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アリスが死んだら

　そんなクマガイを穴倉は眺め続けるが、何か特別な感情があってのことではない。

　他に目をやる様なものがないから、クマガイに目を向けているだけだ。

　ただ、穴倉は、クマガイと自分との違いを見つけて、そのことについては考え始めていた。

(クマガイの方が人間っぽいのかもな)

　アリスの絶命で闘志を燃やしたクマガイ。

　何か張り詰めていた糸が切れてしまった穴倉。

　この二つを比較し、心が暗く重くなってゆく穴倉は、眠気にも似た感覚に襲われながら目を閉じた。

　頭がぼんやりとして、何も考えられない。

　穴倉は、“これが絶望を受けた状態か”と理解し、打ちのめされた。

　普段の穴倉ならば、これも人間的な感情だと内心喜ぶところだが、そういった捉え方にはならず、それどころか、自分の心を見つめることなく、ただこれからアリスをどうするかだけを考え始めていた。

(アリスが死んだら、誰がアリスを生き返らせるんだ？　……カプリスか？　……そうだな、カプリスなら生き返らせられるだろう。　どこにいるかは分からないけど)

　穴倉の目的が決まる。

　カプリスを探すこと、だ。

　目的が決まると、多少の活力が湧く。

　活力が湧けば、頭もにわかに働く。

　それはまさに、穴倉が欲する“人間的”な状態とも言えたが、それと気付かずに通りすぎてしまう。

「……」

　目を閉じたままの穴倉は、池中瑠璃と戦った時のことを思い出す。