異世界に転生したら最強になって無双できるんじゃないんですか！？

第6章 回廊

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　ソレに気づいたのは、昼の休憩を挟み、しばらくしたころだった。

「キャッ」

　可愛らしい悲鳴と共に、エティが思いっきりすっころんだ。

「おいおい、大丈夫かよォ…………」

「随分派手に転んだねぇ」

　シャグラが手を貸すと、その手を思いっきり掴み勢いよく立ち上がった。

　わあ元気、などとサトーが呑気に思っていると。

「ちょっとヴァン！足掴まないでくれる！」

「はァ？」

　今まさに羊と格闘していたヴァンが呆れた様子で声を上げた。

　抑えていた羊は拘束を抜け出し遠くに行ってしまう。

　そのまま毛刈りの済んでいない群れに突っ込んでいき、瞬く間にどこに行ったのか分からなくなってしまった。

「なんもしてねェよ」

「ウソ！絶対今足掴まれた！」

「いや、マジで掴んでねェって」

　エティは凄い剣幕でヴァンを責め立てるが、ヴァンは完全に困り顔だった。

　いつものようなおらついた感じはどこにもなく、本気で戸惑っている様子だった。

「まぁまぁ、とりあえず着替えよっか」

　シャグラが割って入り、その場はどうにか収めることができた。

　エティは半分涙目で奥へと引っ込んでいく。見事に転んだので、全身が泥だらけだった。

　汚れてもいい服装とはいえ、あれだけ派手に泥を被るのは嫌だろう。

　自分も気を付けようと思いつつ、未だ納得の言ってないヴァンに声をかける。

「大丈夫か？」

「あ、うっす。ただ、掴んだつもりなかったんで…………」

「まぁ、だって俺と一緒に作業してたしなぁ…………」

　ペアの変更はなく、ヴァンとサトーは極めて近い位置で一緒にいた。

　だから彼が何かしたのなら、真っ先にサトーが気づける。

　だけどそんな素振りも予兆もなかった。

　少なくとも、嫌がらせで人にちょっかいをかける人間ではない。

「なんだったんすかね」

「分からんけど、とりあえず進めようぜ」

　エティの離脱はかなり大きい。

　一番慣れているのが彼女に加えて、午後から参戦してきたシャグラも劣らず手慣れていたのだ。

　そんなペアが離脱するのは、はっきり言って状況は厳しい。

　ヴァンはやはり納得できてない様子だったが、顔を振って気持ちを切り替え、作業を再開した。

　シェルアとリーゼはよどみなく作業を進めているらしい。

　堅実な毛刈りだが、午前中よりもペースが上がっているように見える。

　負けてられないな、とサトーは考えながら作業に集中する、

　次の瞬間だった。

「わっ！？」

　なんとも可愛らしい悲鳴が聞こえてきた、と思った直後。

　今度はシェルアがすっころんだ。

「おいおい！今度はシェルアかよ！」

「あいたたた…………」

「大丈夫ですか、お嬢様！？」

「ええっと、怪我はないけど…………」

　見れば全身が泥だらけになっていた。

　その姿も可愛いな、とぼんやりと思いつつ、慌ててヴァンの方を見る。

　その隙に、また羊が逃げ出してしまう。

「いや！オレじゃねェっすから！」

「本当ですか？」

「いやマジで！ホントに！」

　ジリジリと真顔で距離を詰めるリーゼに、ヴァンが必死に弁明する。

　またしても同じ出来事に、流石のサトーも思わず疑問を抱いてしまった。

　確かに地面の状態は良くないものの、いくらなんでもこの短い期間で転びすぎな気がする。

　それに、シェルアの転んだ時の体勢は中腰で、足元を取られるような姿勢ではなかった。

「ひとます、お嬢様も着替えにいきましょう」

「う、うん。それじゃ、ごめんね」

「いや、こっちこそスンマセン。多分オレのせいです」

「気にしないで。私の不注意だと思うから」

　シェルアはリーゼに連れられ、いそいそとその場からいなくなる。

