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入れ替わる様に

　だが、何も起きない。

　穴倉の声は誰にも届かない。

「……」

　沈黙の中、ぼんやりとアリスの亡骸を改めて見つめる穴倉。

「俺は戦うはずだったのに」

　今しがたアリスを喰らってパワーアップしようとしたこと、そして戦おうとしていたことが、何だか他人ごとで、遠い昔のことの様に思えた。

「戦う気がなくなってしまった」

　戦いこそが穴倉の全てだった。

　なのに、今は戦いに気持ちが向かない。

　アリスが目の前で死んでいて、その死がどうしようもなくそこに在(あ)ることが、穴倉の心を不意に押し潰してしまった。

「目的がないから……かな……」

　力なく呟き、遠く離れたクマガイの背に目を向ける穴倉。

　黒球憑きのデシネと対峙するクマガイの背中からは、闘気が発散されている。

　穴倉と入れ替わる様に、戦う意思を強固に抱くクマガイ。

　その顔にはもう、甘さや卑屈さの類いは一切ない。