1996/2233

何事もなかったかの様に

　フォンテスは穴倉を心の中で化け物と呼んだ。

　それは無意識のうちに、吸血鬼と比較して、化け物だと思ったからこそだ。

　逆にいえば、フォンテスは吸血鬼を化け物だと思っていないということだ。

　自分も、自分の仲間たちも吸血鬼。

　フォンテスは、ただただそう思った。

　そしてそれは、自分の種族である吸血鬼に愛着を持ち始めているからこそだ。

　愛着を持ち始めているからこそ、そして、再びの吸血鬼の団結を願って、吸血鬼と穴倉を別の生物だと明確に打ち出そうとする。

「奴は俺たちとは違う。　そうだな？　シャノン」

　その結果、フォンテスはシャノンに説明を求めた。

　それは、フォンテスなりの、吸血鬼の長としての判断だった。

　吸血鬼は気が荒く、好戦的だ。

　時には、思想信条の僅(わず)かな違いですら争いの火種となる。

　故にフォンテスは、シャノンが離反しかけたことのわだかまりを気にしたのだが、マシアスもイゴールも、反感の目ではなくなっている。

「……！」

　シャノンはそれに気付き、内心その気遣いに胸を熱くした。

　だが、態度には出さない。

「……」

　そして、しばらく沈黙したものの、何事もなかったかの様に淡々と話し出すシャノン。

「……はい。　私たちは吸血の魔物。　あれは魔物を食らう魔物。　あれは吸血鬼ではありません。　吸血鬼が、あの様に変化することはありません」

　シャノンの視線の先の穴倉は、全身が銀色へと変化し始めている。

　更(さら)に、銀の翼がその背に生えた。

　吸血鬼たちも、何事もなかったかの様に、一斉に穴倉を見た。