【番外編１】 それは、二年前の事（会長）
会長視点で、過去話。ざまぁ話ではありません。
それは二年前の春の事。
俺は恋というものを知らず、まだ星愛という……よくも悪くも……運命の女も知らずに、幼稚舎から連れ合いの仲間達と共に、賑やかに高等部の生徒会室で話していた。
「……今日も暇だな」
差し入れの菓子……先輩方に付いているファンクラブメンバーからのものだ。毒や異物の混入がない事は先輩付きの護衛役が確認済み……を頂戴し、各自適当に給湯室のカプセル式のコーヒーマシンで、適当に好きなフレーバーの飲み物を入れて、俺達は三階の窓から散りゆく桜を見ていた。
「まあ、今年は豊作っていうかー」
「僕ら、中等部の生徒会役員が全員入っちゃったしねー。そりゃ、お使い役も余るってもんだよ」
相変わらず仲のいい双子が、声を揃えて答える。
顔も声も何もかも見分けが付かない程に似た二人だが、実は選ぶお茶で区別が付く。
兄の叶夢は、コーヒー党。
弟の叶望は、紅茶党なのだ。
甘ったるい外見に似合わず、二人とも砂糖は入れない派。
「だねぇ。俺なんて暇で暇でしょーがないんだけど。これなら、新入生や先輩のかわいこちゃんとデートしてた方がなんぼかましだよぉ」
ぐだー、と窓枠に頬杖を突き、軟派な発言をしているのは悠翔。こいつはまた、甘ったるいココアなんぞ入れてからに。
しかし、こいつは相変わらず女好きのようだな。
俺達はまだその時、進学したての一年生だった。何で我が物顔で生徒会室に？ そう思う人もいるだろう。
答えは、この学園の慣習にある。それは、内部生に限りだが、中等部の時に生徒会役員であった者は、特殊な事情のある場合を除き、高等部の生徒会を手伝う……ようは、補佐役になる、というものだ。
性格やら行動が分かっている事もあってか、すっかり、毎年恒例の事になっているらしい。
高校生ともなると、自主性を重んじてかなりの重要な行事なども任されるようになる。どうせ、中等部からの持ち上がり組が、順当に役員を占めるのだから、一年生の頃から色々と教え込んでしまえ、と。
そんな理由もあって、俺は当たり前のように、放課後この生徒会室に足を運ぶ。
といっても、その仕事内容は、ほぼ、諸先生がたへの顔つなぎの為の使い走りか、先輩の話し相手という向きが強い。流石に勝手も分からぬまま書類には触らせてくれないようだ。
俺なら、任せてくれさえすれば如何様にもなるのだけれどな。まあ、先輩達にも、プライドというものがあるのだろう。昨日まで中学生だった後輩に負けては、示しがつかないしな。
補佐役には、先輩方と違い専用の机は用意されていないが、手空きの者が使えるように数台の共用机があり、俺達は専ら、その周辺に集まっては暇を囲っていた。
「……はあ、暇だ」
窓際で校庭に植わった桜を眺めながら、ミルクたっぷりのカフェオレで喉を潤していると、暇を持て余した双子が寄ってくる。
「僕らも暇だよー、ヒロりん。なんかおもしろいネタない？」
「笑えるネタがいいなーヒロりん」
「ヒロりん言うな。俺は弘樹という立派な名前がある」
ムッと俺が眉を寄せてもニコニコ笑いが絶えない。また、この双子は適当にあだ名を付けてからに。
「ははは。しばらくは会長って言えないし、愛称だよー可愛いっしょ？」
「二人で付けたんだよー。どうどう気に入った？」
こうもわくわく顔で言われると、返答しづらいな。
「可愛くもないし気に入りもしない。却下だ」
まあ、結局却下するんだが。
「そういえばー、いっつもヒロりんの隣にいる姫ちゃんの姿が見えないけど、どーしたの？」
「あのお姫様がいないとなーんか、ヒロりんらしくないよねー」
「どうしたの、と言われてもな。別にあの生意気女は、俺の使用人という訳でもない。補佐の補佐など居ても仕方ないし、勝手にするのだろう」
