第7話「帝国闘技大会・出場」
控室を出る。
練兵場に足を踏み出す。ものすごい歓声が沸き起こった。闘技場は歓声と熱気のるつぼと化しているのだった。しかし、それらはケネスに送られる声援ではない。
ケネスの対戦相手――なんという巡り合い！ 相手は、ついさきほど帝都の外で言葉を交わした相手、ベルモンド・ゴーランであった。
「よぉ。コゾウ、また会ったな。まさか闘技大会にエントリーしてるとはな」
帝国１２騎士の１人。
双剣のゴーラン。
この人物と対峙しているだけでも、自分の卑小さを思い知らされる。観衆とは別に熱気のようなものを当てられる。それは、ゴーランから発せられている闘志に違いなかった。場違いな感におそわれて、逃げ出したくなった。
「ま、トーナメントのマッチ相手はランダムだからな。恨みっこなしだ。しかし、闘技大会に参加した熱意だけは認めてやるよ」
「はい」
もはや、はい、としか言えない。
対戦相手は強大だし、こんな大衆の前に出るのもはじめてだった。緊張が唇すら動かせない。
審判をしていた騎士が、ピー、と開戦の笛を鳴らした。
ゴーランは、さっそく得意の双剣を取りだした。両方ともグラディウスと言われる比較的に小さい剣だ。
小さいといっても６０センチほどはある。デラル帝国にとどまらず、ベルジュラック全体に広く流通しているものだ。しかし、問題なのはそれが刺突武器だということだ。鎧の隙間なんかを狙って刺しこむのに特化している。
つまり、確実にどこか深いケガをする。
「ゆくぞ。コゾウ！」
ゴーランは疾駆した。
ゴーランは布の鎧を身にまとっていた。重装備でないのは機動性を重視しているためだろう。その分、速い。それこそまさに刺突する一本の剣のように駆けてくる。
刺突と速度。
その２つこそが、ゴーランを帝国１２騎士の地位まで押し上げた要素だった。どれだけ重装備でも、鎧には必ず隙間がある。
ゴーランは俊足で近づき、その間隙を確実に突く。騎士というよりも、あるいはその剣技は暗殺者とも言えた。少なくとも１対１の接近戦では、ゴーランの右に出るものは数少ないだろう。
ケネスは、唖然とそれを見つめていた。
あまりの速度に、見惚れていたのだ。
「こらッ。ボーッとするな。貴様は受けることが出来んであろうがッ」
ヴィルザの声を受けて、ケネスはハッと我にかえった。
そうだ。
ケネスに受けはない。
魔神に任せていれば何とかなるだろうと思っていた。なので、これといった装備はしていない。魔術師は魔法によって皮膚を硬化させたりするが、そういった魔法武装もしていない。
オマケの武器は、雑草を摘み取ったりするために使っていた、ナイフ一本だ。じゃっかん錆びている。
「ど、どうすれば……」
「魔法陣だ！」
「わかった」
すぐさま魔法陣を展開した。
「クソッ。攻撃魔法は間に合わん。防御魔法を展開するぞ」
ゴーランはすでに、ケネスの眼前にまで迫っていた。おそるべき殺気をふくんだ目を、ケネスに投げかけてくる。それだけで失禁しそうになった。
そして――。
ガッ。
グラディウスによる刺突が、ケネスの右肩に刺しこまれた。
「うわぁぁッ」
ケネスは弾き飛ばされた。
１０メートルは吹っ飛んだ。お尻からみっともなく着地する。着地の衝撃が尻から、脳天にしびれあがってくる。
「くぅぅ。痛ててて」
「ふぅ。間に合った」
と、ヴィルザは安堵の息を落とした。
「何をしたんだ？」
「土系上位魔法である、《鉄の皮膚》を使った」
魔法というのは基礎魔法が「火、土、水、風」の４種だ。その上位魔法が「酸、鉄、氷、葉」となる。さらにその最上位魔法が「熱、硬、凍、斬」の４種になる。
上位魔法までは自然界に存在する物質を召喚する魔法となる。たとえば、火球の魔法であれば、炎の球を出現させる。相手を溺れさせようとするなら水を出現させる。
最上位魔法となると様子が変わる。魔法というチカラによって直接その現象を起こすのだ。物を熱しようと思えば、炎を出現させなければならない。しかし、最上位魔法は物を熱しようとすれば、火を起こすことなく直接、沸騰させることが出来る。
簡単に言えば、最上位魔法ともなると何でもあり――ということだ。組み合わせ次第でも、自在に魔法を発現できる。魔神が最初に見せたように、大地をめくり、マグマを吹きださせるようなことも可能となる。もちろん、それは個人の魔力の量にもよる。しかしながら、だいたいの魔術師は基礎魔法の習得までだ。
で――。
今使用されたのは、土系上位魔法だ。
鉄魔法ということになる。
《鉄の皮膚》
おそらくゴーランが刺突したケネスの皮膚を、鉄にしたのだろう。その結果、刺されることはなく、吹き飛ばされることになったのだ。
