お墓参り その１
先に活動報告でお知らせしていたように、今日の投稿分は「第７話」ではなく、「第６．５話」になります。
通常話と違い、「．５」なので。その２で終わりになります。
それは、時期的に自然な切り口だった。
「明日からお盆休みね。司くんは、お墓参り行くの？」
天原と行った依頼からの帰り道。人の通りがまばらになったところでだった。
屈託のない声が、司の耳に届く。
「お墓参り……ですか？」
答えながら、司は隣の天原を見る。
「そう。おばあさまのお墓参り。人は、お盆になると行くんでしょう？」
その無邪気な問いかけで、司は思い出す。
（あぁ、そうだ。天原先輩も、人間じゃないんだった……なんの動物かは、知らないけど）
それなら、お墓参りという行事と縁遠いのに頷ける。
「最近は、行かないところが多いですね。その風習を知らない人も、少なからずいると思います。それに、僕は……」
言葉を立ち消えさせ、司は天原から目をそらす。
「僕は、祖母が眠るお墓を知らないんです」
目をそらしたまま、呟くように言う。
けれど「それはいけない」と、再び天原を見た。
「祖母が住んでいた地域はわかります。なので、大学生の間に一度行ってみたことはあるんですけど……何もわからずに帰ってきました」
あのときも、同じお盆の時期だったことを覚えている。
「そう……おばあさまが住んでた地域って、ここから遠いの？」
「電車で一時間と少しあれば、着くところです」
どうして、そんなことを尋ねるのか。
その答え合わせは、天原がしてくれた。
「じゃあ、明日行ってみる？」
「えっ？」
「着いた！ ここね、司くんがおばあさまと暮らしてたところは」
司より一足早く駅舎を出た天原が、太陽の下ぐっと伸びをする。
（ほんとに来てしまった……）
あの帰り道で、あれよあれよという間に話はまとまり。
そして今朝、司と天原は電車を乗り継いでここにやって来た。
最後に来た時より空き家や空き店舗が目立つが、並ぶ建物に変わりはない。
（懐かしい……）
眩しい真昼の光を遮るように、司は手のひらで目元に屋根を作り、天原に続く。
「この辺りが、おばあさまと暮らした所なの？」
「いえ。僕が祖母と暮らしてたのは、少し離れたところなんです。そこまでは、車が一番良いんですけど……」
タクシーを探すが、車どころか歩く人も見当たらない。
スマホを出して近くのタクシー会社を調べるが、肝心の電話が繋がらない。
「タクシー、どうだった？」
司が頭を左右に振って答えていると。
「おーい！ おまえ、シズ子さんとこの司じゃないかー？」
ふいに遠くからかけられた声に、司と天原はその出処を探す。
すると、一台の白いバンが近づいてきているのが見えた。それは司たちの目の前に停車し、運転席から人が降りてくる。
降りてきたのは、七十代くらいの男性。首にかけたタオルで顔の汗を拭きつつ、司に近づいてくる。
「やっぱり、シズ子さんのとこの司だろ？ 違うか？」
何事も無く、順調に行けば
来週１６日（金）１６時１０分に「第６．５話 その２」を更新。
その更に翌週の金曜、２３日（金）１６時１０分から「第７話」が投稿開始できる……はずです。
このスケジュールに変更があれば、活動報告とX（旧Twitter。とりがみ めなの）でお知らせいたしますので、確認のほどよろしくお願いいたします。
