リリンの嘘つき

14 誰かを助けて気持ちよくなってみんな仲良く万々歳

　まだ日が落ちる前に、嶺達は寝ているリリンを見つけた。彼女は草の上で寝転がり、ぼんやりと空を見上げていた。

「リリンっ！」

　嶺はリリンに走って駆け寄る。一日ぶりの再開に、彼は涙さえ流しそうだった。

「れい？　どうして！」

　リリンはびっくりとした顔で嶺を見つめる。その顔は優しく綻んでおり、とても幸せそうだった。

「やっと、リリンを助けられる。やっと、おまえと最初に交わした約束を果たせる！」

「やくそく……したね」

「『たすけて』って、そう言ってくれたから。だから、助けられる」

　嶺の目には、本当に涙が浮かんできていた。感極まって、そして、やっと約束を果たせると思って。

「今から、リリンの中の悪魔をやっつける。だから、少し待っててね」

「うん……わかった」

　リリンは目をつぶって、その時を待つ。嶺は静かに、フェルナーグへと合図を送る。

「わかりました。では、『操竜之技』」

　ゆっくりと、優しい竜が嶺に纏わる。嶺は王冠の力を行使して、固定するための準備を進める。

「操竜之技、『発散』」

　何重にも折り重なった力が剥がれ、沢山の小さな竜になっていく。

「『凝縮』、『凝固』──」

　多くの工程が積み重なり、やがて固定へと辿り着く。

　そんなこと、そんな簡単な救いが、救いから一番遠い少年が、行使しているような代物ではない。

「リリン、どうしたの？」

　リリンの手が、嶺の手を握る。まるで、恐怖を抑える子供のように。

「ねえ、れい」

「何、リリン？」

「ほんとうに、助けてくれるの？」

　何気ない会話だった。

「ああ、必ず。思い出を作れるようにする」

　何事もなく終わるはずだった。

「そう、なんだ……」

　だってまだ、悪魔は目覚めていないのだから。悪魔は、日が落ちなければ目覚めないはずだったから。

「──昭城嶺！　リリンから離れろっ！」

　ブロックの咆哮が、嶺の耳をつんざく。嶺はリリンの顔を見た。手を繋いでくること自体がおかしいと思った。どうして、彼女は手を離さないのか。それは。

「れい、あは！　はははは！！！！」

　声が、変わった。天使のような優しい声から、どす黒い死の声に。同じ声だった、しかし決定的に持っている要素が違っていた。

「まずっ──」

　気づいた時には遅かった。日は落ちていなかったが、彼女の羽から黒い渦が飛び出してきていた。勢いよく手を離したが、それでも避けられない。嶺の能力、電波警戒は攻撃を予知した。しかし、避けられる場所が無かった。

「１１弦を解放せよっ！！」

「ブロックッ！」

　嶺の右脇腹に衝撃が走った。それはブロックの巨人の腕が、嶺を吹き飛ばしたからだった。攻撃の対象を失った黒い渦が、巨人の腕を巻き込んで消える。

「おい、リリン！」

　その声も、もう届かない。いや、届いていない。

　ブロックは、半狂乱の嶺を諫めるために大声で叫んだ。

「今のあいつはリリンじゃない！　今のあいつは……最低最悪の大悪魔、サタンだ！」

　高笑いが、響いた。

「ご名答、ブロック＝ハイウェイ。いかにも、我がその大悪魔サタン！」

　日が落ち、街は陰を見せ始める。一瞬一瞬光は消えていき、目の前の少女──悪魔が力を取り戻す。

「さて、どこから話そうかなぁ」

「操──」

「遅い」

　フェルナーグの攻撃が、一瞬で掻き消される。彼女自身に傷はなかった。ただしそれは、最高の力加減で攻撃を相殺しただけであって、同じ力しか持ち合わせてないというわけではない。

