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　その一部始終を感じていたヴァンは、唖然とその方向を見つめるしかなかった。

　動くことで切り裂かれる風で分かる。

　あれはもはや嵐だ。

　自分があの場にいて、果たして何秒持つだろうか。

　ザッ、と音がした。

　見れば大柄の男が一歩前に踏み出した音だった。

　それで今まさに対峙していることを思い出し、慌てて拳を構える。

「つまらん」

　だからこそ、その言葉の意味を理解するのに時間がかかった。

　パチパチと瞬きを繰り返すヴァンを見て、大柄の男は大きくため息を吐いた。

「聞こえんのか。つまらんと言っている」

　絶句した。

（…………コイツは、何を言ってんだ？）

　今は戦いの最中だ。

　その相手、すなわち敵に対して、つまらないと男は告げたのだ。

「…………？」

　見れば明らかに敵意が失せていた。

　いや、元より敵意など微塵も感じなかったそれが、明確に小さくなったと分かるほどの変貌ぶりだった。

　男は腕を組みながら、目を見開いた。

「貴様。風の権能だろう。強力、エルフに見劣りしない。実に珍しいものだ」

　赤く宝石のような瞳は、およそ生物の持つ部位の性質ではなかった。

「だが、練度が足りん。あまりに未熟、弱き者としか戦っていない証拠だ」

　その言葉を看過するほど、彼はまだ大人ではなかった。

　全身に風を纏うと、その背後を取り回し蹴りを放つ。

「なッ！？」

「…………」

　その大柄の男は、敢えて掌で蹴りを受け止めると、紙きれのように足を掴んで投げ飛ばした。

　攻撃、と呼ぶにはあまりに威力もなく、ヴァンは容易に着地することができた。

　だが、それだけで理解してしまう。

　この男、例の防御無しで自分より遥かに強いことを。

　下手すれば爺さんよりも強いかもしれないことを。

「筋はいい。だが、それはあまりによくない」

　足を掴んだ掌を確かめるように開閉すると、改めて腕を組みヴァンに問いかけてきた。

　やろうと思えば追撃できたはずなのに、わざとしなかった。

　何か理由があるのか、とヴァンは構えを解いた。

「……どういう意味だ、それは？」

　訝しそうに睨むヴァンに対し、大柄の男は鼻を鳴らした。

「言葉通りの意味だ。この場に及んでもなお、それを辞めようとしない」

　それ、と言われても心当たりがまるでなかった。

　シャグラは何かと戦っているし、里の様子も落ち着いてきたらしい。

　なんかやたら血の気が増しているのは気のせいだとしても、それが事態を好転させている。

　さっきから魔獣の追加も止まっており、この調子なら死傷者を出すことなく収束するだろう。

　あとは自分がこいつを──。

「それだ。貴様、この場に及んで全てを把握しようとしている。それでは貴様はそのままだ」

「はァ？」

　訳が分からず、そのまま聞き返してしまう。

　大柄の男は、先ほどまでの寡黙さを微塵も感じさせない調子で話し続ける。

「確かにそれは貴様の強みかもしれない。だが、そのせいで目の前の敵に集中できていない。戦っている中で、他のことまで考えているのは、複数の事柄を同時に作業しているのと同じだ」

「注意力が散漫だって言いてェのか？」

「左様。今の貴様では手に余る才能だ。弱き者と戦うのであればそれは役に立つだろう。だが、強者との戦いにおいて、それは邪魔でしかない。そんなことをしている余裕が、貴様に本当にあるのか？」

　そう言われて、ヴァンははっと息を呑んだ。

　シャグラにも同じことを言われた。

　最初、攻撃と防御の配分が良くないのだと思っていた。

　それは、ある意味では合っているのかもしれない。

　だけど、それだけではなかった。

　周囲の把握は、できるからしてきた。

　それを苦とも、面倒とも思ったことはない。

　それ故に盗賊の探知ができていたし、倒すこともできていた。

　だけど、強者とのタイマンにおいて、それは余計だった。

　周囲を把握することは重要でも、他人に気を使っている余裕なんてない。

　それは強く、力のあるやつがやることだ。

　はっきり言って、今の自分では力不足なのだ。

「…………確かに、アンタの言う通りだなァ」

　だから、ヴァンは感覚を解いた。

　全てを把握しておこうとするのを辞め、ただ目の前の相手にのみ全神経を集中させる。

　シャグラとサトーなら、なんとかしてくれると信じることにした。

　それを見た大柄の男は満足そうにうなずき、汲んでいた腕を解いた。

　手には小さな槌が握られ、その瞳は炎のような無機質な光を湛えている。

「それでいい」

　二人は、周囲を捨てた。

　その他を捨てた。

　己以外を、捨てた。

　全身全霊を持って戦う。

　そのためだけに命を注ぐために。

　彼らは世界に、二人きりになるのだった。