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第六話「鴨川での出会い」

そんなある日、晴明が仕事に出かける為、牛車に乗ろうとした時。

美夕が屋敷の方から、駆けて来た。

「晴明様～っ！」

晴明が振り返り見ると、美夕は見習い生用の巫女服を着ていた。

「どうした？　美夕。巫女服など着て」

美夕は、真剣な表情で唇を噛み締め、緋《ひ》袴《ばかま》を両手で掴むと

「晴明様！　私を一緒に連れていってください」と言った。

晴明は少し、呆気に取られ「美夕、私は遊びに行くのではないのだぞ？

私の仕事は、常に危険を伴う物も数多《あまた》あるのだ。それを承知で、言っているのか？」

美夕は晴明の狩衣の袖を引っ張り、大きな金色の瞳から涙が溢れ、

晴明の狩衣の袖に落ちて染みた。

「お願いします…何でもしますからもう、お屋敷で一人は嫌なの」

「美夕、お前……」

晴明は美夕の心の傷がまだ、癒えていない事を感じ取った。

晴明は袖で美夕の涙を拭いてやり、ふうと溜め息をもらすと。

「そこまで、言うのなら仕方がないな。付いて来い……

その代わり、私の側を離れるな。良いな？」

その様子を道満が物陰からじっと、見ていた。

「はいっ、ありがとうございます。晴明様」

美夕はぱあっと瞳を輝かせると、晴明と牛車に乗った。

ここは鴨川《かもがわ》の下流、晴明達を乗せた牛車は今、ここの川沿いを通っていた。

この時代は、藤原《ふじわらの》道長《みちなが》が勢力を握っており上流貴族達が私利私欲を肥やし、民は日々、食べる物にも困り飢えと疫病《えきびょう》が蔓延し、貧しい民は遺体も埋葬出来ず、賀茂川に捨てにくる。

鴨川は遺体で溢れかえっており、腐乱した鼻をつくような臭いと、瘴気《しょうき》が漂《ただよ》っていた。

その様子は平安とは、名ばかりの地獄絵図さながらであった。

カラスがむらがり、死肉をついばんでいる。

牛車の中では、晴明と美夕が死者の冥福を祈り経《きょう》を唱えていた。

美夕は晴明を見詰め。

「晴明様……私、ここを通るのはとても、心苦しいです。

ここは、亡くなった人々の無念や悲しみ怒り。

強い負(ふ)の感情が渦巻いています」と涙を浮かべると、

晴明は、美夕の肩にやんわりと手を置いた。

「美夕、私はこの暗黒の時代を終わらせる為に

私達のような陰陽師や、巫女が必要だと信じている……

たとえ日の目は見ずとも、私達は私達のやれる事をやり、影になり日向《ひなた》になりこの都を支えていこうではないか。

それすなわちこの国の民を救う事にも、繋がると思うのだよ。

そして、いつか陰陽師のいらぬ平和な世になれば良いと」

「はいっ、晴明様！　私も頑張ります」

美夕は、その言葉に感動してうなずいた。

晴明は優しい表情で二度うなずき、再び数珠を手に経を唱えようとした。

その時、「何だ、お前は！？　この牛車を安倍晴明公のものと、知っての狼藉《ろうぜき》か！！」

外から、従者《ずさ》の怒鳴り声が聴こえ、晴明は牛車の物見(牛車に付いている窓)から、顔を出した。

「どうかしたのか？」従者に声を掛ける。すると、従者より先にやせ細りぼろを着た、

若いみすぼらしい男が牛車に駆け寄ろうとした。

「この無礼者が！！」と従者が血相を変えて、男を地面に押さえつけた。

「放してくれ！　女房が、女房が！！」

と男は必死に叫んでいる。その必死の様子に晴明は美夕に

「お前はここにいろ」と言うと、一人牛車を降り、扇子で顔を隠し

従者に取り押さえられている、男に近づいた。

「その者を放してやれ」晴明はそう言った。

すると、従者はあわてて。

「ですが、御主人様！　このような、不審《ふしん》な輩《やから》……

放せば、何をしでかすか分りませぬゆえ！」と言うと、

晴明はパチンと扇子を閉じ、顔を見せた。

「その者から、邪気や殺気、邪《よこしま》な気は感じられぬ。

良いから放してやれ、私が全て責任を取る」

「御主人様がそうまで、おっしゃられるなら」と従者は渋々、男を放した。

放された男は晴明を見て、目を輝かせた。

「うわ～、女のように綺麗なお方だ。それにその紫色の目！

貴方様が今、都で評判の化生の陰陽師。安倍晴明様でございますか？」

と恐る恐る言うと、

従者が「これ！　お前、化生などと、無礼な事を申すな！」

と声を荒げると、晴明は口元に手を当てフフと静かに微笑み。

「なに、構わんさ。それよりもそなた名は何と言う？

妻がと叫んでいたが、そなたの妻が、どうかしたか？」

男は土下座し「へえ！　オイラは、五兵《ごへい》というもんで、小せえ農家をやっておりますだ。

オイラの女房が熱を出して今にも、死にそうなんです。

だども、薬師に診せようにも、そんな金、持ってねえですし。

そこに、晴明様の牛車が通りかかったんです！

晴明様は、貧しいもんの味方だと評判だで！　御無礼を承知で…」と言うと、

眉をぴくりと動かし。

「ふむ、そなた。人ではないな？」

何と、晴明は逸早く気が付き、五兵が人ではない事を見抜いていた。

五兵はだらだらと、冷や汗を流し始めると、

何と、頭には三角の耳が生え、尻にはふさふさの尻尾が生えた。

「そなた、狐のあやかしか？」

扇子で晴明が五兵を指すと、五兵はさらに頭を下げ。

「へえ！　ご察しの通り、オイラは狐の妖怪ですだ。だども、晴明様！」

と先の言葉を言おうとした、五兵だったが晴明は、

「人とて、あやかしとて、困っている者を放って置く訳にはいかない。

ほら、五兵よ。立て、立ってそなたの家へ、私を案内《あない》してくれないか？」

にこりと微笑み、五兵に手を差し伸べた。

「へい！　ありがとうごぜえやす」

五兵は、涙を流して喜び。晴明の手を取って立ち上がった。

晴明の牛車は五兵に導かれ、森の中へ入っていった。

小鳥のさえずりが聴こえ、獣の鳴き声が聴こえる。

木々の隙間からは、木漏れ日が差し込んでいる。

鴨川の方とは違い、清清《すがすが》しい風が吹いている。

美夕は物見《ものみ》を開け、気持ちが良さそうに深呼吸した。

しばらく行くと、大きな樫の木が見えてきた。

「ここが、オイラの家です」五兵が言った。

見ると、樫の木の根元に大きな穴が開いていた。

晴明と美夕は牛車を降り、五兵に付いて行こうとすると従者が晴明を引きとめ。

「御主人様！　あやかしの根城に行かれるなど。危険でございます！

せめて、私を連れていってくださいませ」と言うと、晴明は微笑み。

「案ずるな。お前は、ここで待っていろ……

それに、五兵からは邪な気は感じられないと言っただろう？」と言うと、

従者は渋々、うなずいた。

もしもの時はすぐ、お呼び下さいと牛車で待ちながら。

「もしもはないよ」と晴明はまた、涼やかに笑った。