2116/2233

丸呑み

　思えば穴倉は、何かに従って生きてきた。

　本能に、誰かに、何かに従って生きてきた。

　そこに自分の意思があったのか、なかったのか、穴倉本人も分からない。

　突拍子のないことも沢山したし、とにかく誰かと衝突した。

　そんな時、決まって感情が昂(たかぶ)った。

「アリス」

　穴倉は、足下に転がるアリスの亡骸を見つめる。

　顔は髪がかかっていて見えない。

　自分の呼吸が、鼓動の音が、やけに大きく聞こえる。

(これがショックってやつか)

　戦闘生物としての本能に従って生きてきた穴倉は、他者の生命を奪うことに抵抗がない。

　それは、アリスが相手でも変わらないだろう。

　戦闘になれば、殺すことに抵抗感はない。

　しかし、自分の関わらない死には、思ったより耐性がないことをしみじみ自覚する。

(俺は動揺してる。　この気持ちを消すには、戦うしかない。　戦いは何もかも忘れさせてくれる)

　穴倉は、デシネと戦うことを心に決める。

　デシネが、黒球がいなければ、アリスがこんな目に合うことはなかったと思い、ならばデシネもろとも黒球を滅ぼすと、心に決める。

　だが、今の穴倉のままでは勝てないだろう。

「勝つから」

　ならば、力を得ればいい。

　穴倉は、アリスの頭を拾い上げ、しっぽをアリスの体に巻き付ける。

　穴倉は、大きく口を開いて、アリスの頭と体を放り込む。

　そしてごくりと音をたてて丸呑みにした。