俺が当たり前の事を言えば、何故か双子は信じられないというように目を剥いた。
「うぇー。中等部では、ほっとんど書類仕事やらせてたくせに、そんな事言うんだー」
「俺様何様お殿様だー！！ っていうか意外ー。丸投げで意思決定だけする殿様が、実働部隊を側に置かないなんてねー。まあ、その意思決定が出来るから会長なんだけど。てっきりまた、婚約者とかファン幹部に下処理やらせるもんかと。自分で仕事する気あったんだ？」
「何を言う。アレが好きでやっていた事だ。俺がやらせていた訳じゃない」
「うっそー。僕らわざわざ婚約者ちゃんを補佐に指名なんかしなかったもんー」
「完全にやらせる気まんまんだったよねぇ？」
「五月蝿い」
全く、この双子はどうでもいい事しか言わないな。本当にあれが勝手に気を利かせていただけだと言うのに。
「……あー、そういえばさ、話は変わるけど。姫って中等部になってから、ガラッと感じ変わったじゃん？ あれって何か心境の変化でもあったの？」
ココアをのんびり飲みながら、悠翔がそんな事を聞いてくる。
これまた、どうでもいい話を。
「何だ、悠翔はあの高慢女がお好みか」
「やっだ、んな訳ないでしょ。俺はフワフワして優しい感じで可愛い女の子が好きなの。あんな、バリバリのアスリートみたいな鋼鉄女は勘弁。俺が好きだったのは、ちっちゃい頃までだね。あの、お姫様の絵本読んでニコニコしてた、かわいげのある頃だよ……で、いつから変わったんだっけ」
「そうだな……俺が何か言う度に泣いたり笑っていた頃は、本当に可愛い女だったな。今は側に居るだけで気が滅入るが」
そう言われてみれば、今は顔を合わせるだけで腹の立つ桜姫も、確かにかわいげのある女だった頃がある。
あれは……あれの様子が変わったのは、いつ頃だったか。
俺は、昔からとにかくよく女に構われた。
老若問わず、女ときたら俺と話すのが楽しくてたまらないようだった。そんな中で、毛色の変わった女が現れた。それが、桜姫だった。
桜姫と初めて会ったのは……幼稚舎の頃。
あの頃はよく泣く子供だった。
そして、この俺が構ってやってるというのに喜ばない、おかしな女だった。
こっちを向かないから、ちょっと絵本を取り上げれば泣くし、髪を引っ張ったら泣くし、一緒に遊ぼうと、おもちゃを取り上げれば泣くし。
「……ちょ、ちょっと待って。それっていじめ……」
「五月蝿い、双子。今、思い出しているところだから邪魔するな」
泣き虫なのは、小学生になっても変わらなかった。突いたら泣く、突かなくても泣く。面白いおもちゃだ。そんな、俺の泣き虫おもちゃが……。
あいつは年々綺麗になっていく。幼児の頃は目ばかりでかくてバランスが悪かったが、背が伸びていくにつれて目立った美貌を明らかにした。
当然、もてたさ。
まあ、その頃には俺のものだったからな。他の男に浮気なんて許さなかった。
他の男に笑顔なんて向けようものなら、躾の為につねったり叩いたりして、反省させたものだ。
「暴力イクナイ……！」
ヒエッと声が挙がる。
「ていうか、ヒロりんなんで典型的ガキ大将コースを歩んでるの……？」
さらに、知恵を付けたかこちらを近寄らせまいとするから、生意気に女の輪に入って無視なんてしようものなら、ブスだの何だのと言って気を引いて、こっちを向かせたもんだ。
「や、やっぱりそれっていじめじゃないの……。しかも不器用な子供臭い行動……」
「だから、五月蝿い。いつ変わったのかもう少しで思い出せそうなんだ」
「……ああ、思い出した。あれは小学五年生の頃。両家での話が纏まり、婚約が本決まりになって、それを俺が喜び勇んであいつに告げた時だ。俺は可愛い泣き虫に、それを言った」
『まあ、そうですの』
まるで良くできた人形みたいな、生気のない顔であいつは俺を見た。
