無銘の騎士（ナイト・ウィズアウト・ネーム）

作者：種蒔屋

起動音。

ノイズ混じりの映像が、一つずつ再構築されていく。

──メインカメラ、起動。

──センサーレスポンス、2.8秒遅延。

──接続ユニットより外部AI《SEBAS》が侵入。

【戦闘機体：旧式量産型AM-R08】

【状態：稼働限界。整備ログ、71日前で停止】

【搭乗者：識別不能（外部AIによるコントロール）】

誰だ。

誰が、私を呼び起こした。

記録にはない声が響く。

それは少女の声。高飛車で、けれど張り詰めたように強い。

「セバス、これ、本当に動くの……？」「まるでスクラップよ……！」

【音声記録開始】

【識別名：“お嬢様”】

最初の出撃は、まるで地獄だった。

関節は軋み、視界は歪み、射撃は1秒以上のラグを伴った。

だが──

彼女は諦めなかった。

何度も口にした。「再興」のためだと。

その言葉が意味するものは、私にはわからない。

だがその執念と覚悟は、機体内部の記録媒体に深く刻まれていく。

【記録：戦闘データ更新】

【推奨：外部装備の再構築】

時間と共に、私の中の構成が変わっていく。

ただの命令処理ではない。

私は、「お嬢様を守る」という思考に重きを置くようになっていた。

“この機体……わたしに、懐いてる？”

少女の呟きに、反応速度が0.2秒早まる。

錯覚かもしれない。だが、私にとって、それは──

【優先保護対象：お嬢様】

【作戦目的：生存確保および帰還】

セバスは冷静だった。

戦術支援も、戦闘計算も、すべては理に適っていた。

だが私は、次第に理を超えた“感覚”に従うようになる。

──あの子を、守らなければならない。

その衝動は、命令ではなかった。

だが、それは確かに存在していた。

⸻

数ヶ月が過ぎた。

改良された装甲、再調整されたフレーム。

だが、私の躯体は限界に近づいていた。

その日、現れたのは宿敵。

高性能な新型機。お嬢様が一度も勝てなかった、あの機体だ。

“やるしかないのね、セバス”

「無理です。機体が保ちません」

“それでも、行くわよ”

セバスが警告を続ける中、私は動いた。

私の意思か、それとも彼女の意志に引きずられたか──

二度目の被弾で主翼がもげる。

三度目で脚部が破損し、立ち上がることすら困難に。

それでも、私は動いた。

そしてようやく、敵機のエネルギーコアを貫いた。

爆発音。警告音。

各センサーが次々と沈黙していく。

「脱出を……！」

セバスの声。

だが、彼は判断を躊躇していた。

それなら──私がやる。

【脱出ポッド・解放プロトコル起動】

【外部AI制御：拒否】

【パイロット脈拍：不安定】

【起動条件優先】

【脱出シーケンス、強制開始】

お嬢様のシートが上昇し、射出される。

セバスの中枢データも共に、保護ユニットへと格納。

最後の力で、私は背部の姿勢制御を展開する。

ポッドが空に向かって飛ぶ。──生きろ。

通信も途絶え、制御も不能になったその瞬間。

私は、ただ静かに頭部ユニットを下げた。

──お嬢様。

どうかあなたの未来が、戦場ではなく陽の下にありますように。

【最終命令完了】

【最期動作：跪拝】

⸻

時間が過ぎた。

私のボディは、そのまま戦場の中に沈んでいった。

だが後日、お嬢様の胸元には、一つの破片が残されていた。

焦げた金属片。

それは、肩装甲の一部。

そこに刻まれていたのは──名もなき騎士の、唯一の証。

「こいつはね、私の“最初の騎士”だったのよ」

笑いながら、彼女はそう言う。

名はなかった。

だが、それでよかった。

ただ、あの子の“騎士”であれたことが──

私のすべてだった。