１話－（５）
●―Ⅰ―
腹一発殴って、３階から植栽に落とす。下の植え込みがやたら鋭い枝があって串刺し、とかなら兎も角、あの筋肉なら枝葉がクッションになって無事だろう。どころか、ほどなくして立てるようになるかもしれない。逃げられては困る、と私は階段を駆け下りる。二の奴は荒事に対する時に体を貸すのは楽でいいが、やりたい事を終えたらいきなり主導権を押し付けてくるのはキツい。あの筋肉達磨と第２ラウンドするくらいなら、卜部とその護衛の為に温存しておきたい。
「……う」
「目覚めましたか。渡会さん、でしたね？ 祓魔法の……まあ大体３つか４つは違反していますね。あと建造物侵入と傷害もしくは殺人未遂、私の部下への略取誘拐未遂、ついでに愛玩憑魔体管理法と器物破損か。警官じゃなくても逮捕権が発生しますね」
渡会は目を開けたが、体は思うように動かないようだ。余り時間は与えたくない。私は懐からプラスチックと鉄の混合物を引っ張り出し、セーフティーを外す。銃特有の無機質な音を察した彼は、なんとか視線を向け、蚊の鳴くような悲鳴を上げた。
「なっ、何でそんなものを持っている？ 銃刀法はどうした？！」
「それを言ったら、あなたの遵法意識は何処に置いてきたのか是非聞きたいですね。幾ら稼ぎました？ 何匹処分しました？ どんだけ妖怪の命を軽んじたか聞きたいものです、ねっ！」
私は苛立っている。普段なら引き金をすぐ引くのだが、渡会の態度にサディスティックな感情が芽生えたのは嘘ではない。顎を蹴り上げ、若干距離をとってから鳩尾あたりに銃口を向ける。
「やめ、やめろォっ！ いや違う、やめてください、殺さないで！」
「さっきまで殺す側だったのに随分とペラペラと。一先ずあなたとはここでお別れです、さようなら」
引き金を引く。
サイレンサーから放たれたような軽い銃声が、夜の貸しビルの駐車場に響いた。
『……相棒』
『二にちゃんと釘さしとけよ、一』
『そうじゃなくて。脅すにしてもやりすぎじゃないか？ あと二にはもう少し遊びまわる機会挙げた方がいいと思う。末っ子と違ってあいつアウトドア派だし』
『……考えといてやる』
思考に届いた抗議の声に反駁するが、二の処遇について後ろめたいことがあるので反論しづらい。というか、うん。こういう借り物の力で調子こいたタイプは心をぽっきり折らないと聴取に差し障りがあるので徹底したが、やりすぎたのは認める。
今、沢渡の肉体は重犯罪者捕縛用の硬質ワイヤーネットに絡め取られている。私の手元にあるのはその射出機。外見こそＳＦＰ９だが、通常弾が撃てない上に装弾可能なのは２発の長弾頭ワイヤー弾のみ。なお、テーザー銃にならい、ＩＤチップがワイヤーに付随するので使用者は一目瞭然。特段の理由が無ければ（あっても）解決後に報告書の山に埋もれることだろう。
「取りあえず通報か……まあ、麗はほっといても大丈夫だろ。大通りで筋肉達磨になる馬鹿はまず居ないし」
襲われてから今に至るまで、警察を呼ぶということを忘れていた。多分誰か通報してるだろの精神だが、まだ到着していないのでその希望は潰えたらしい。
『あ』
『え？』
『レイの家の方からいきなり東にグリマルキンが舵を切った。後ろから追いかけるように……サワタリと同じ反応がふたつ』
何かに気付いたと思った一は、いきなりとんでもない結果を口にした。なんだろう、問題増やすのやめてもらっていいだろうか。裏通り使ってるんだろうけど東、東かあ。レンタルーム城塚かあ。こんなの麗一人で対処できるわけがない。あと令状間に合わない。
「あー、もしもし黒田先輩？ 今からレンタルーム城塚前に対憑魔機動班呼べません？ うちの助手と法律無視の馬鹿二人、あと最上階に拉致られた猫又いっぱいいるんですよ」
『袴田さんが「報告書、あと対応した面子全員分のいつもの洋菓子で手を打ってやる」だと』
「何人分ですか？」
『レギオンに一声かけたら１５人は来るわな。あと対策課全員』
「３０人はくだらないじゃないですかやだー！」
襲撃直後 市内某所
多分、事務所を露骨に壊されたのはこれを含めて３～４回目になるかなあと考えながら、非常階段を駆け下りて路地を横切って自宅に向かう。
あの時に比べると私はちょっとだけ身長が伸びたのでおじさんを見下ろすようになった。オンナノコらしくないとちょっと不満はあったが、当時は男子にナメられない分好都合だった。
それはそれとして小学校卒業間際に特憑魔体に認定され、転校手続きもそこそこに歴史の教科書に載りそうな事件に巻き込まれたのは巻き込み事故だったと思う。あの友達を赦すことはできないし、こうして探偵と名乗って見張りとか通報とか尾行とかしてるのは多分、就職までの１０年間で私のせいでおじさんが凄い回数怪我してるし入院してる負い目だと思う。思うけどおじさんは『ない』。そもそも悪魔憑きは悪魔との関係が解消しないと感情が悪魔にダダ漏れなので恋とか愛とか経験しないまま思春期が終わった。おじさんもそうだろう。「俺が野垂れ死んでも次の候補探すって閣下が言ってた」らしいので、死ぬまでケルベロスを飼いならすらしい。人の手に悪魔送還技術が渡って１５年、未だに中級悪魔以上は無理なのでおじさんに休む暇はない。
