親の再婚で義理の妹と同居するようになった。天真爛漫で可愛い妹は俺に懐いてくれているけど、俺は君に手を出せない
夜になり、明日の講義の準備をしていると、テーブルに置いてある携帯が鳴る。俺は手に取り、着信画面を確認すると電話に出た。
「もしもし、父さん。どうかしました？」
「香澄だが、そっちに遊びに行ってないか？」
「いえ……来てないですけど、どうかしたんですか？」
「いや……来ていないんなら良いんだ。夜遅くに悪かったな」
正さんはそう言って、直ぐに電話を切った。喧嘩した原因を聞き出せるかと思ったが残念だ。
「電話？」と、パジャマ姿で浴室から出てきた香澄が質問してくる。俺はテーブルに携帯を戻すと「うん、電話」
「誰から？」
「父さんからだよ。香澄は居るかって聞いてきたから、とりあえず居ないと答えておいたぞ」
「ありがとう。それでOK」
「面倒な事になる前に解決しておいた方が良いよ」
「うん……分かってる……」と、か細く返事をするので、それ以上は何も言えなくなる。
俺はパジャマを手に取ると「さーて、俺も風呂に入ってくるかな」と立ち上がり、風呂場へと向かった──。
※※※
そんなある日のこと。俺は友人から最悪の事実を知らされる。俺は何もする気にはなれず、アパートの電気も点けないまま、ただ茫然と座っていた。
香澄は出かけて、まだ帰って来ない。一体どんな顔して会えばいいんだろうか？ そう思っているとガチャっと玄関のドアが開く。
「ただいま……」
「お帰り」
香澄は靴を脱ぎ、部屋の中へと入ってくると「お兄、電気も点けずにどうしたの？」
「香澄こそ元気が無いようだけど、どうしたの？」
お互いがお互いの気持ちを探るように質問する。香澄は洗面所で手を洗いながら「私は別に……疲れただけ」と返してきた。
「そう……なぁ、香澄。今日、出かけた先で何か無かったか？」
俺がそう言うと、香澄は居間に来て、電気を点け「どうしたのお兄？ なんか変だよ？」と言って、眉を顰めながら座布団の上に、静かに座った。
このまま探り合いをしていても埒が明かない。俺は思い切って「今日、香澄が見た事……知ってるんだ」と打ち明ける。
「え……」
「その場にいた俺の友人が録画して送ってくれたから……亜希、浮気してるんだろ？」
「──うん」
香澄は消え入りそうな声でそう言って、悲しげな表情で俯いた。
「何で初めに言わなかったの？」
「だってぇ……お兄がそれで傷ついたら、可哀想だなって思って……」
香澄はそう言って大粒の涙を零し始める。慌てた俺は近くにあった洗濯物の山を崩し、ハンカチを取り出した。
そして何も言わずに香澄に差し出す。香澄は「ありがとう……」と、受け取り、瞼にハンカチを押し当てた。
「ごめんな。俺のせいで嫌な思いをしたのに、気持ちを探るような真似をして。俺のために隠し事をしたまま過ごして欲しくないと思って、そうしちゃったんだ」
「うぅん、大丈夫だよ」
──それから会話が途切れ、時を刻む音だけが響き渡る。
「少し落ち着いた？」
「うん」と、香澄は返事をしてテーブルにハンカチを置く。
「それなら良かった」
「──ねぇ、お兄」
「ん？ どうした？」
「こんな時に言うべき言葉じゃないと思っているけど、後悔したくないの。聞いて貰って良い？」
「どうぞ」
香澄は目を閉じ大きく深呼吸をする。終わると目を開け俺を真剣な眼差しで見つめ「私……お兄のこと大好き。勘違いしないで、兄妹の好きじゃない。異性として好きなの」と口にした。
「え……ちょっと待って。香澄は俺のこと兄として慕ってるだけじゃなかったのか？」
「始めはそうだった。でも次第に兄としてじゃない事に気付いて。でもその時にはもう遅くって、お兄は亜希さんと付き合っていたの」
驚きのあまり言葉にならない……本当に人生はどうなるか分からないものなんだな。
「私が突然、お母さんの手伝いをして家事を習ったのは、お兄がもし空いたら、すぐにサポート出来るようにするため……だから亜希さんの浮気を見つけた時は、内心すごく喜んでいた」
香澄は俺から目を逸らすと「最低の女でしょ？」
「でもそれじゃ、大好きなお兄が不幸になってしまうかもしれない。そういう気持ちもあって、さっきは言い出せなかったの、ごめんなさい」
正直、なんと言って良いのか分からない。嬉しい気持ちは当然ある。だけど今、それを伝えて良いのか？ ちょっと違う気がする──少し考えて、ようやく絞り出した言葉は「そうか、ありがとう」だった。
「うん……」
「返事、ちょっと待っていてくれないか？」
「いらないよ。どうせ分かってるもん」
「そう……今日はもう遅いから寝ようか？」
「うん」
俺達は寝る準備を済ませると、背中合わせで寝る。いつもは向かい合わせに寝るだけに、複雑な気分だ。──とにかく明日、亜希を呼び出して話をする。すべてはそれからだ。
「お休み、お兄」
「お休み、香澄」
