初めてのお買い物
レイシアが帰って来たので、逃げるように教会から出たアリシア。レイシアとメイド、従者らと一緒に歩いて商業地区へ行った。
店が並ぶ手前では、バザールのように露店が並んでいる。いつもは馬車で大通りを行き来しているレイシアにとって、商業地区は初めて目にした光景だ。レイシアは頭の中で、［素敵なお姉さま計画］に買い物の項目を増やした。
「欲しい物があったら言ってね」
「分かりました。うーん、このトマト今一つね。あっ、こっちのネギは太くてみずみずしい。お母様、このネギ買いましょう。ネギがあるならメニューは……」
露店にて、料理人の血が騒ぐレイシア。目がキラキラとしている。
アリシアは、そんな娘の姿を見て、
（初めての買い物がネギでいいの? ダメよレイシア。初めての買い物は、カワイイお菓子とか小物とか、ぬいぐるみやマスコットじゃないと。あぁ、従者がネギ買ってる）
と、慌ててレイシアの手を引いてこの場を離れた。ネギはカウントしないことにした。
◇
「さあ、ここが女の子に人気のお店よ。2階は宝飾品を売ってるけど、１階はブローチやネックレスのような小物を売っているわ。ぬいぐるみとかもあるのよ」
なんとか女の子のお買い物をさせようと頑張るアリシア。なんか興味なさそうなレイシア。
「ほら、これなんかかわいいわ。レイシア、つけてみたら?」
「そうですか？」
一応気を遣うレイシア。心の中では
（そんなの付けたら仕事の邪魔。何がそんなにいいのか分かんない）
と、そんな感じでスルーする。噛み合わない母娘。通じ合えない心と心。母は娘を甘やかしたいだけなのに。娘はどうせならよく切れる包丁とか、新しいエプロンとかが欲しいだけなのに。
（この店に私の欲しいものはない）
そう諦めかけた時、レイシアは、黒猫のぬいぐるみを見つけた。
「お母様、これ。これが欲しいです」
諦めかけていたアリシアに希望の光が照らし出された。
「それよ!、レイシア。それを買いましょう」
重なり合った二人の思い。このぬいぐるみを持って寝る姿はカワイイはず。
「すみません。プレゼントなのでリボン掛けて貰えますか?」
「えっ！ あなたのじゃないの？」
「この子は弟のクリシュにピッタリだと思いませんか? お母様」
微妙にかみ合ってなかった。
ぬいぐるみを持って寝る、レイシアの姿を想像したアリシア。
ぬいぐるみを持って寝る、クリシュの姿を想像したレイシア。
惜しい！
ニコニコと受け取るレイシアを見ながら、（この娘は物欲がないの？ それとも、思考がオヤジ臭くなってしまったの？）となやんだ。
「あなたの欲しいものはないの？」
頑張って声をかけたが、
「もう十分ですわ。お母様。クリシュ喜んでくれますよね」
と、そっけない。
「えっ、ええ、喜ぶと思うわ」
アリシアは諦めた。
結局、レイシアの初めてのお買い物は、「ネギ」と「弟へのプレゼント［黒猫のぬいぐるみ］」と言う、アリシアにとってはとても残念な結果になってしまった。。
その後、ランチを食べて家に帰った。
◇
夕食の後、アリシアの部屋でアリシアとレイシアは二人きりで過ごした。
「レイシア、私は昨日から驚きっぱなしよ。お迎えパーティーに今日のお出かけ。一番は、あなたの成長よ」
「私の成長ですか？」
「そう。私がここを離れたとき、あなたは５歳の誕生日を迎えた後。初めてのお出かけで目を輝かせて疲れて寝たのを覚えているわ。それが、今ではパーティーを主催するほど賢くなっているのよ。驚いたわ。私がいない間、一体どんな生活をしていたの？」
レイシアは、今まであったことを話した。サチとの出会い。孤児院での日常。素敵なお姉さま計画。神父様との勉強。料理長とのやり取り。メイド長との特訓。聞きながらアリシアは頭を抱えた。
「レイシア、あなたはそんなに頑張らなくていいの。あなたはもっと子供らしく、いえ、あなたらしく育っていいの。弟のためでなくあなたのために生きていいのよ。そうね。土日は料理長やメイド長でなく私と過ごしましょう。女の子の楽しみ方を教えてあげるわ」
レイシアは困惑している。
（子供らしくって? 私らしくって何？ 土日にお母様といられるのは嬉しいけれど、料理もメイドの修行も好き。何かおかしいのかな？）
もやもやとした気持ちを持ったまま、その日はお母様とベッドで寝たのだった。