「どうすれば、お前達の心を折ることが出来るか……」

「ボク達は折れない、そう誓ってここまで来た！」

　ブロックの咆哮も虚しかった。背中の巨人は瞬間的に解体され、楽譜さえも地面に落ちずに消失した。

「っ、まだ予備の楽譜はある。まだボクは戦える！」

「うるさいな羽虫が……我の邪魔をするな！」

　その言葉で、ブロックの手が止まった。このままではまたやられてしまうと、悟ってしまった。

「まずは、ブロック＝ハイウェイとフェルナーグ＝ナレンジを潰すか」

　悪魔はニヤリと顔を歪め、彼ら二人の一番大切な人間の貌を使って、一番最悪なことを言う。

「まず知っておいてほしいが、リリンという少女は、もう存在しない。そして昭城嶺、今までお前が助けようとしていた少女、そして助けようとしていた少女は、この我だ」

「……な、は？　おい、まて嘘だ。ブロック、フェルナーグ、騙されんな。悪魔なんか趣味悪い嘘しかつかないだ──ろ？」

　嶺の必死の声が、届かなかった。ブロックは困惑して行動を止め、フェルナーグは今にも目の前の悪魔に向かって走り出そうとしていた。

「二人とも落ち着け、これはあいつの性悪な嘘──」

「言っただろ嶺。悪魔は、嘘つかないって」

「じゃあどうして、どうして黙ってられるんだ！　たとえ本当のことだとしても、否定して突き進めよ！」

「計画は？」

　その呟きに、ハッと嶺は気付く。

「リリンがいなかったら、成功しない。救える道が、ボク達で救えた道が一つ無くなった」

「一つじゃない」

　フェルナーグも、唇を噛み締めて声を張り上げる。

「リリンがいないなら、今までの私たちの道が、意味のないものになってしまう。それに、リリンを救うほかの道さえ消えていく！」

「お前ら……もっと悪魔なんか疑えよ！！」

「疑っても良いぞ、昭城嶺。まあもっとも、最初から我がリリンで、その我を守ってくれていたのは紛れもなくお前なのだからな」

　嶺は知らない。嶺は、目の前の悪魔が嘘をつかない存在だと理解できない。だって、だって。

「どうして記憶を失っていたはずのリリンが、自分の名前を覚えていたのだと思う？」

　もし、リリンという存在がいなくて、初めから全てサタンと共にいたとしたら。リリンがいないとしたら。

「それは、初めから我がリリンだったからだ」

「そん、な。そんなこと！」

　初めて会った家のベッドも。少し意識してしまったあの昼間の道も。裸を見てしまった先輩の家でも。彼女と共に眠った夜も。

　全てが、リリンではなくサタンだった。

　そして彼女は嘘をつかない。なら、すべての言動はリリンの心ではなく、サタンの心のものになってしまう。

「嘘だ。そんなもの嘘だ！　お前が、リリンから奪ったはずのお前が……暗い、じめじめした場所にいて、そこで泣いているのはお前ってことになるんだ！　そんなはずが、あるわけねーだろぉが！！」

「そうねぇ、確かに嘘は言ってない」

　けれど、と言葉を繋いでいる。嶺も薄々理解してきた。そこに嘘は無く、本当のことしか言われていないのだと。

「ならどうする昭城嶺。我を、助けるか？　我を守るか？」

　否定しても、しきれない。それはきっと嘘だから。嶺の頭の中は洪水状態。もうこれ以上、考えを受け付けないくらいに混乱していた。

　救うか、否か。

　助ける理由はなんなのか。嶺のリリンへの想いは、最初はそうだった。だったら、なにも変わらないはずだ。リリンを助けることも、サタンを救うことも。

「俺は、どうしたい……？」

　嶺は頭を抱え塞ぎ込む。そのせいで、目の前の悪魔の攻撃に気がつかなかった。

　黒い渦が大量に嶺に向かって押し寄せる。

「嘘じゃないなら、俺は！」

　その黒が、止まる。

　二人の仲間が、友が、同じ心を持った者が、嶺を守って吹き飛ばされる。

「選べ、嶺！　お前が助けようとしたサタンを！」

「……は？　どういう！」

　困惑が声に出た。

「あなたの思いで、私たちは動きます。それが、私の思い。そう選んだのは、紛れもなく私たちだ！」

　フェルナーグとブロック、二人の声が理解できなかった。嶺には分からなかった。いや、分かろうとしなかった。

「どうして！　そんなことをしたら、お前らのリリンへの想いは！」

　分からせるための言葉じゃなくて、自分自身の本心を吐き出す。

「言わせんなよ、リリンはもう居ないってことさ。リリンは帰ってこないって」

「もう分かっています、そんなことは。分かったつもりでも目を逸らしてきた。絶望した。ですが、希望がそこにあることが分かったのです！」

　二人の願いは、二つある。当たり前だ、違う人には違う願いがある。けれど共通して貫かれているものは、確かにあるのだ。

「だから、ボク達だけでは辿り着けない」

「ブロック、だから俺に託すって言うのかよ！　殴り合った時に言ってた八年間はどうすんだよ！」

「そんな正論をボクに言わせるな！　ボクだって諦めたくないんだ！　だから、諦めないことを教えてくれたお前に、託すって言ってんだ！」

　嶺の顔が歪む。あと一歩で踏み出せそうなのに、その言葉が出てこない。いや、出せない。そうすると、二人の気持ちを踏みにじってしまうかもしれないから。そして、自分に嘘をつくかもしれないから。

「自分を見せろ！　昭城嶺を見せてみろ！　あなたの、何も知らないあなたの、最高の可能性を！」

「フェルナーグ。お前まで自分を曲げる気か！」

　息が吸われた。吐くための、自分を曲げるほどの気持ちを、なよなよして自分になり切れない少年に向けて、本気を言い放つための準備。

「何も知らないあなたに、リリンを救う理由はない！　意味も必要もないし、手段も知識もまるでない！　だから、どうやって救うかだってとても疑問だった。今の昭城嶺はどれもこれも、これっぽっちも持ち合わせてない！」

