「「「「ひぃぃぃぃっ！？」」」」
威圧感をもって睨みつけながらの僕の警告に、ブッフォン以外の【猟友会】の面々が這いつくばったままで縮み上がった。
「ノエル……？」
「お待たせ、ロココ。それじゃあ街に帰ろう。急ぐから、しっかり僕につかまっててね？」
「う、うん……」
これだけ脅しておけば十分だろう。僕は【猟友会】から視線を逸らし、寄り添うロココを腕に抱きかかえる。
一瞬戸惑った様子を見せたロココだったが、おずおずと僕の首にその華奢な腕をまわしてくれた。
……その虐げられたもののみが放つにおいを肺腑に吸いこむ。
僕はこのにおいを決して忘れない。それとともに感じたこの怒りを、悔しさを。
そして、僕が大切にするんだ。ロココを。僕に一歩を踏みだす勇気をくれた、この青い月のような瞳を持つ少女を。
「じゃあ、行くよ！ しっかりつかまってて！ 舌、噛まないようにね！」
「う――うゅ！？」
そして僕は爆発的な魔力を足にこめ、一気に森の外へと向かって駆けだした。
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