第四十二話「霧の中の小野篁」
篁は、霧深い中を歩いていた。
「ここは、炎獄鬼の霧の中か……」
晴明や美夕達は無事だろうか、早く合流しなければ。
うん？幻術解除はできないようだ、やっかいだな。
そういえば、冥府の通信で、風獄鬼が炎獄鬼にすでに殺されていたと聞いたな……
道満……あのお人よしは今、どうしているだろう……
赤毛の猫が浮かび上がった。
おっ、晴明のとこに初めて行った時のオレじゃないか。
ああ～この後、晴明が齢十になった頃。妖弧の力が暴走して
変化を解いて、助けに入ったんだっけ。
あいつは未だに自分が、罪を犯したって思っているようだが
まあ、この戦いが終わったら、お前に話してやるよ。
お前は、罪人じゃないってな！待ってろよ。晴明！
篁と雪花が現れる。
チッ、雪花との記憶まで。あのヤロー、とんだゲス野郎だぜ！
「おまえのことが好きなんだ、雪花。オレと逃げてくれ！」
篁が雪花に駆け落ちを持ちかける。
雪花が悲しそうにまつげをふせる。
「いけませんわ、篁様。わたくしは地獄の鬼、あなた様は閻魔様直属の官吏……。地獄の掟を犯してしまいます！」
もう少しのところを閻魔様の部下にとらえられ、オレと雪花は牢屋に入れられた。
◇ ◇ ◇
その夜、炎獄鬼が暴動を起こし雪花を牢屋からさらった。
雪花は炎獄鬼、風獄鬼に協力して地獄の官吏や役人達を殺害し、地獄を脱走した。
オレは牢屋から出され、閻魔様に炎獄鬼、氷獄鬼、風獄鬼の抹殺を命じられた。
「やめてくれ！ オレは雪花を殺したくない！」
篁の目の前が真っ暗になった。
こんなはずではなかった。まさか愛する者を、
雪花をこの手で殺める日が来るなんて思いもしなかった。
これもさだめというものなのか！
いや、違う！ あんなに美しく優しい女が、理不尽に殺されていいはずがない！
オレは雪花のためなら、掟を破ってもかまわないと思っていた。
雪花、雪花……雪花！オレが今行ってやる。
だから、もうその手を罪で汚すな。一緒に生きよう。今度こそ。
篁様、わたくしはここです。
どうか、しっかりなさってくださいませ……
雪花の魂が呼びかける。
足元の地面が崩れ、篁はまっさかさまに落ちていった。