　こうして六人から二人になってしまった牧場は、なんだか妙に寂しく見えた。

「師匠、一ついいっすか？」

「ん？どうかしたか？」

　これ終わらないかもな、などと思っていると、ふとヴァンが口を開いた。

「そこの羊、さっきから逃げてません？」

　そう指を指したのは、なんてことない、羊の群れだった。

　まだこんなにいるのか、と辟易しつつも、言葉の真意を聞こうと顔を向ける。

「おかしいんすよ。最初から、あの羊だけこっちを妙に避けるんです。しかも、エティとシェルアさんが転んだのって、あの羊を抑えている時なんです」

「え？見分けつくの？」

「あの羊だけ、纏ってる空気が違うんで。なんていうか、明らかに別物なんです」

　そう言われてみても、隣にいる羊と見分けがつかないくらい、どこにでもいる羊だった。

　すると、その羊らしき個体がトコトコと近づいてくると。

「ふむ。やはり其方(そなた)は気づかれるか」

　いきなり人の言葉を話し始めた。

「しゃ」

「喋ったぁ！？」

　あまりに唐突なことに、思わずヴァンとサトーが口を揃えて驚く。

　するとそれが不満なのか、前足で地面を蹴ると。

「なんだ。気づいてはいけないのか。確かに此方(こなた)を正しく認識できる人はそうおらずが、些か落ち込むぞ」

　声は老年の、やや渋みの弱い感じ、と言えばいいだろうか。

　プレサスを連想させるような声だが、それにしてはまだ声が幼いように思える。

　だが、シャグラくらいと言われたらあまりに老いている声だった。

　つまるところ、非常に曖昧などっちつかずな音域をしている。

「それにしても、『風龍(ふうりゅう)の御子(みこ)』とはな。実に珍しい。久々に姿を見たな」

「風龍の」

「御子だァ？」

　その言葉に一番驚いたのはヴァンだった。

　声のトーンが完全に新興宗教に勧誘されたときの感じで、明らかに何言ってるんだコイツ、という意思がヒシヒシと伝わってくる。

「なんだ？知らぬのか。確かに継承時に記憶は損なうらしいが、その調子だと『回廊』にも行ったことがないのだな」

「回廊？なんだそれ？」

「確か、三大秘境の一つ、だったが」

　ヴァンの言葉に、目の前の羊は一つ頷くと。

「左様。回廊、世界樹(せかいじゅ)、煉獄(れんごく)。これが三大秘境と呼ばれる、忌々しい鍛冶師が作った都の、更に昔から存在する場所であるな」

「忌々しい鍛冶師が作った都ってのは、ダンジョンのことで合ってる？」

「今はそう呼ばれているのか。時代とは残酷だな」

「ちょっと待て。そしたらテメェいくつなんだァ？」

　ヴァンが幽霊でも見るかのような目で羊を見つめる。

　羊はしばらく真顔で固まり、その場でクルクルと回りだし、やがて顔を上げこういった。

「覚えてない」

「覚えてないのかよ」

「無理を言うな。これでも数万年は生きているのだ。寿命なんて概念は此方ないのでな」

　なんてことないように言っているが、その事実をすんなりと飲み込めるほどの胆力はなかった。

　この短い対話で初めて聞いた単語が多すぎるし、なにより一番気になるのは。

「オレが風龍の御子ってのはどういうことだ？」

　ヴァンは真剣な表情でそう尋ねる。

　その真っすぐな眼差しに、思わずサトーですら圧倒されかけた。

　だが、目の前の羊はそよ風のように受け流すと、

「言った通りだ。此方のことを認識できた時点で、既に其方が風龍の御子なのは確定しておる。此方と其方の関係は、いわばそういうものだ」

「…………ちょっと色々聞きたいんだけどさ」

　サトーが話に割って入ると、羊に向けてこう尋ねた。

「アンタ、何者なの？」

「納得。知らぬのなら無理もない。であれば言うのが道理だな」

　そう言うと、羊は信じられないことを口にする。

「此方に名はないが、其方らは『四賽(しさい)』の一つ『果(ハ)てるモノ』と呼ばれておる」