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親しみと嬉しい気持ち

　穴倉を見ると、熱線を撃ち終わった額の割れからは熱気が出ていた。

　当たったものを容赦なく貫き焼き切る、穴倉の混血熱線砲(ハイブリッドブラスター)の熱気は、まだ穴倉の体内に健在で、穴倉の呼吸に合わせて、鼻と口から何度も漏れた。

　穴倉の額がうねる様に閉じ、割れ目が消えると、熱気も見えなくなった。

　ある程度の熱を逃がし終わったから額を閉じたのか、額を閉じた時に何らかの冷却方法が開始されたのかなど、穴倉をぼんやり見ながら考えるクマガイだが答えは出ない。

　そうこうしているうちに穴倉と目が合った。

　先刻の穴倉を思い出しそうになり、視線を外して意識を逸(そ)らそうとしたクマガイだが、穴倉の喋りが一瞬速く始まってしまう。

「手応えがないよ。　どうする？」

　その言葉はクマガイへの視線と共に投げかけられていて、クマガイは「なに、俺に言ってんの！？」と、少し声を張った。

　すると穴倉は、当然だろうといった顔で、「え？　うん」と頷き、キョトンとしている。

　フッと笑ってしまったクマガイは、苛立ちが胸のうちからスーッと消えるのをかんじながら、「俺に聞いてどうすんだよ」とぼやく。この時、クマガイにあるのは不快感や苛立ちではなく、少しの親しみと嬉しい気持ちで、敵意のない状態になっていた。

　穴倉の態度は相変わらず他意がない。

　特別な意識なくクマガイに話しかけているのが分かるクマガイは、自分が穴倉にとって、話しかける存在なのだと認識出来て嬉しかったのだ。