ハコメ
僕自身が遭遇した話。
その日、僕は所属するオカルト研究会の会報の入稿作業でかなり遅くまで学校に残っていた。特集のメインとなる写真が画像加工ソフトによる捏造ということが直前になり判明し、急遽サブ特集の原稿を膨らませ、過去の会報のデータベースから素材を漁っては昔の記事の掘り下げる原稿を部員に執筆させた。編集した本人たちとしては不服は残るものの、台割はちゃんと埋めることが出来たし、内容もこれまでと遜色のないものに仕上がった。
部員たちは帰して、最終チェックを終えた頃には23時を過ぎていた。こんなに遅くまで学校に残ってるなんて不審に思うかも知れないけれど、我らがオカルト研究会の会報編集作業は、毎回期日ギリギリというか、健全な部活動の活動時間内という枠組みでは完全に〆切を超過しているので、入稿日前後は部室の窓という窓、ドアにダンボールと暗幕で室内の光が漏れないように細工をしており、月に一度は社畜サラリーマンよろしく残業を行っているのだ。消防法的に完全にアウトなのでバレたら廃部まで追い込まれるかもしれないが、歴代バレずに乗り切っている。
柵を乗り越え、長い坂を下りると駅が見えてくる。こちらは駅の裏側にあたるので、高架をくぐって駅の敷地へ。JRと向かい合うかたちで地下鉄の駅がある。終電はまだあるが、地方都市なのでこの時間は車を使う人が多くなるため、利用客はかなり少ない。なので、40分置きにしかやってこない。人がいないので地下鉄駅構内もかなり閑散としている。節電のために照明もいくつか落とされていて薄暗い。正直怖い。オカルト研究会の部長をしていても怖いものは怖いのだ。
地上からエスカレーターを降りると右手に駐輪場への入り口があり、正面を行くと改札だが、そこまで少し長いスロープを歩く。先に書いた通り、薄暗いのでかなり怖い。と、右手の駐輪場から、何者かが突然現れた。
最初は人間だとも思わず、大型の獣か何かかと思った。というのも、普通に歩いて出てきたのではなく、髪を振り乱すように身体を大きく揺らしながら出てきたのだ。言葉を選ばずに表現するなら狂人のようだった。次に目を引いたのは服装だ。白いワンピースの大部分は赤く染まっているだけでなく、よく見ると手足にまで赤い液体は及んでいる。そして、ひどく臭う。
これは血じゃないのか？
そう思うと同時に、その段になってようやく僕はこの不審者が女性だと気付いた。気付いたがあまりに日常から離れた様相を目の当たりにし、恐怖で固まってしまっていた。どっきりかもしれないとカメラを探したが、こんな地方都市で一般人を相手にどっきりを仕掛ける意味もない。
血塗れの女は数メートルこちらに揺れながら歩いてきたかと思うと、床に崩折れた。この時点で気付いたのだが、変な歩きはどこか怪我をしているから、それを庇うように歩いてきたためらしい。しかし、全身の血が本人のものだとするととても生きていられる量ではない。これは他人のものだ。
近くで人刃沙汰でもあって、相手を殺した女がここまで逃げてきたのかもしれない。いずれにしてもただ事ではない。僕はポケットからスマホを出して、迷ったが取り急ぎ救急に連絡をした。
電話を済ませた後、このままにしておくわけにもいかないので、恐る恐る話しかけてみる。
「あの、大丈夫…ですか？」
「…ゲテ」
「はい？」
「×××ハワルイモノ ニゲテ」
外国人なのか、言葉がたどたどしい。頭の部分は特殊な発音なのか聞き取ることが困難だった。
「逃げるって、誰が？ 僕が？ 悪いものって何？」
「メ…メヲマモッテ」
そう言うと女はケーキを入れるような箱をこちらに差し出した。ずっと持っていたけど、身体の向きから見えていなかったようだ。
「メ？」恐る恐る箱を受け取った僕は、開いて覗いてみた。
そこには、
無数の眼球が収められていた。
人の顔から抉りだしたような眼が、数十個も。ぬるりゆるりと蠢いている。
蠢いて…いる…？
眼球がひとつ、ぬるりも動いて、こちらを見た。
すると一斉に眼球がこちらを。
箱の中の眼球が僕の顔を。
ひゃあああ！と間抜けな声を出して、僕は腰を抜かした。
血塗れの女はこちらに手を伸ばしている。
「メヲモッテイッテ…×××ハワルイモノ」
すると遠くに救急車のサイレン音が聞こえてきた。僕は関節が壊れたようにおかしくなった身体になんとか軸を取り戻し、その場を走って逃げた。地下鉄に乗り過ごすので徒歩で帰ることになるが、そんなことは関係ない。とにかく逃げたかった。
家に逃げ帰り、布団に潜り何度もフラッシュバックする眼球の記憶に苛まれていたが、夜が明けてようやく冷静になれた。陽の光は恐怖を弱めてくれる作用があるのだと知った。
リビングで朝食を摂りながら、朝のニュースや新聞を見てみたが、そんなニュースはなかった。登校もいつもと同じように地下鉄を使ったが、昨夜女とあったところには黄色いテープはおろか、床に血の跡など何もなかった。
あれは夢だったのかもしれないのだけれど、それにしても生々しすぎる記憶は現実だったと確信させる。
「メヲモッテイッテ ×××ハワルイモノ」
彼女は何から追われていたのか。
あの「箱の眼」はなんだったのか。
僕がこの話をするのはこれが初めてだ。
2014年10月27日の夜の事である。
