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　そんなことを考えていると、シェルアはどう思っているのか気になった。

　こんな清潔な部屋にいるのではなく、もっと自由に外に出たいと思わないのだろうか？それとも、この生活で満足しているのか？

　思考を巡らせていると、シェルアがポツリと呟いた。

「本当はですね、私も冒険がしてみたいのです」

　え、と聞き返すと。

　シェルアが目を閉じ、手に持つ本の背表紙に触れる。

「イデアの冒険譚は本当に面白くて、わくわくして、時にはハラハラすることもあるけど、それでも困難を乗り越える彼女は本当に素敵で。いつの日か冒険に出たいと、そう思うこともあります。外を自由に、鳥のようにどこまでも見て回りたいと」

　そこまで言うと、シェルアは瞳を開き、力なく笑う。

「ですが、それは不可能なのです。リーゼから聞いたかどうかは知りませんが、私はとても位の高い立場にいます。ですので、外を歩くだけでもいろんな人に迷惑をかけてしまうんです。そのことを気にせず好きなように放浪している姉もいますが、私はそこまで強くありません」

　その瞳の奥の色を見て、俺は思わず口を閉ざしてしまった。

　記憶がないのだから、見覚えなんてあるわけがない。

　それでも、失ったはずの記憶が何かを強く訴えていた。

　これは、超えてはいけない一線なのだと。

　多分、いや確実に。

　彼女と俺では、住む世界が違う。

「そう、ですか…………」

「ごめんなさい。こんな話、あなたにしても仕方ないのですが」

　シェルアは小さく笑い、窓の外に目を遣る。

　それを見て、俺は瞬時に気づいた。

　俺がシェルアとの間に一線を引いたことに。

　しかも彼女はそれに気づいたうえで、自ら一歩だけ距離を取ったことに。

　僅かな後悔が胸を刺すが、そう思うには遅すぎた。

「それでもやはり、憧れは消えてくれないんです…………」

　その表情はどこか寂しそうで。

　恐らく今の俺には、それを解き明かす権利を既に手放した直後だ。

　目の前に積まれた本を手に取る。

　やはり、かなり読み込まれているのが分かる。

　ところどころに微かな汚れがあったり、力をこめてしまったのか僅かに歪んでいるページもあった。

　きっと彼女は幼い頃から夢みてきたのだろう。

　何度も何度も読み返して、その度に本の主人公に自分を重ねて。

　そしてその度に、現実へと戻されてきた。

　あまりに酷なその光景を、俺は可哀そうとは思いたくなかった。

　そう思ってしまったら、きっと彼女の大切なモノを汚してしまう気がした。

　取り返しのつかないことをした今、これ以上の失敗は繰り返したくなかった。

「…………これだけの本ですと、流石に読むのは大変ですね。あぁ、それに文字の読み書きの練習もしなければ」

　だからだろうか。

　気が付けば、わざとらしくそう呟いていた。

　呟く、というにはあまり大きな声に、シェルアも流石に訝しそうにこちらを見る。

「もしよろしければ、この本の読み方を教えてくれませんか？」

「────────はい。ええ、いつでもお待ちしてます」

　そういうと彼女はどこか嬉しそうに笑顔を見せた。

　下手な演技だ。

　きっと彼女も気づいている。

　だけれども、笑ってくれたのならなによりだと。

　自分が取らせてしまった距離に、少しでも近づけていればいいなと。

　自然と、そう思うのだった。