　彼女の、フェルナーグ目には涙が浮かんでいた。彼女もまたリリンが大切で、そして悪魔に裏切られた。だけど、それでもなお、彼女には自分の意思がある。

「……っ、それは！」

「でも意地はあった、意思があった！　今はそれも、これっぽっちもないじゃない！」

　あの夜、フェルナーグは感じたのだ。この少年には何も無いと、この少年には言い返す気力さえ無いと。ただ救いたい、助けたいという空っぽな意地しかなかった。

　今は、何もない。彼からは何も感じない。車の中でだって、彼の目と言葉には意思が無かった。流されるままここにきた。それじゃ足りない。リリンを救うにはそれでは足りない。

「私にも、ブロックにもリリンは救えない。だから、気持ち良くなってください」

「フェル……ナーグ！」

「誰かを助けて快感得てみんな仲良く万々歳でいいですよ。早く決めてください」

　意を決して、彼女は最大級の暴言を放つ。

「ああもう言うよ、言うからね！　この……クソ雑魚ハートの優柔不断野郎が！　意地で自分正当化して、偽善と嘘で固めまくったゴリゴリの都合良すぎる王冠で！　あなたの気持ちで！　あの大悪魔をびっくり仰天吹っ飛ばせ！！」

　風が吹いた。そこに、嶺に真正面から向かう風が。

「俺は──俺はぁッ！」

　思いがあった。リリンを助ける、救うという思いが。それは全部、嶺の独りよがりだった。

　そうなって全部消えたとしても、それでも嶺は拳を握る。

「やっと分かったよ、俺のやりたいこと。どうしてリリンを助けるかってこと。理由なんて簡単だ。……助けた時が一番生を感じるからだ、一番楽しいからだ、世界で一番人助けを楽しんでいるからだ！」

　少年は、自分の心を理解する。どうすれば、いるはずのないリリンを助けることができるのか。

　いや、違う。少年は、いるはずのないものを、リリンを助けることは出来ないと理解できた。だから、目にかかっていたフィルターは全て破壊する。

　「俺は嘘つきで、腐ってて、どうしようもないクズで、何も守れない弱い人間で、救いようの無い偽善者だよ。そんなのが、ヒーローなんかになれるわけないってな。でも、それでもな」

　心は決まっていた。

　少年は──俺は、もう一度ヒーローになる。

「やっと分かったんだよ、俺の思いが。俺の本心が！」

　俺のために体はった二人のことを、別にもう考えない。

「俺は、リリンのことが好きだったよ。多分な。あんなちっちゃな体でもときめいたし、本気で命かけて助けたいって思った」

　だって、これが俺の想いだから。

「下心で動いてても、自分を優しさで飾ってても、最後に見返りが欲しくて欲しくてたまらなくても。でも、俺はそれでも！」

　それでも前に進むと決めた。それが、嘘だとしても。

「たとえ嘘でも、虚偽でも、欺瞞でも！　俺はすべてを利用して、必ず助ける」

「お前には無理だ、昭城嶺。一度リリンを捨てたお前には！」

　サタンも黙ってはいなかった。黙ったままではいられなかった。

「……もっと、欲望にまみれた言い方をしようか。俺が、リリンの物語を！　いや……サタンの、お前の物語をここから始めさせる。もしお前が、『やめて、もう終わりたい』って言っても関係ない。……俺がやりたいからやるんだ。だから、俺の偽善を盾にして、言い訳にしてでも認めさせてやる！」

　──やっと分かったよ、リリン。俺は、サタンを助け出す。暗くてじめじめした場所から、引き摺り出す。

「だからここで幕引きだぜ大悪魔。さっきまではお前の悪意が。今はここにいる全員の信念が！　そしてこっからは、俺の王冠が支配する！」

　気分がいい。自分のしたいことが、明確に分かって楽しい。こんな状況も、とても楽しく思えてくる。

「お前は、世界を破壊し尽くす悪役でも、人造悪魔を護るヒーローでも無い。お前が破壊する世界を背負って戦う、俺の引き立て役だよ！」

「我は、我こんなところで終わるわけにはいかない！　だからここで、お前を潰す！」

「お前から世界を救うために戦うなんて、きっとこの戦いに勝ったら俺は、最高に気持ちいいんだろうな。……お前に負けたら世界が消えて、俺が勝ったらハッピーエンド。最高な気分だ！」

　終わるわけにはいかない、救われる訳にはいかない。

　なんて、言われても気にしない。傲慢で、不遜で、そうやって嘘の善を振りかざす。それが、俺のやりたいことであり、俺がやりたいことにつながる。

「そしてそのあと、ちゃんとお前に罪償わせる。リリンの心を消した罪とか、ブロックとフェルナーグ泣かした罪とか」

　ちゃんと罪を償って、その後に、きっと分かり合えると思えるから。

「それが終わったら、俺は必ずお前を守る。だって俺は、リリンじゃなくて、サタンのことが！」

　俺は、大声で叫んだ。俺の、一番大切にしたい想いを！

「サタンのことが、好きだからだ！」

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