カイソウ列車

階層列車

　いつだって、どこだって、誰だって。

　みんな、なりたい自分を目指して生きている。

　自分もそれが例外ではなく、何者かになりたかった。

　けど、何者にもなれなかった。

　惰性で生きていく日々に、飽き飽きしていたのに関わらず、自分から殻を破ることをしなかったのだ。

「しょうらいのゆめは、ＸＸＸになることです！」

　無理だよそんなの。

　お金がかかるでしょう？公務員や安定した者にしなさい。

　だめよ、そんなの危ないわ。危険でしょう？

　そう言われ続け、気づけば何も夢を抱かなくなっていた。

　言われたことを守ることが偉い子なのか。

　偉い子がいい子なのか。

　はたしていい子が、いいのか。

　そのいいの定義から考え始めたら、途端にきりがなくなる気がする。

「って、俺は何を考えているんだか」

　変に哲学の本なんか書店で買うからだ。

　妙なことを考えてしまったと、俺は思う。

　気動車の車内、青春１８切符を使った一人きりの旅行。大学が決まって、一段落した春休み。

　正直、何も考えていなかった。

　自分が何になりたいだとか。

　何がしたいとか。

　そんなこと、考えることを忘れていた。

　今はただ、ゆらりゆらり揺れる車内と、心地よいディーゼルサウンドと、時々なる金属音に、いやされていたいのだ。

　変なことを考えることはやめて、今はそれを満喫しよう。

　気動車はいい。

　電車もいいが、気動車の方が好きだ。

　気動車というのはいわゆる、エンジンで動く列車のこと。都市部ではあまり見かけなくなったが、九州はまだある。列車は豊肥本線の宮地駅へ。

「ドアが閉まります。ご注意ください」

　発車時刻になり、電子ブザーが鳴ってドアが閉まる。

　その時少し違和感があった。

　突然、人の気配がしなくなったのだ。

　みんな降りたのかと思ったが、そうではない。

　ドアが閉まった瞬間から、車内にいた人の気配がなくなったのだ。

　運転手はさすがにいるだろうと向かうと、誰もいなくなっていた。

　それなのにも関わらず、ブレーキは緩解し、マスコンが動く。

「おい、嘘だろ。誰もいねえのかよ」

　気動車の自動運転でも始めたんだろうかと一瞬思ったが、そんな情報なんてあれば急いで駆けつけたはず。

　けど、そんなことは聞いたことがない。

「この電車は、階層列車です」

「なるほど、営業運転していないのか、降りよう」

　そう思った矢先だった。

　電光掲示板に表示されている文字が、回想列車ではなく、階層列車と表示されていることに。

「バグ？」

「違うよ」

「誰だ？」

　後ろを振り向くと、白い服に長い黒髪の少女が、自分の目の前に立っていることに気がついた。

「俺はタケル。君は？」

「私はリカ」

「リカちゃんか。人形みたいだな」

「ここは、階層列車。貫通扉を進むと、奥に進めるよ」

「階層列車？」

「その名のとおり。階層になってるんだよ。ダンジョンだね」

「意味分かんねえよ」

「ここは本来、ヒトが来ちゃ行けない場所だから」

「そうなのか。それで俺は巻き込まれてしまったと」

　コクン。と、リカと名乗る少女は頷いた。

「だから、先に進まないとここから出られない」

「気動車の中に一生暮らせるなら、本望だけどな。けど、なんだか気味が悪いし、先に進むか」

　リカの言うとおりに、タケルは貫通扉を開けた。

　螺旋階段が続いている。ここからだと、どこが一番下なのか、よくわからない位置にいる気がする。

「進めばいいんだな？」

「うん。階層列車だから」

　一段一段降りる度に、ピアノの音が聞こえる。

　なんだか落ち着かない。

　ドシラソファミレド・・・・と、ピアノの音がどんどん低くなっているように聞こえる。

「階層列車だから」

「何も言ってねえよ」

「あ、信号が黄色になるよ、減速して」

「は？」

　少女がそう答えた瞬間、目の前に信号機が現れ、黄色信号に切り替わった。

　電車であれば注意信号、確かある一定の速度まで減速しなければいけないはずだ。　

「黄色は注意。歩くのを遅くしないとえーてぃーえすがなって一生ここから出られなくなる」

「俺は歩く電車かよ。まあそういうのはなれてるからな」

　なんとなくこの世界のことを少しずつわかり始めた。

　この世界は列車のルールとか、言葉とかをもじっているんだ。

　回送電車。いわゆるお客さんを乗せない状態のことを言う。

　その回送をもじって、階層か。

　よくわからん。

　何段か降りると、スイッチのような段があり、それを踏んだ瞬間、目覚まし時計のような、ジリリリリリという音が急に鳴り響いた。

「えーてぃーえすがなっちゃった」

「駅が近いんだろ。確認ボタンとかをおせばいいのか」

「うん。確認ボタンを探して」

「探すのか！？」

　キンコンキンコンキンコン・・・・・と、ＡＴＳの音が鳴り響く。

　ＡＴＳはAutomatic Train Stop .自動列車停止装置の略称だ。

　運転手はその装置が鳴ったら、確認ボタンを押して電車を所定の速度まで減速・もしくは停止させないと、電車事態が自動でブレーキをかける、保安装置みたいなものだ。

　その音は割と好きだったのに、急に命の駆け引きになっていないかと、焦り始めた。

　あたりを見回しても、ボタンらしきものは見あたらない。

　まさかと思って、自分の体を探ると、胸のあたりにボタンがあったことに気がついた。

　これ、やる気スイッチかよ。

　俺は迷わずそのスイッチを押した。

　ジリリリリリリリリリリという音は鳴り止み、キンコンコンコンという音だけが鳴り響く。

「えーてぃーえす。確認しました」

「なんだ？」

「ここのえーてぃえすは、Automatic Time Skip だよ」

「は？」

「たいむすりっぷしまーす～～」

「この列車は、高校行きです。

　回想列車となります。

　特定のお客様以外のご乗車はできませんので、ご了承ください。」

　急にアナウンスが聞こえ始めた。

「お、おい！？どういうことだよ」

　階層が崩れ初め、自分の体が光り始める。

「君の高校生活に戻るよ」

「は？」

「ドアが開きます。ご注意ください」

　階段の途中でドアが開き、少女に背中を押された。

　俺は、電車の外へ出ると、見慣れた高校の校門に立っていた。

　それは、夏。

　俺は自分の体を見ると、白いシャツに黒いズボン、所謂学生服を着ていた。

　手にはカバン。

　通学する学生たち。

　高校は卒業したはずなのに。

　慌てて自分のスマホで時間を見る。

　2017年7月20日。

　２年前。令和の年号も知らない、高校１年の夏休み。

　俺は、タイムスリップしたのだろうか。