第四十九話「最後の戦い」
晴明、美夕、道満、篁。四人は同時に異界から戻って来た。
元の世界に戻ると同時に止まった時間が動き出す。
炎獄鬼の身体が動くようになり、術者の伯道上人が構えるとともに異界への扉が閉じた。
「お師匠様。どうぞ、お下がりください…この戦いは、私達の因縁です」
晴明は九本の尻尾を揺らし、強く炎獄鬼の方を睨んだ。
道満、美夕、篁もうなずく。
「おお……お前達。何と、神々しい姿じゃ。そしてその、霊力！」
伯道は感動で、目頭が熱くなった。
この若者達なら、未来を守ってくれる。そう判断した伯道はうなずき岩陰に隠れた。
「どんな姿になろうと、この炎獄鬼が負けるものかあああっっ！！！」
炎獄鬼は翼を広げ吠えた。
「おっと！ もう、お前の力は使わせないぜ？」
星神、篁が前に躍り出て強力な金縛りを掛ける。
「ぐっ、おのれ！」
顔をゆがめて怒りの念を込めて睨む、炎獄鬼。
「ここからは、一気に片を付けさせてもらう！ ゆくぞ」
晴明達は炎獄鬼の四方に陣取り、霊力を高め始めた。
「地獄の炎の力よ。私に力を」
「地獄の風の力よ。俺に力を」
「地獄の吹雪よ、星の力よ。オレに力を」
「そして、神の神弧の力よ。俺に力を」
美夕は地獄の炎を呼び出して放った。
道満は地獄の竜巻を呼び出して放った。
篁は地獄の吹雪をまとった、流星群を放った。
それが一つに結集して、巨大な光の矢になり、炎獄鬼に襲いかかる。
『くそーっ！ ぐああ！』
強大な力に体が叩き付けられる。
晴明は、夢幻の月と神弧の力を両手にためた。
「夢幻の月の精よ！ 神弧よ、俺に炎獄鬼の野望を打ち破る力を！精霊の力よ、神の力よ。この吹雪刀に宿りたまえ！」
「炎獄鬼、これで終わりにしてやる」
晴明は吹雪刀に霊力を宿して振り下ろした。
『あぎゃあああ！』
炎獄鬼は、完膚なきまでに攻撃され吹き飛んだ。
◇◆◇
――静寂。
満身創痍の炎獄鬼は、元の鬼の姿に戻り倒れている。
「晴明！ とどめを刺すのじゃ！」
伯道が語気鋭く叫ぶ。
ドクン！
晴明が、炎獄鬼にとどめをさそうとした瞬間。
美夕は、青ざめて声も出なくなり、心臓が強く脈打ち止まるかと思った。
父が母を殺めたと思っていた頃は、父を殺めなくてはならないと覚悟をしていた。しかし、今の美夕は父にも母にも生きていてほしい。罪をつぐなってまた、一緒に暮らせたらと思っていた。
どんな親でも美夕にとっては、たった一人の父だと気づいたのだ。
「父様を殺さないで。晴明様！」
美夕は涙を流して、炎獄鬼をかばった。
「しかし、良いのか？美夕！」
「矛盾しているとは思います……でも、お願いします！こんな父でも、私のかけがえのない父なのです。私が必ず償わせますから！」
「そこまで言うなら承知した。私も手伝おう」
晴明は美夕の言葉をくんでうなずいた。
炎獄鬼に、罪を償わないかと語り始めるが伯道上人、篁、道満が許さなかった。
そこに油断がうまれ、起き上がった炎獄鬼は美夕を人質にとる。
どこまでも、冷血で卑劣な鬼なり、炎獄鬼。
「くははは！ この程度で倒されるか！子などいらん！ 俺には美朝さえ、いれば良いわ！」
「炎獄鬼、何て悲しいひとなの。私たちは、血の通った人間です！ あなたとは違う！」
美夕は、炎獄鬼に炎を放ち隙が出来た瞬間、晴明は走り抜け、美夕をかっさらった。
次回は、いよいよ最終章です。