……それはそれとして、アタシは助手であって仕事のメインを張る仕事ではない。
だから、荒事の渦中にいていい存在ではない。
つまり、アタシが言いたいことはアレだ。
「こんな物騒な連中と追っかけっこするのは契約違反だと思うんだけどどう思う？」
『商売道具っていうか犯罪の生き証人奪われそうだからじゃない？ しかも警察に』
「そっかーそれでも姪を事件に巻き込むのはどうかと思うなあー!」
……と、盛大に抗議したい。
思考会話で済むところを声に出しているのは、それだけ不満タラタラだからである。背後からはＨ社の社員っぽい黒服２人が猛然と迫ってきている。肉体に目立った変化はないけど、真っ赤な足跡を残して走ってるあたり、事務所に殴り込んだ奴と同じかそれ以上の違法行為をしてるっぽい。
ありがとうグリマルキン。『しなやかさ』というアドバンテージがなかったらとっくに追いつかれていた。
『褒めても何もでないけどね』
『せめて今だけ適合率上げてほしい。もしくは代わってほしい』
『オトモダチをぶっ飛ばしたときに使って一週間寝込んだの忘れたの？』
『８年前じゃん……』
痛いところをつく猫だなあ。思い出したくない話だったのに。今でさえ割と明日の筋肉痛が怖いんだからやりたくないに決まってる。
「ねえ、私には暗くて分からないんだけど提案があるの」
「いきなりどうしたの？」
「会社の連中が追ってきてるなら、いっそ猫又を拉致してる場所に向かうのは？ あの探偵さん、警察に伝手あるんでしょ？」
「……悪くないかも。ええっと『レンタルーム城塚、徒歩ルート』！」
マリーの唐突な提案に、思わず飛び跳ねそうになった。悪くない、どころか最高だ。一ならこっちの動きを察して手を回してくれるはず。
『ルートが確定しました。およそ３０分で目的地に到着します』
「マラソン大会じゃん！ 完璧マラソン大会の距離じゃん！」
『でも５分とか１０分じゃオジサンも無理だとおもうわ』
『現実ゥ！』
非常な電子音声に悲鳴を上げても、状況は変わらないのだった。
通報より１０分後 駅前クロスホテル上層階
「そろそろ車買わないと不便だなあ、って思ってるんですよ私も。タクシー代馬鹿にならないし。でも過去に一度壊されてしまって。せめて原付は欲しいんだけど暑さ寒さがキツくてどうにも」
さすがに徒歩で駅前まで向かうつもりはなかった。本気を出せば何とかなるかもしれないが、これ以上目立つのは勘弁願いたい。タクシーの運転手とはもうすっかり顔なじみである。
「それで？ マリーを見つけたと定時報告を受けていますが……引き渡しに来たのではなくて？」
「いえ、違います。取締に来ました。身分証どこにやったかな……っと？」
扉越しに訝る卜部に向け、改めて身分証を突き付けようと考えた。出来るだけ表に出したくないものだが、取り締まりの相手なら話は違う。
だが相手は割と気が短かったようで、開かれた扉から出てきたのは先程より激しい変化を来した社員だった。そして、問答無用で脳天打ち下ろしを敢行する。普通なら床のシミになるんだろう。
「『なんだ』、貴様。なんで止められる？」
「何だと聞かれたら答えないと礼儀じゃないですかね」
名乗る前に殴りかかるのは礼儀じゃないと思うが突っ込まないでおく。取り出したのは、二つ折りのケースに入った一枚の免状。あからさまな銃を携行してるのもこれのお陰だ。
「改正祓魔法執行官、織絵 真琴。以後、獄中でお見知りおきを」
・対憑魔機動班
改正祓魔法にあわせて段階的に全国に配備された武装部隊。ぶっちゃけた話が機動隊の上位互換のような組織だが、一部装備が異なる。
下級悪魔の強制祓魔弾頭や編成隊員に一名以上の「素行良好な悪魔憑きの配備」など、実験部隊にありがちな編成縛りや新規装備盛りだくさんだったのでとっても配備が遅れた。
真琴の一言で呼び出せたのは県警所轄の部隊なのでそりゃ常駐ですよ。
・（外部）祓魔執行官
悪魔祓いといえば今の日本で一番有名なデビルハンター漫画に於ける外部のハンターみたいな用語。
だがこちらの場合は半分公務員みたいなものなので、色々と官用装備の所持や融通が利く代わりに責任を押し付けられている。
中の上あたりの悪魔からいきなり現代兵器の利きが悪くなるし、官製の祓魔弾頭が効かなくなるため中～上位の悪魔や悪魔憑きが各地に必置になりつつある。
そうでないと真琴が過労死すると気づいたのは、執行官認定から３年後くらい。なので高校進学をあきらめて興信所に就職した。
当たり前だけどインセンティブもあれば危険手当も入るし、事務所が壊されたら半分くらいは出してくれる。
でもやっぱり半分公務員だから県保有の建物に移れと口を酸っぱくして言われているが、多分本編に書かないのでここに供養。
