AFTER２ ビビア (中編)
誰も来ない部屋に、女の子に二人きりで呼び出されたとあっては……
男の子としては、まさか行かないわけにはいかない。
ビビアは呼び出された先の実験室へと向かいながら、色々と思考を巡らせている。
これは……つまり、そういうことなんだろうか？
やっぱり告白とかされて……それで、その先も……？
いやいや！ やっぱりそこはだな！
僕も男として、彼女にバシッと言ってあげないといけないよなあ！
たとえば……
「ヴィンツェさん。気持ちは嬉しいけど……僕も実は、あれから気持ちの整理がついてなくてね……返事は、その後でもいいかな……」
なんてね！ なんてねー！！
色々な妄想をはちきれんばかりに膨らませたビビアは、つい先ほどの自分の失態など、頭の片隅の極北の向こう側へと消えてしまったようだった。
ドキドキの胸を抱えながら実験室の扉に手をかけて、嫌にひんやりとした金属製のノブをひねる。感覚が鋭敏になっているような感じがあった。
扉を開いてみると、実験室の机の一つに、ヴィンツェが腰かけていた。
彼女は窓から差し込む夕焼けの赤光を浴びながら、部屋に入って来たビビアの方を振り返る。
「ビビアくん。来てくれたんだ」
「ああ、ヴィンツェさん。そのさ……」
ビビアが小さな鼻頭を指で掻きながら、気恥ずかしそうにそう言った。
そんな彼の様子を見て、ヴィンツェが微笑む。
「ちゃんと来てくれて、嬉しいな」
「う、うん。あの、それで、用件って……」
「ありがとう。チョロくて助かったよ」
「はい？」
ビビアはそんな声を上げた。
次の瞬間、後ろから伸ばされる手が、ビビアの首元を捕まえる。
「……ぅえっ？」
背後から襲い掛かられて、ビビアはそのまま床に組み伏せられた。
視界がドタドタと倒れて、意味がわからないまま地面に転がってしまう。
細い首を掴まれて、後ろ手に関節を極められ……頬を床に押し付けながら、ビビアは目を白黒とさせる。
「へっ……へっ！？」
ビビアは身体を捻り、自分のことを組み伏せた男の顔を確認した。
その顔を見て、彼はさらに混乱してしまう。
「べ、ベルペン先生……？」
先の授業で「幻霧祭の夜に戦った」と自称して、ビビアの不信感を買っていた男性教諭。
彼が表情を押し殺した顔で、大人の力を使ってギリギリとその細腕を極めていた。
「ちょっとは手こずるかと思ったら。案外あっけないものね」
机の上に座っていたヴィンツェは、そう言ってピョコンと床の上に降り立った。
全くもってわけがわかっていない様子のビビアは、彼女のことを見上げながら、震える声を絞り出す。
「あ、あの？ ヴィンツェさん？」
「やっぱり、思春期の男の子ってどいつもこいつもこうなのかな……？ ちょっとチョロすぎない？」
「えっ、これは、なんで……」
半分泣きそうになっているビビアを見下げて、ヴィンツェは微笑んだ。
「あなた。あのデニス・ブラックスに、大層可愛がられてるみたいじゃない」
「デニスさんが……なんだ？ どうしたんだ？」
「ビビア君。あなたは餌なの。あのデニスを引き出すための、可哀そうなエサ。この世界に、ヒース様を再臨させるための……生贄ってとこね」
「ヒース、様……？」
そこまで聞いたところで、ビビアはハッとした。
「まさか君は、『子供たち』の……」
「ご名答。あの夜に、ミニョンもメルマも絵描きもフィオレンツァ様も。みーんな一網打尽にされちゃったけれど。私はその残党ってとこね」
懐から小杖を取り出しながら、ヴィンツェはそう言った。
「私たちと一緒に来てもらうわよ、ビビア・ストレンジ！ あなたを人質にとって、あのデニスをおびき出す！」
「そ、そんなことをして……どうするつもりだ！」
「ヒース様は死んでしまったわ。だけどまだ……その実弟であるデニス・ブラックスがいる！ 血の繋がった双子である彼なら……きっと、ヒース様の代わりになってくれるはず！」
うっとりとした表情を浮かべながら、ヴィンツェは杖の先に魔法を蓄え始める。
「あのデニスなら！ きっとヒース様の思想に目覚め、同じことを成し遂げてくれるはずだわ！ 私たちを率いる、第二のヒース様になってくれるはず！ お前はそのための人質になってもらうっ！」
「そ、そんな！ 上手くいくかあ！」
「あはは。そう思えるのは私の魔法を知らないから」
ヴィンツェは微笑みながら、杖の先から紐状の魔力を引き出した。
カーテンの隙間から零れる陽光の帯のような、不思議な魔力の紐。
それに魔力を再充電すると、バシンッ！ という音を立てて光量が増し、白く輝く縄のように実体化した。
「物体と非物体を問わず、がんじがらめに縛り付けて意のままに操る拘束魔法！ 人の心を拘束することで疑似催眠のような効果を発動する、この私の魔法があれば！ あははは！ あはははは！」
高笑いするヴィンツェを見て、ビビアは背筋が凍るのを感じた。
あのヒースを信望する、『子供たち』の残党……！
