あの島で、あなた以外を失った

第七話 知るはずのなかったこと

　目の前がチカチカして一瞬目がくらむ。

　アルノー様の腕を引き離したい衝動にかられたけれど、何故か体がぴくりとも動かない。

　次の瞬間、急激に映像の渦が頭の中に流れ込んでくる。

　これは……私が暮らしていた、王宮の……玉座の間？

『お前、なんてことを！』

　そう叫んだ声は、クラウスお兄様だ。

　視点が定まらなかった映像は、急激に回転してぴたりと止まり、お兄様の姿を映し出した。

　お兄様は何故かぼろぼろな姿で、額から血を流し、縄で縛られている。

　クラウスお兄様だけではない。

　クラウスお兄様の隣に……縄で縛られたまま、転がっている身(・)体(・)が、四つ。

　お父様、お母様、ディーデリヒお兄様、それにエルンストお兄様。

　明らかに事切れていると分かる。

　何故なら、みな胴体の隣(・)に、頭が転がっているからだ。

「……！！？」

　思わず悲鳴を上げようとしたもの、声が出ない。

　何か大きな力で体が支配され、全く動かなくなったようだ。

　この信じられない映像を消え去りたくて、かろうじて動く瞼をぎゅっと閉じても、映像は消えない。

　私の意志に反して、映像は続いた。

『さっきも言っただろう。この国の王家はここで終わるべきなんだ。それが、お前たちが罪を償う唯一の方法だ』

　クラウスお兄様の喉元に、剣先が突きつけられる。

　剣を握っているのは……あの、オスカーだった。

　顔付きが最早私の知っているオスカーと違う。険しい顔付きで、左目に黒い眼帯を付けている。

　しかし、あの青みがかった黒髪と右目の青い瞳の三白眼は、間違いなく、オスカーだった。

『お前の境遇には同情する。けれど仕方のないことだっただろう！』

『そんなことはどうだっていい。だが、もう私は決めたのだ』

　そう言ってオスカーは、剣を大きく振り上げる。

『オスカー！！』

『さらばだ、友よ。地獄で会おう』

　振り上げた剣先を、勢いよく横に振り切る。

　鮮血がほとばしり、クラウスお兄様の首が胴体から離れ、床にごろりと転がった。

　そして一拍の後、胴体が、ぱたりと倒れたのだった。

『レーベン王国はここに終わりを告げた！　新時代の幕開けである！』

　オスカーが振り向き、高らかにそう宣言する。

　後ろに控えていた兵たちが、オスカーの言葉に歓声を上げた。

　そこで、映像はぷつりと途切れた。

「ね？　すごいことになったでしょう？」

　静寂を取り戻した暗闇の中で、楽しげなアルノー様の声が響いた。

　ゆっくりとアルノー様が腕を外し、アルノー様の美しい顔が暗闇から現れる。

「何故……⁉︎」

　急に自由になった喉から、ようやく吐き出された言葉はそれだけだった。

　あまりの衝撃に、頬を伝う涙を拭うこともできない。

　私の愛した人たちが、まさか、かつて私が愛した人に、あんな無残に殺されるなんて……。

　返り血を頬に浴びたオスカーの顔が、目に焼き付いて離れない。

　オスカー、生きてた。生きてたんだ。いつ病から回復したのだろう。

　いつ王国に帰ってきて、何故あんなことをしたのか……。

　あんな残虐な人ではなかった。私の言葉に、優しく微笑みかけてくれるような人だった。

　そうだった、はずだ。

　なのに何故……。

「私の家族は……本当に、みな死んだのですか……？」

　とても信じることができず、震える声でアルノー様に尋ねる。

　あまりに非現実的な光景に、とても信じることができない。

　ゲーグナーたちの暴動はあれど、戦とは無縁な国だったのに……。

　そうだ。

　アルノー様の戯れで、ありえない映像を見せて私の反応を楽しんでいるのかもしれない。

　そんな私の淡い期待は、すぐにアルノー様に否定されてしまった。

「これは今実際に起きたことだよ。残念ながらね」

　アルノー様は、私の前にしゃがみ込み、頬杖をつきながら、全く残念ではなさそうににやにやと笑っている。私の反応を楽しんでいるようだ。

　けれど、今は怒りすら湧いてこない。

　ただただ、今見た映像が信じられず、悲しいよりも、衝撃で何も考えられなかった。

「それにしても困ったなぁ。せっかく君の祖先と契約を結んだというのに、みんな死んでしまったら願いを叶えられないよ。さあて。君をどうしようか」

　わざとらしい声の調子で、アルノー様は嘆いてみせる。

　確かに、王の力を取り戻すために贄に捧げられた私は、一体どうなるのだろう。

