第4話「なぜ、見える？」
少女は頬に笑みをたたえて戻ってきた。
「な。言ったであろうが、私は８大神によって存在を消されたのだ。本来であれば、誰も私の存在を感知できるはずはないのだ」
「じゃあ、なんでオレには見えるんだ？」
目をコスるが、可憐な少女は間違いなく目の前に存在している。
「貴様が、私を関知する特殊なスキルでも持っているのではないか？」
「あぁ！」
思い当った。
《可視化》
「やはりそういうスキルを持っているのだな」
「でも、今は発動してないんだけど」
発動していたら、服が透けて見えるはずだ。
「スキルは体質のようなもの。微弱にも発動しておるものだ」
見えている、ということは少女の言う通りなのだろう。
「おかげで助かった。数千年も誰とも話していなかったら、寂しくて死んでしまうかと思ったぞ」
「じゃあ、ホントウに魔神ヴィルザハードなのか？」
それなら大変なことだ。
神話の中では、世界を恐怖に陥れた存在なのだ。世の中にはときおり、魔王、と言われる人物が登場する。武術なり魔術なりをきわめて、悪事をなす者に冠される。しかし、魔王はあくまで人である。魔神となると、その上ということだ。
神であるなら、数千年という時がカラダを老化させていないもの納得がいく。
「ホントウだと言っておるであろうが。ヴィルザと呼んでくれれば良い。貴様はゆいいつ私を認識できる、特別な人間であるからな。呼び捨てにすることを許す」
魔神というのが、不穏な存在であることはケネスにもわかる。
しかし、恐怖の実感はなかった。
神話の魔神と同一人物だと言われても、その魔神の悪事を見たわけではない。あくまで文献の中で知っているだけだ。なにより、見た目がこんなにも可憐な少女であるなら、怖れる必要はなかった。ただ、何か大変なことをしているような感覚だけはあった。
「オレはケネス・カートルドだ。よろしく」
「ケネスか。この私を、数千年の孤独から救った男の名前だ。しかとこの胸に刻んでおこう」
「魔神って名乗るからには、ヤッパリ強いのか？」
「強かったと言うべきだな。８大神が手を組んでようやく、この私を封じ込めたぐらいだからな。しかし今は、強いと言えるかはわからん」
「弱くなったとか？」
見た目がか弱い美少女だからといって、侮ることはない。魔術師なら、筋力をきたえていない者も多い。
「いやいや。チカラは健在であるが、私は存在を認識されていないからな。どんなチカラを行使しても、この世界に干渉することが出来んのだ」
ヴィルザはそう言うと、指をパチンと鳴らす。
ヴィルザの足元に、魔法陣が描かれる。魔法の発動には必ず、魔法陣を使う必要があった。これはどれだけ優秀な魔術師であっても同じことだ。魔法陣はどんどん広がっていった。
「お、おい。何をするつもりだ」
「まぁ、見ておくと良い」
ヴィルザがふたたび指をパチンと鳴らす。すると、大地がめくれあがった。まるで大地が生き物となって上体を起こしたかのようだった。そして、めくれあがった大地からはマグマが噴出した。
「……ッ」
絶句である。
ケネスは悲鳴すら出なかった。あまりにトッピョウシもない惨劇に、腰をヌかしていた。しかし、しばらくすると、噴出していたはずのマグマは収まっていた。めくれあがった大地ももとに戻っている。
街道の行列も、何事もなく歓談にふけっている。
「え……幻覚？」
魔術師のなかには、幻覚系の魔法を使う者もいると聞いたことがある。
「幻覚ではない。私は実際に今、魔法を行使した。しかし、見てわかる通り、私の魔法はこの世界にイッサイ関与できない」
「なるほど……」
ヴィルザが街道に跳びだしても誰も気づかない。実際に、接触しようにも実体がないかのように透き通ってしまう。存在していないのと同義なのだ。魔法を使った場合も、それは誰にも効果をなさないのだろう。
「これも８大神の、呪いのせいだ。マッタク忌々しい神々どもである」
今のチカラを見せつけられると、さすがに魔神だと信用できた。こんなに怖ろしい存在は封印されてしかるべきだろう。
「そうか。すごいんだな」
「魔神であるからな」
「じゃあオレは、ポポコを摘み終ったし、帝都に戻るよ。じゃあな」
怖ろしい存在だったが、誰にもチカラを行使できないのであれば、放置しておいても問題はないだろう。関わり合いにならないほうが良さそうだし、見なかったことにしようと思った。
