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穴倉の笑み

穴倉は、自分が笑顔になっているとは思わなかった。

それは自分が認められた、との思いからの笑顔であった。

触手で斬りつけると、ガインがそれを受ける。

穴倉がガインを見ると、ガインはしっかりと穴倉を見ている。

穴倉は、引っかかっていたことを、一つ覆せた思いで、気持ちが高揚する。

「ふふふ、ふははは」

笑みが、つい声に出てしまう。

笑い声には、歓喜の感情が含有されている。

ガインは不快感で舌打ちした。

その舌打ちがまた、穴倉を高揚させる。

かつてガインは、穴倉を歯牙にもかけなかった。

だが、今回はそうではなかった。

穴倉を警戒し、自ら戦闘に割り込んで来た。

穴倉は、自分ではそう強くなったとは思っていなかったが、どうやらガインが警戒するくらいにはなったらしいことで、歓喜の感情がとめどなく溢れていた。

斬撃が見える。

初めて遭遇した時よりも、ガインの動きは速い。

以前はなす術なく斬られた穴倉ではあるが、今回は凌げている。

ガインは、得意の風雷牙を繰り出すわけでもなく、穴倉はあくまで、ガインの眼中に入ったに過ぎない。

それでも、穴倉にとっては、ガインは歯が立たなかった強者。

そんなガインが、自分と向き合っていることに快感を覚え、震えた。

「俺はね、ゴブリンを喰うのが好き。お前と会った森でも、沢山喰ったよ」

つい、挑発の為の言葉を吐いてしまった。

同族を喰われたと知れば、ガインはきっともっと敵意を向けてくれるだろう。

そう思うと高揚感を抑えられない。

穴倉は、落ち着きのない自分を自覚し、苦笑した。

ガインが怒号を発する。

「貴様！」

その声は憎しみに満ちていて、穴倉の背筋に、悪寒混じりの快感がはしる。

無意識のうちに、満面の笑みをその口にたたえた穴倉は、醜悪な獣の笑顔でガインに向き合った。