異世界に転生したら最強になって無双できるんじゃないんですか！？

第5章 白日の虎

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　地上での戦況は、三人がやや不利になりつつあった。

「ったく！次々とキリがねェなァ！」

「ごめんなさい、ヴァンさん」

「気にしすぎッス！それよりも、怪我だけは気を付けてください！」

　三人がいるのは正面入り口のホールの真ん中だった。

　あちこちに破損個所があるものの、倒壊にはまるで及ばないだろう。

　ただ、修繕するとなると一体どれほどのお金がかかるのか、考えるだけで眩暈がするのだけは確かだった。

　戦況の遷移の要因は、シェルアの魔器のストックが切れたことだった。

　シェルアは魔術師だが、魔術陣を自在に操るタイプではなく、事前に用意したものを活用するタイプだった。

　準備が整っていれば強いものの、それが尽きると途端に何もできなくなる。

　無論シェルアもきちんと準備を整えてはいた。

　ただ、耐久戦となると話は別だ。

　ストックに上限がある以上、いずれ不利になるのは明確であり。

　その前に彼が必ず助け出すという、絶対の信頼から生じた危機だった。

「これは、ちょっとまずいかもねぇ」

　シャグラはそう呟きながら、肩で息をしていた。

　長距離を走るマラソン選手ですら、走る距離は事前に決まっている。

　今三人がしているのは、例えるなら終わりのないシャトルランのようなものだった。

　徐々に、首を絞めるように疲労のみが積みあがってくる。

　なにより、警備兵の服装は全て一律のものだった。

　倒しても倒してもキリがないことに加え、視覚的な心労が彼らを追い詰めていた。

　三人は警備兵に囲まれ、ジリジリと距離を詰められていた。

「なにか策とかない？」

「ねェに決まってるだろ！」

「こうなったら私が…………」

「それオレらもやばいヤツじゃないっすか！？」

「死ぬだけで済めばいいけどねぇ」

「ちょ、マジで言ってます！？」

　そうして迫る死を意味する壁が、もうすぐまで来た瞬間。

「お待たせっ！…………って」

　バン！と音を立てて、ホール正面、吹き抜けになっている階段の上に、二人組の男女がいた。

　男は鳥の巣のような髪に巨大な盾を背負い、女の右手には奴隷の紋章があった。

　二人とも服はボロボロで、心身共に疲弊しているのが誰の目にも明らかだった。

「出る場所、間違えてませんか？」

「やー…………迷っちゃった☆」

　てへぺろとお道化る彼に対し、彼女は容赦なくわき腹に拳を突き刺す。

　強烈な一撃に悶絶する彼を見下ろすと、そのままホールの真ん中に視線を向けた。

「やっと来たか…………！」

「ったく、ずいぶんと時間がかかったねぇ」

「リーゼ！」

　そう呼ばれた少女、リーゼは勢いよく二階から飛び出りた。

「はぁぁぁぁぁぁぁああああああ！」

　そしてそのまま真っすぐ飛び降りると、拳を地面に向けて放った。

「ッの、バカたれ！」

　ヴァンが即座に風のベールで二人を包んだ直後に、周囲を囲んでいた警備兵が紙吹雪のように周囲に吹き飛んだ。

　地面のヒビがそのまま建物へと広がっていき、ガラガラと音を立てて崩れ始める。

「オイ、リーゼ！やるなら最初に言えっての！遅れたらやばかったろ今の！」

「……………………」

　ヴァンの抗議に、リーゼはフンと鼻を鳴らすと。

「…………お待たせしました、おじょ──────」

　パン！と。

　シェルアの平手打ちが、リーゼの頬に当たった音が響いた。

「なにもそこまでしなくても…………」

　驚いているヴァンの口を、さっとシャグラが塞いだ。

　呆然とするリーゼが見たのは。

「……………………どれだけ、心配したと思うのですか」

　涙を浮かべる、シェルアの顔だった。

「あなたがいなくなって、私が、私たちが、どれだけ心配したと思うんですか！」

　彼女は怒っていた。

　それは彼女に対してもであり、自分自身に対してもであった。

「もう、もう二度と、勝手にいなくならないでください。一人でどこかに行かないでください。私はもう、あなたがいないとダメなんです。あなた無しでは生きていけないのです」

「お嬢様…………」

「そんな私にしたのはあなたなんです。だから、どうか責任を取ってください。この先もずっと、私と一緒にいてください」

　そしてシェルアは、リーゼに抱き着き咽び泣いた。

　迷子になった子供が、親と再会できたような、安堵とよく似た泣き声だった。

「わ、わたしこそ…………」

　リーゼの声も、彼女のものでないように震えていた。

「わたしのほうこそ…………ごめんなさい…………たくさん迷惑かけて、ほんとうに…………」

　彼女の目には大粒の瞳が浮かんでいた。

　せき止められたいたように、瓦解している建物のように、どこまでも零れ落ちていった。

「いや、マジで感動的なシーンかもしれないけどさ！今めっちゃピンチなの分かってる！？」

　その光景に水を差すように、落ちてくる瓦礫を躱しながら近づいてきたのはサトーだった。

　あちこちで躓きそうになりながらも、どうにか仲間の元に合流することができた。

「これどうすんの！？確かそのまま逃げるって話だよね！？」

「師匠…………」

「君はもうちょい、空気を読むことをした方がいいかもねぇ」

「え、これ俺が悪いの！？どう考えても俺が正しくない！？だって生き埋めになっちゃうよ俺ら！」

「少し黙ってください」

「うぼぁっ！？」

　リーゼの容赦ない蹴りにより、サトーが悶絶したまま膝をついた。

　リーゼは指で雫を弾くと、周囲を眺めてこう言った。

「どうやら、迎えが来たようです」

「どういう…………？」

「あ！やっぱりここにいた！」

　少し離れた地面から不意に声がした。

　一斉にその方向を見ると、何かの蓋を持ち上げるエティの姿がいた。

「急にこんなことになってたから何事かと思ったけど、その様子だと救出はできたみたいね！」

「────なるほどなァ」

「え、どういうこと？つかなんでここに？」

「話は後！皆ついてきて！ヴァン！アンタなら分かるでしょ！」

「え？なに？なにがどうなって？」

「ま、それはとりあえず置いといて」

「話してる余裕はないみたい…………！」

　シェルアはサトーの手を取ると、続く形で一斉にエティのいる穴へと飛び込んだ。

　直後、ひと際大きな音を立てて、建物は崩壊していった。

　奴隷管理センターの崩壊。

　それが一組の冒険者によってもたらされたことを知るのは、もう少し後のことであり。

　この事件以降、物語が急速に動き始めることを、サトーらは知る由もなかった。