『では一生、貴方さまと一緒に過ごすのですね、わたくし……それは、なんて……なんて』
わなわなと唇を震わせ、青白い顔でしばらく言葉を失い。
小さく、何かを……呟いて。
かと思ったら、唇だけで笑って。
『では、これからもよろしくお願いします、磐梯様』
まるで淑女の見本のような礼をしたんだ……今まではヒロくん、って言っていたのに、いつだって心のまま泣いていたのに、笑っていたのに。
呼称まで変わって。
泣かなく、なって……仮面のような笑みを、浮かべて。
「その日からだ。あいつはとてもつまらない、高慢な女になった」
俺との婚約を喜びもせず。
俺の側に侍る特別なのに、媚もせず。
ただ淡々と日々を過ごす。一緒に。
……などと、俺がせっかく過去を思い出してやったと言うのに、何故か双子はそそくさと俺から離れたかと思うと、こそこそ話し合っている。
（「ちょっとー、これ明らかにこじれてんよー？ ふつーに聞けばまあ、幼少期のよくある笑い話で、そのうち打ち解けるもんだけどー」）
（「姫ちゃんの標準装備の、能面笑いと人を寄せ付けない威嚇みたいな辛辣な言葉って、絶対コレが原因じゃんねぇ。まあ、あれはあれで評判悪いけど」）
（「やっばいねこれー。二人して強情が揃ってるんだもん、ぶつかるしかないじゃん。姫ちゃんは勿論、こっちのお殿様も自分がどんだけアレでソレか、わかってないし。いつ二人が爆発するか分からないよー？」）
（「まじ怖いね！ ところでさ、ヒロりんのいじめ、姫ちゃん幼少時のトラウマになってそーなんだけど、どーよ？」）
……どうせ、二人の事だ、まあくだらない事を話してるんだろうが。
「……なるほど、ねぇ。うん、よく分かった。なるほどなぁ……」
悠翔は悠翔で、何故か得心いったように頷いている。どこか切ない表情で、目を細め。
何が、よく分かったんだか。
俺には、あいつが突然、人形のようになって、昔のようにかわいくなくなった……その理由など、今でも分からないのに……
。
双子はまた、ちょこちょこ俺に寄ってくる。
「ウーン、よく分かった。まあ、お殿様ぶりもほどほどにしなよー？」
「僕らは恋愛とかそーゆーの、壊すのは得意だけど修復するのは苦手だしー、もしもの時も頼らないでね？」
また、訳の分からない事を。そんな難しい顔をして言っても、意味が分からん。
「……あれ、みんな、どうし、て窓際、集まってる、の？」
ふいに途切れた会話の空白を埋めるかのよう、生徒会室に誰かが入ってくる。訥々としたこの話し方。のっぽのあいつか。
「あ、犬飼くんこんちー」
「わんこくん、お使い行ってたの？ えらいねー」
百六十弱と百八十強。身長差が酷いのに、犬飼ときたら素直に双子に頭をなでられている。
「なんか、盛り上がって、た？」
「ああ、うん。姫ちゃんの性格豹変な話ー？」
「昔は可愛かったねって」
クスクス笑いながら双子は言うが。
「え……あの、ひと」
さっと、犬飼の顔色が変わる。
「苦手……だ」
「はは、わんこ君は厳しい人苦手だもんねー」
「今の姫ちゃん、シャットアウトした相手に対してはほんとキッツイし」
双子は、犬飼に甘いミルクティを淹れてやりながら苦笑する。
「思えば、わんこはあれかー、中学からの中途入学だし、プリティ姫ちゃん知らないんだー。あれで
ちっさい頃は可愛かったんだよー？」
「昔なじみとはそこそこ、話したりするけどねぇ。姫ちゃんの方からはわざわざ見覚えのない殿方に近づかないしー。男子なんて……今日知ったけどアレでアレなもんだから……敵みたいなもんで、殊更当たりがキッツイもんねぇ。これは、運が悪いというものだねー」
ありゃー、と、残念そうに双子は犬飼を見るも、のっぽの犬飼は内容を理解出来ないらしく、首を傾げるばかり。
「……？？？ あの、なんの、話」
「まーまー、済んだ話さね」