幻霧祭の夜にみな拘束されたと聞いていたけれど、まだ残っている者もいたのか……！
「べ、ベルペン先生っ！ どうして、なんでこいつに協力するんだ！」
身をよじりながら、ビビアは自分の背後にそう投げかける。
この先生も、すでに彼女の魔法の拘束下にあるのか――？
ビビアを組み伏せるベルペンは、何かに憑りつかれたような眼をしていた。
「彼女から話を聞いたよ……私も、彼女の大いなる野望に参加させてもらう！ あのヒースが目指したという『世界の終わり』！ このまま学校の一教員として終わるなんて、まっぴらごめんだ！ 私も、大きな計画のために戦うのだ！」
自分を拘束するベルペンの目を見て、ビビアは何かを感じた。
同じだ……この男は、昔の僕と同じだ！
自分の才能が、正しく評価されていないという劣等感。
自分には、もっと大きな何かが出来るはずという妄想。
そのために手っ取り早い非日常と承認を求める……自己実現欲求。
そんな激しく渦巻く内面を、彼女の魔法によって捕らえられたのか――？
「くそっ！ お前ら、どうするつもりだ！ 僕を、デニスさんを！ どうするつもり――」
ビビアがそんな叫び声を上げようとして、ベルペンの手で口が塞がれる。
「んぅー！ んんぅーッ！」
「痛くしないから、心配しないでね。ビビアくん」
ヴィンツェがそんな声をかけながら、ビビアの身体に魔法の縄を巡らせる。
彼の身体を縛り付けて食い込み始めた光の縄は、そのまま皮膚を通過して、もっと深い部分を縛り付けようとした。
「大丈夫。あなたの心を拘束してあげるわ。言いなりにしてあげる……」
「んんぅーっ！ んんー！」
口を塞ぐ手のひらの奥から、ビビアのくぐもった悲鳴が響く。
そこで、不意に。
とつぜん、実験室の扉が開いた。
「ビビア―。お前、こんなとこで何してんだ」
扉を開きながら、登場した人物。
その大きな背格好の男を見て、実験室の三人が全員固まった。
「……はえっ？」
思わず、ヴィンツェまでもがそんな間抜けな声をあげる。
実験室に入って来たその大柄な男……筋肉質な、コック風の服装をしたその男は……
スキルを発動しようとしていたヴィンツェと、ビビアを組み伏せているベルペンと、床に這いつくばっているビビアを順番に見てから。
一瞬間を置いて、口を開いた。
「なんだこりゃあ！」
「で、デニスさん！？」
ビビアが叫ぶと同時に、ベルペンが組み伏せていた身体から手を放し、ヴィンツェと共に戦闘の構えを取った。
「で、でででデニス、ブラックス！？」
ヴィンツェが混乱した調子でそう叫ぶと、デニスも同じくらい混乱しながら叫び返す。
「な、なんだこれは！？ どういう状況だ！ ビビア、お前なんで縛られてるの！？ そういうプレイなの！？ なんで学校でそういうプレイをしてるの！？」
「いや、違うんです！ 違くないんですけど、違うんです！」
光の縄で全身を複雑に縛られるビビアが、そう叫び返した。
混乱の渦中にあるヴィンツェも、負けじとデニスに向かって叫ぶ。
「で、デニス！ どうしてこんなところに！？」
「ビビアのクラスメイトに聞いたんだよ！ 実験室に歩いて行ったって！」
「いや！ なんでこんな、魔法学校に！？」
「だ、駄目かよ！ 俺、ここの食堂の監修やってんだよ！」
「はっ！ そんなこともあったなあ！」
ビビアは以前に、デニスと一緒にこの学校を訪れた時のことを思い出した。
「ビビア！ 何やってんだてめえ！ これはどういうことだ！？」
「あのですねえ、デニスさん！ これはですね！」
「学校は、その……そういうことをする所じゃないだろ！」
「いや！ これは魔法が悪いんですよ！ そういう見た目になってしまう魔法の方が悪いんですー！」
「お前、ついに襲われる側になったわけか！？ 性的な目的で襲われる感じの魔法使いになったわけか！？ どういう方向で成長してるんだお前は！」
「違う！ 違わないような気もするけどちがーう！」
ビビアが微妙に服をはだけさせながら、身動きの取れない様子で叫んだ。
ベルペンと共に対峙するヴィンツェは、歯ぎしりを立てながら杖を構える。
「ま、まあ！ 手間が省けたということね！ デニス・ブラックス！ ここで、あなたは捕まえさせてもらうわ！ ヒース様から譲り受けたレベル90級スキル、喰らいなさい！」
「魔法学校の教員を舐めるなよ、デニス！」
「ああ？ なんだこの野郎」
デニスは面倒くさそうにそちらを見ると、指をポキポキと鳴らす。
「まあ、ちょうどいいや。最近ありがてえことに料理ばっかりだったからな。たまには、身体動かしたっていいだろうよ」
オリヴィア「食堂の監修云々につきマシテは、第二部９話『出張追放料理人！炎の授業参観！(後編)』を参照デス！」
ビビア「すごい！ 読者の99.98%は忘れてる設定だ！」
エステル「前後編にまとめるつもりであったが、中編に分かれてしまって申し訳ないな！」
次回『AFTER2 ビビア (後編)』