　……いや、どうなったっていい。このまま死んでもかまわない。愛する家族の元に行けるのなら……。

　そう考えたところで、否と、激しい感情が胸に巻き上がった。

　これは、怒りだ。

　もちろんアルノー様に対してではない。オスカーに対してだ。

　確かにオスカーは、辛い思いをしたのだろう。だけど、それと私の家族は何も関係がないはずだ。

　一体何故あんな反逆行為に至ったのか、その理由が分からない。

　オスカーに問いただしたい。その理由を。仮にどんな理由があろうと、許せはしないけれど。

　オスカーへの激しい憎悪が湧き上がる。

　オスカーを想い、愛した時間があるから尚更、絶対に許せない。

「いいねいいね！　面白い。ぼくは君のこと本当に気に入ったよ」

　何がおかしいのかアルノー様は手を叩いて笑う。

　本当に……彼はレーベン王国の守り神なのだろうか。

「うーんどうだろう。少なくとも、君たちに加護を与えていたのは確かだけどね？」

　頬に指をあてて首をかしげるその仕草は、まるで好きな食べ物でも聞かれたかのような、そんな軽いものだった。

「そうだ！　ぼく君のこと気に入ったから、もう一度生をあげようか！」

「え……？」

　ポンと手を叩いて、良いことを閃いたというように破顔するアルノー様に、私は首を傾げた。

　言われたことの意味が分からなかったのだ。

「その体はここに入っちゃったから、返す訳にはいかないんだよね。だから別人のになるけど。とりあえず与えなきゃいけない加護もなくなったし、それくらい余裕だからさ！」

「えっと……つまり、パトリツィアとしての生はここで終えて、全くの別人として生まれ変わる、ということですか？」

「いいね君。なかなか賢い」

　それがまた興味深いなあと、アルノー様は独り言のように呟いた。

「そのとおり。君は別の新しい人間として生まれ変わるってことさ。それでもう一度人生を謳歌するないし、復讐するないし好きにすればいいよ」

　ふく、しゅう……？

　口の中でアルノー様の言葉を繰り返す。

　オスカーに、復讐できる……？

　心の中に、これまで一度も感じたことのない強い感情が芽生えるのを感じた。

　復讐。

　愛してたのに。オスカーのこと、愛してたのに。

　恋愛感情ではなかったかもしれないけれど、きっと、オスカーも私を愛してくれていた。

　そう、思っていたのに。

　そんなオスカーが、家族を殺した。

　許せない。

　私の何よりも大切な家族の命を奪ったオスカーに、復讐を……！

　怒りの炎が胸に渦巻き、そしてその機会を得られるということに、全身の毛が逆立つほどに歓喜した。

　……いや、冷静になれ。

　確認しなければならないことは、まだたくさんある。

「それは赤子からやり直す、ということでしょうか」

　だとすると、成長するまでに時間がかかりすぎる。

　オスカーへの復讐ができる年齢になる頃までに、オスカーが命を落とさないとも限らないだろう。

　そもそも、この記憶を継承したまま生まれ変わることができるのだろうか。

　アルノー様の口ぶりではきっと出来るのだろうと思いながら、大事なことだ。確認した方がいいかもしれない。

　そんなことを悶々と考えていると、アルノー様は、まるで堪えきれないという様子でお腹を抱えて笑い始めた。

「こんな状況でも冷静さを欠かないか！　本当に面白い‼︎」

　笑いすぎて苦しいとひいひい言いながら、アルノー様は目に涙まで滲ませている。

　本当に……何がおかしいのだろう。

「そうか、そうだね。じゃあ近い年頃の子にしてあげるよ。ちょうどそろそろ寿命を全うしそうな子がいるからさ。なかなか良い感じの境遇だしね。たぶん、あの子なら君の復讐の助けになるよ。もちろん、君のその記憶は継承したままにしてあげる」

　そう言って、アルノー様は笑いすぎて目尻に溜まっていた涙を拭い、にやりと笑うと、指をぱちんと鳴らした。

　途端、体が浮遊感に包まれ、闇に溶けていくような妙な感覚を覚えた。

「な、なに！？」

「さあ、その体に別れを告げな。新しい人生の始まりさ。君の選択がぼくを楽しませてくれることを願うよ」

　それまでの軽薄そうな声とは違う。

　まさしく、ずっと想像していた通りのアルノー様の声だった。

　さらさらと指先から感覚がなくなっていく。

　不思議と恐れはない。

　ただ、オスカーへの激しい復讐心が、最後まで残り続けていた。