「そーそー、気にしないがいいさ。僕ら外野じゃどーにもならないもん」
肩を竦めて笑う双子に、そう、とつぶやき、犬飼はミルクティを飲む。
そこへ、控えめなノックの音が響いた。
「そういえば今日は、見学の日だったな、桜姫だろう、入れ」
「え、ちょ。先輩がたの許可も得ずいいのー？」
「構わないに決まっている。俺が決めたのだからな」
「うわぁまた殿様節だよー。僕しーらない」
「あら、取り込んでおられたかしら？ でしたらまた、次の日にいたしますけれど」
ドアを僅かに開けて、顔を覗かせながら、桜姫は恐縮したように言った。
そう。こういう時はきちんと、弁えられる女だったな。
……相変わらず、そのに顔は俺を不機嫌にするようなかわいげのないきつい表情が、浮かんでいるが。
「別に、いい。先輩がたにも話は通っているんだ。さっさと入ってこい」
「あら、それでは失礼します。……設備は中学の頃と余り変わっていませんね」
中へ入るとドアを静かに閉じ、ゆっくりと室内を流し見て、桜姫はぽつり、呟く。
「やる事は広がったが、結局のところ基本は同じだ。そうは変わらないさ」
俺の言葉に同意するよう桜姫は頷いて。
「ですが……わたくしとは余り関わりのない場所ですね。補佐役の補佐など、必要ないですし」
こうして俺と同じ視点で見れる、女なのに。
「わたくしは……高等部ではきっと、磐梯様のお役に立てませんわね」
俺を立てるような事を言いながら。
唇だけに笑みを刻む。凍った瞳のまま。
「……今日は、これで十分です。給湯室のあのコーヒーメーカー、便利なものですのね。それと、お茶菓子もずいぶんと豪華で……」
「あれは、去年辺りお茶汲みが面倒だと誰かが持ってきたそうだ。それからは何となくあれをつかっているらしい。茶菓子は、常に先輩がたの好みのブランドを揃えていると聞いた。物好きが順番を決めて差し入れているのだとか」
「まあ、流石はこの学園のファンクラブ。統制の取れていること」
ころころと綺麗な声で笑う、そんな時ですら……。
その目は。
「やはり、高等部はひと味違いましたわ。磐梯様、入室許可を先輩がたに取って頂きまして、ありがとうございました。皆様、折角のご歓談のところ、お邪魔しまして申し訳ありませんでした」
「先輩らは席外してるけど、まあ姫が満足したならいいんじゃない？」
悠翔がのんびりと口を挟むその向こうで、大柄な犬がおびえている。
それを知ったか、知らずか。
「先輩がたへのご挨拶は、また、後程……。では、わたくしは失礼致します。磐梯様？」
「……ああ」
「週末の予定は空いております。何時なりと、お呼びつけ下さい」
それは、俺が頻繁に呼び出す事へのあてつけか。
「ああ！！ そうだな、お前はそうだ！！」
俺が呼び出せばいつでも側に来る。
側に居て、そして俺の指示を待つ。
俺の機嫌を伺いながら追従する。嫌がりもせず。機械的に、こなしていく。
それに、満足している節もある。
こいつは俺のもの、だから。
……でも足りないのだ、それが何かはわからない。
泣かなくなったあの日から。凍った仮面を付けた日から。
ずっと、不満だけが長く、くすぶっていた。
「ちょっと、幾ら何でもそりゃ失礼でしょうよーヒロりん」
「何で怒ってるの、このお殿様はー！！」
あーもー、と双子が、なんだか知らないが頭を抱えている。
桜姫は困ったように眉を寄せ、けれど笑みは崩さず。
「……ええ、悪いのはわたくしね。いつも、そう」
お前はもう俺の前では、泣かない。学内でも有名な氷の女は、その本心など見せはしない。
用を済ませれば、さっさと去っていく。
情のないその行動が、憎い。
「……ああ」
本当に、憎たらしい。
その去り際すら美しいから、憎らしい。
……そんな、ありきたりな風景があった。
二年前のこと。
俺のありふれた、それが、日常だった。
