安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第七章「晴明対炎獄鬼！最終決戦」

第四十三話「巫女の神通力」

「篁様！」

「道満様！」

「晴明様、しっかりなさってください！」

美夕が血相を変えて、三人の体を交互にゆする。

晴明達は、目をぽっかりと開け、苦しそうにうめいている。

晴明達が幻術に捕らわれてしまった今、もう、頼みの綱は美夕しかいなかった。

美夕は、その様子を見てはっと、気が付いた。

そういえば、巫女の授業で、幻術を見せられた時の症状を、習ったことがある。

「今、お助けします！」

『そうはさせるか！』

炎獄鬼は悪鬼のごとく、我が子である美夕を蹴飛ばした。

「あうっ！」

美夕は蹴られて、もがき苦しむ。

炎獄鬼はもう一度、蹴ろうとした、

だが、美夕は炎獄鬼の足にすがり、炎を付けた。

『ぐああっ、クソッ！　小娘えっ！』

「うあっ！」

美夕は炎獄鬼に何度も足蹴にされて、何度も、地面に体を叩きつけられる。

「くははは！　貴様ごとき小娘に俺の計画は、狂わせないぞ！」

しかし、美夕は痛みに苦しみながらも、清めの力を発動させた。

「今こそ、巫女長。賀茂優子様のお教えを、示す時です！」

「清流の加護(かご)よ……祈りの言ノ葉を持って。邪気を祓いたまえ、清めたまえ」

邪気を祓う聖光(せいこう)が晴明達を包み晴明、道満、篁は何と、正気に戻った。

「良……かった」

それを確認し、美夕は力なく地面に、倒れ伏した。

目覚めた晴明は、傷だらけの美夕の姿に青ざめた。

「美夕！」

晴明は美夕に駆け寄り、急いで治癒(ちゆ)の術をかける。

「大丈夫か、美夕。感謝するぞ。お前のおかげで、皆、幻術から覚めることが、出来た」

「せ、晴明様……」

美夕は気がついて、安堵の息を吐き、晴明を仰ぎ見た。

晴明は、美夕を起き上がらせた。

晴明は恋人をこんな目に遭わせた、炎獄鬼に地獄の炎のような、激しい怒りを覚え睨みつけた。

『グオオオオ！！！』

炎獄鬼は恐ろしい、鬼とも獣ともつかないおたけびをあげた。

かまいたちの、衝撃波が発生し、晴明達を呑みこんだ。

とっさに晴明、道満、篁が美夕に次々と、おおいかぶさった。

着物が切り裂かれる、傷だらけになり、上半身があらわになる。

「ああ、晴明様、道満様。篁様！」

痛みにもだえるが、美夕を守ろうと必死に耐える。

――どうしよう、私どうすれば。

美夕は怖くて、震え涙がこぼれそうになった。

その時、母の言葉が、脳裏によみがえってきた。

――美夕、女だってね。守られてばかりでは、いけませんよ。

時として、好いた殿方をかばえるくらいの。肝ったまを、みせなくてはね――

美夕の目がカッと、見開かれた。

「晴明様、道満様、篁様！　私が活路を開きます！」

美夕は手を合わすと、浄化の祝詞をささげた。

「――高天原(たかまがはら)におわします、浄化の精よ。荒ぶる凶心を鎮めたまえ、清めたまえ」

一直線に光が伸び衝撃破をねじまげ、浄化の力が降り注いで炎獄鬼をひるませた。

『おのれ！　小娘』

晴明達は、奇跡的な能力を見せた、美夕を一斉に見た。

「皆さん、今です！」

晴明達は、この好機を逃さず、炎獄鬼へ攻撃を、仕掛けた。

晴明、道満、篁は三方向に陣取り武器を手に取って、構えた。

『貴様ら…許さぬぞ！　さっさと生き肝を、よこせええええっっ！』

炎獄鬼は太い腕を振り回し、篁へは、大蛇の尾を伸ばして来た。

晴明は、爪の攻撃を、吹雪刀でそらして右へ飛びのきざまに、切りつける。

道満は、錫杖で爪を受け止め、上へそらし、くぐり抜けて鋭い爪で切りつけた。

篁は手強い尾の大蛇の攻撃を、一手に受けている。蛇が牙をむき、襲いかかってきた。

『シャー』

「チッ、　蛇め！」

篁は攻撃をよけ、刀で突いた。蛇は突きをよけ、篁の左足に、噛みついた。

牙は、篁の太ももに刺さり、容赦なく毒が注入される。

「ぐっ、この蛇野郎！」

蛇の頭をつかんで、喉の奥を刺した。蛇は、たまらず口を開け、篁から離れた。

篁は素早く、太ももを布できつくしばり、解毒剤入りの注射器を、刺した。

「はあっ、はあ……！　この、化け物が！　これが、美夕達の父親かよ！」

無造作に前髪をはらって、脂汗をぬぐい、蛇に向き直った。

篁は晴明と、道満を横目で見た。それぞれ、防御と攻撃で手いっぱいだ。

こちらも、大蛇が舌をちろちろと出して、鎌首をもたげている。

◇　◆　◇

美夕の方は、今誰も守る者がいない。

篁は戦況を見ながら、美夕に隠れていろと合図を送ろうとした。

蛇はそれを逃さず、篁をまた襲ってきた。

「きゃあっ！　あぶない、篁様！」

美夕は、懸命に祈った。清めの光が放たれる。

『シュー、シュー』

その瞬間、蛇の動きが、鈍った。

「流星突き！」

小さく踏み込み篁は、大蛇に星の力をまとった、突きを食らわした。

鋼のようなうろこに、刀をはじかれたが、足を踏みかえ、

蛇の目を見事に突いた。

『シャアア―！』

何と、鋭い痛みに蛇はいきりたち、毒の霧を吐き出した。

「いけない！　皆、息を止めて。口と鼻をふさげ！」

篁は、着物のすそで口と鼻をおおい、叫んだ。

それを聞いた、晴明と道満は口元をおおったが、遠くにいる美夕には、全く聞こえなかった。

離れているにもかかわらず、美夕にも、容赦なく毒の霧は迫った。