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第四十六話「道満の勇気」

道満が目を開けると、目の前に亡くなった養父、風獄鬼(ふうごくき)と母、さきが現れる。

「でかくなったな！　息子よ」

「元気そうだね。風太」

二人を前にして、感情があふれる。

「親父！　おふくろ、俺、俺っ！二人を守れなかった。みすみす死なせてごめん！」

「さぞ、苦しかっただろ。さぞ、無念だっただろ……そんな言葉じゃ、言い表せないくらいだ。弱くてごめんな！　ずっと、謝りたかったんだ！」

声を震わせ泣き始める道満。

「風太……今は、道満という法師になったんだね。あんたのせいじゃないよ。苦労したよね…ごめんね」

さきは子供の時のように、道満を抱きしめた。

「あんたは、本当に優しい子だ……変わってないよ」

道満の茶色いくせっ毛を、優しくなでる。

「母ちゃん！」

道満は、暖かく柔らかい母の胸で子供のように泣いた。

父も優しく見守っている。

◇　◇　◇

抱擁(ほうよう)がすむと道満は父に言った。

「俺が今に秘術で親父と、おふくろを蘇らせるよ！待っててくれな」

しかし、風獄とさきは首を横に振り言った。

「俺達は、生き返らせなくていい」

「なんでだよ！？　親父、殺されて悔しくないのかよ！」

「秘術というのは、あの泰山府君様の秘術。(泰山府君の祭)の事だろう。あれは、人の命と引き換えにして、他人を蘇らせる術だ。」

「あたし達はね。ずっと、見ていたんだよ。お前が、もがき苦しんでいたのを、あたし達のためにもう、苦しむのはおやめ」

「俺達は、他人の命を引き換えにして、生き返りたいなど思わない……それにもしも、生き返ったとして、引き換えにされた人間や、残された家族の人生はどうなる？また、それを苦にして生きるお前を見たくないぞ…」

風獄鬼は、道満の頭に大きな手をやんわりと乗せた。

「でも！」

「でも、じゃないだろう？」

「それじゃ、俺が身代わりに！」

道満はずっと、思っていたことを吐き出した。

「この大馬鹿者！　命を粗末にするな！」

風獄は眉をつりあげ、頭を小突いた。

風獄のこぶしが小刻みに震えている。

「ほら！　気張りな。男だろ！」

さきは道満の背中をバシッと叩いた。

こんなに大人になっても叱ってくれる。

厳しくも、どこまでも優しい、父と母に道満は涙を流しうなずいた。

「ああ……わかったよ。親父、おふくろ。俺、ふたりの息子で良かった……」

道満は真剣なまなざしで顔をあげた。

「親父、俺は、炎獄鬼を倒さなくちゃならない。力を貸してくれ」

「実の父を倒すのだな……辛くはないか？」

「俺に悔いはないよ、守りたいんだ。大事な家族を。今度こそ」

道満は、硬い表情でうなずいた。

「息子よ、強くなったな」

「風太、父ちゃんと母ちゃんはいつも、お前の中にいる。お前の信じる家族を守れよ！」

「ああ！」

風獄は道満に自身の持つ、地獄の風の霊力を渡し、さきと共に夢幻の月に消えていった。

道満は、風をまとった鬼神に覚醒した。