奇祭

　一年に一度行われるその村の奇祭は変わっている。

　祭りなのに出店があるわけでもない。

　そして、そもそも何かしらの記念があるわけでもない。

　少なくとも村の人間は口を揃えて言う。

「この日はただの日常です」

　あんまりにも奇妙なものだから、近頃では観光客もたくさん訪れるが村人達は頑として出店を出さないし、特別なことをしたりしない。

「この日はいつもと同じ日ですから」

　内心では村興しをしたいであろう村長は半ば血の涙を流しそうな勢いで言い切る。

　なんなら、最近ではこの村長こそが話題になっているくらいだ。

　勘違いした村長が自らの人形を作って売り出そうとしたが見向きもされなかったのは余談である。

　さて。

　では、この奇祭は何なのか。

　まぁ、奇祭とは言うが村人達は口を揃えて日常と言うが、とにかくこの日には何が起こるというのか。

　――皆が聖女の格好をするのである。

　子供から大人まで。

　女はもちろん男に至るまで。

　しかも奇妙なことに纏う服は何百年も前から各家で使われているらしい。

「まぁ、これはただの日常ですけれどね」

　村長もまた聖女の格好をしてそう語る。

　観光客が来てもそれだけは決して口にしない。

　さて。

　こんな奇祭故に外からの人は何があるのかと調べたくなるものだ。

　村長達は調べるのを禁じたりしない。

「あなた達が物を調べるのもただの日常ですから」

　なんて老若男女様々な聖女から言われるのだ。

　＊

　何百年も昔。

　この村には偉大な聖女が居た。

　強く、賢く、美しい女性だったという。

　村人から慕われるとても優しい女性だったという。

　そんな彼女に目をつけた領主は求婚したが、彼女はそれを丁寧に断った。

　すると領主はあろうことか見せしめとばかりに彼女の生命を奪ってしまったらしい。

　その日以来。

　領主は殺したはずの聖女が自分の前に現れると周りにこぼし始めた。

　どこに行こうとも聖女が現れる。

　捕らえて殺そうとも何故か翌日にはまた聖女が現れるのだと口にするのだ。

　――尤も領主が聖女だと言って殺した者の数々は村人だったのだが。

　いずれにせよ、殺しても死なぬ聖女に段々と心をすり減らした領主はやがて心を病んで死んでしまった。

　聖女殺害に始まり、罪もない村人を幾人も殺したという領主の事など誰も慕うはずもなく、彼の死去した日はすぐに忘れ去られて『何でもない日』として記憶が塗り替えられた。

　残ったのは別の記憶。

　その何でもない葬式に数え切れないほどの聖女が集まったということだけ。

　＊

「――要するに」

　調べてきたらしい観光客が村長へ言う。

「皆で聖女の姿をして領主を倒したのでしょう？　聖女らしく血を一滴も流さずに勝利したってことでしょう？」

　言うまでもないが、これが真相だ。

　殺したはずの聖女に皆がなることで領主の心が病んだというだけの話――しかし、村長は認めない。

「今日は『何でもない日』ですよ」

　今年も今年とて何でもない日は過ぎていった。