人気者の女子がゲームに勝ったら話したいことがあると、勝負を挑んできた。気にはなるけど、完膚なきまでに叩き潰したら、何度も勝負を挑んでくるようになって幸せです。
──俺達はまた注意される前に早く校門を出て、通学路の並木道を並んで歩き始めた。チラッと明菜ちゃんの方に視線を向けると、明菜ちゃんは後ろで手を組みながら、爽やかな表情で歩いていた。
「話したい事だけどね……」
「うん」
明菜ちゃんは落ち着かない様子で髪を撫で始めると「──私、あなたの事がずっと好きだったの」
──え？ ちょっと待て……いま俺、告られた？
「だから告白するキッカケが欲しくて、ゲームのアプリ入れて、いっぱい課金して……話しかけたんだ」
おいおい、こんな漫画みたいなイチャイチャ展開って、いきなり来るもんなのか！？ 思考が追い付かない！
「えっと……何で俺なんか？」
明菜ちゃんは髪を撫でていた手を止め、こちらに顔を向けると、ニコッと微笑む。
「何でって……顔が好みとかあるけど、一番は自分が好きって思う事、楽しそうにやっているの見ていて素敵だと思ったからかな」
「はは……」
聞いといて何だが、照れ臭くて痒くもないのに頬を掻く。
「それなのに女子相手に、話したいことがあるとまで言ってるのに、まさか負けるだなんて思わなかったなぁ～……」
明菜ちゃんは含みのある言い方でそう言うと、顔を正面に向け、可愛らしく頬を膨らませる。
「う～……空気読めなくて、ごめんなさい」
「本当だよ！ ──って言うのは冗談で、結果これで良かったなぁって思ってる。だって──」
明菜ちゃんは嬉しそうにニコッと微笑むと「こうやって楽しい時間を過ごせたんだもん！」
はぁ……可愛い。吐息が漏れそうなぐらい超可愛い……こんな可愛い女の子が俺を選んでくれるなんて幸せでしかない。
「正直に言うとね。さっきレアカードが出た時、メッチャ悩んだ。このままこの楽しい時間を終わらして良いの？ って……だから、もう止めようか？ って、言おうかと思ったけど……やっぱりやめた」
「なんで？」
明菜ちゃんはゆっくり立ち止まる。俺も合わせて立ち止まり、向き合うように立った。
「だってそんな関係、いつまでも続かないじゃない？ だから私はダメでも良いから、ずっと続く道に賭けてみたかったの」
「そういう事か……」
明菜ちゃんは不安そうに俯くと「──返事、今でなくても良いから、待ってるから」
俺だったら直ぐに返事が欲しい。気を使ってくれているのかな？
「正直に言うとさ、俺も明菜ちゃんと同じ気持ちだった。明菜ちゃんに負けそうになった時、終わらせたくないって本気で思った。だから……返事はもう決まってる」
俺は明菜ちゃんに近づき、ソッと手を取って「俺も君の事が好きです。付き合ってください！」と告白した。明菜ちゃんは顔をあげ、パァァ……っと明るい顔を見せる。
「もちろんです！」
「良かった……また明日もゲームしような？」
「うん！」
俺達は手を繋いだまま、ゆっくりと歩き出す──もしもあの時、わざと負けていたら、どんな結末を迎えていたのだろう？ きっと告白はOKするだろうけど、ここまで仲良くなれていただろうか？
──いや、女の子と話す事さえ経験の少ない俺だ。仲良くなれなくて自然消滅していたかもしれない。
遠回りにはなったけど、自分を偽らなくて本当に良かった……俺は紅く染まる空を見つめ、明菜ちゃんの手の温もりを感じながら、そう思った。
