第46話「火乃香の介入、思想の衝突」
街は昼下がりの光に包まれていた。市場の人々が活気に溢れ、子供たちの笑い声が木霊する。だが、その平和の空気を切り裂くように、風の気配が変わった。
「小夜——」背後に冷たい声が響く。振り向けば、火乃香が立っていた。整った顔立ちに、神社の威厳を纏ったその姿。彼女の目は、個人の感情ではなく“任務”を背負った光を帯びている。
「……火乃香さん」小夜は少し緊張する。敬語ではなく、自然と背筋が伸びた。
火乃香は微笑まない。冷徹に言う。
「あなたの力は確かに強まった。しかし、街がこれほどまでに安定し、神格が上がるのは、神社として看過できない。私は……命令として、介入する」
水月が小夜の横に現れ、静かに告げる。
「小夜を守る。その場に立つのは私の役目だ」
火乃香は小夜を直接見つめることなく、神社勢力の意思として告げる。
「命令は命令だ。感情ではない。あなたの力が人々に与える影響——それを制御するのが、私の役目」
小夜は一瞬黙る。胸の奥で、心がざわつく。自分の力は人々を救うために使っている——それなのに、命令によって介入される理不尽さが、静かに胸を締め付ける。
「でも……私は、この街の人たちのために力を使う。それは、誰にも止められない」小夜の声は冷静だが、決意が滲んでいる。
火乃香は無表情のまま、視線を逸らす。
「……理解できるかどうかは、関係ない。神社の方針に従うだけ」
その言葉に、水月は低く呟く。
「面倒な相手だ……」
街の穏やかさと、人々の笑顔。そのすべてを守りたい小夜の心と、神社の規律を背負った火乃香——二人の間に、緊張の糸が張られる。思想の衝突は、力や感情を越えて、次への波紋を呼ぶだろう。
火乃香が振り返り、街の遠景を見つめながら低く言う。
「次に会う時、それが個人としてか、神社の命令としてか……分かるはずだ」
小夜は拳を握りしめる。水月の加護を受け、街と人々を守る覚悟——その力は以前よりも重く、しかし確かなものになっていた。
街の空は静かに晴れている。しかし、空気に潜む緊張は、すでに次の波を告げていた——
