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　そのころ、シェルアとリーゼの二人は。

「で、突っ込んできた無人の馬車を、アンタが一人で止めたってのかい」

「はい」

　赤い柱が並ぶ部屋に座っていた。

　窓はなく、一定の規則で配置された敷物と蝋燭だけがこの部屋の個性だった。

　周囲は薄暗く、時間が一気に飛んだような錯覚に陥る。

　シェルアから見ても、そう答えたリーゼが緊張しているのがよく分かった。

　その原因は、向こうに座る一人の女性だ。

「ふーん、ま、目撃者も多数いることだし、嘘じゃないんだろうが」

　受け取った報告書がやたら小さく、さながら紙片のように扱う女性が、目の前に胡坐をかいて座っている。

　背丈は二メートルを超えており、その眼光は魔獣のよりはるかに鋭い。

　『明星の狼』のギルド長、ラフェール。

　歳は既に百を超えており、かつてS級冒険者として活躍していた天才。

　ついた異名は『狼王』

　その実力は年老いた今でも健在と言われる、まさに生ける怪物である。

　その周囲には二匹の狼が顔を伏せて座っており、じっとこちらを見ていた。

　狼も決して小さくはないはずなのに、彼女のそばにいるとさながら小型犬のようだった。

「それで、アンタら駆け出しの冒険者ってのは本当かい？」

「は、はい！」

　やたらと大きな眼球がぎろりとこちらを向いたため、思わずそう返事をしてしまう。

　ここに来る前、やりとりは全てリーゼに託すと決めておいたのに、そんな約束事を一瞬で崩壊するだけの圧があった。

　それを見たラフェールは、何かを考えるように頬杖をつく。

　一瞬手元にある書類に視線を落とすと、即座に顔を上げた。

「ふーん。ま、怪我人は一人。それもアンタらの仲間と。被害も殆どないなら、ギルドとしては特に言うこともないね」

　報告書を片手で握りつぶすと、さながらコイントスをするように親指で弾いた。

　弾かれた塊はとてつもない速度で私たちを通り抜け、入ってきた扉の方に向かう。

「ったく、危ねぇな、おい」

　すると。

　タイミングよく開かれた扉から一人の男性が現れると、当然のようにそれを受け止めた。

　真っ先に目を惹いたのは、その飄々とした姿だった。

　頭にはバンダナが巻かれていて殆ど見えなかったが、髪は灰色に黒のまだら模様があるのが見える。

　その後ろ、隠れるようにいたのは、渦中の真ん中にいるサトーだった。

　サトーはこちらに気付くと、嬉しそうに顔を緩ませた。

　どうやら無事だったらしい。

　その姿を見てシェルアも思わず笑みを浮かべてしまう。

　リーゼは一瞬驚いたようだったが、すぐに表情を戻した。

「なんの用だい？」

「目、覚ましたから連れてきただけさ。話をするなら全員いたほうが都合がいいだろ？」

　報告書だったはずの塊をラフェールに向けて投げ返すと、どことなく胡散臭い笑みを浮かべた。

「それと伝えたいことがあってな」

「なんだい？」

　投げ返された塊を握りつぶし、ほんの少しだけ表情を動した。

　それだけで両脇に座る二匹の狼がむくりと顔を上げる。

　一体何を言い出すのか。

　慎重に構えている二人は、直後に耳を疑った。

「オレ、こいつらのチームに入るから」

　あっけなく、それでいてなんてことなくそう言いのけた男性は、ラフェールを挑発するかのように笑みを浮かべ、

　その隣にいるサトーは死んだ魚のような表情を浮かべていた。