第11話「逃避行 前」
「ヤバイって。これはヤバいヤツだって……」
ケネスは家にこもっていた。
木造の大きな家屋で、そのうちの一室を借りている。いわゆるアパートだ。月に帝国金貨３枚となっている。大きな部屋ではない。ベッドがあり、あとは人が１人座れるぐらいのスペースがあるだけだ。
窓。
二階からは、石畳のストリートが見える。大量の帝国魔術師と、帝国騎士が走り回っているのだ。
帝国魔術師は純白のローブを羽織っている。帝国騎士は黒く染色されたクロスアーマーを着ている。どちらも規定のものだ。それが帝国に仕える者だと、すぐにわかる。
しかも、さっきから風系基礎魔法の、《風の声》が発動されている。
『ケネス・カートルド。もしも声が聞こえているならば、姿を見せなさい』
と名指しである。
罪人をいぶりだす咎の声に違いない。
呼ばれるたびに、ケネスはビクッとカラダを震わせていた。
「どうしよう。人を殺しちゃったんだ。逮捕されるに決まってるよ。いや。殺した相手は帝国１２騎士だったんだ。もしかしたら処刑されるかも」
田舎の両親にも迷惑がかかるかもしれない。
泣きだしたい気分だ。
「いや、申し訳ない」
ヴィルザはホントウに申し訳なさそうにしていた。風体が少女なので、怒る気にもなれない。
「別に良いよ。魔法を発動したのはヴィルザだけど、魔法陣を展開したのはオレなんだし」
しかし、トンデモナイことをしてしまった。
殺人である。
その罪悪感が、心臓をローストビーフのように縛りつけてくる。
「私も殺すつもりではなかったのだ。まぁ、人間の命の１粒や２粒。別に何とも思わんが、ケネスに迷惑をかけるつもりはなかった」
魔神の心も罪悪感を感じるのか、「貴様」から「ケネス」に呼び名が変わっている。
「これから、どうしよう……やっぱり処刑されるのかな」
「処刑？ ケネスを処刑などさせん。ケネスが死んだら、私はまた１人になるではないか。全人類を滅ぼしてでも守ってやるから、その点は安心しろ」
「……そう」
物騒なことを言っているが、その言葉は頼もしい。
「とりあえず、帝都にいるのはマズかろう。旅の準備をせよ。《透明化透明化》の魔法をかけてやる」
「《透明化》なんて魔法があるのか？」
ケネスは魔法の基礎を学んだぐらいだ。すべての魔法を知っているわけではない。
「風系最上位魔法だ」
「じゃあ、頼むよ」
まとめる荷物なんて、あまりない。日頃、薬草摘みに使っているナイフ。あと、ありったけの帝国通貨。着替えのブリオー。それぐらいだ。ケネスはクロスアーマーすら鎧を持っていない。鎧を買うようなお金はない。
「よし。これぐらいかな」
「身軽なのは良いことだな。よし。魔法陣を展開せよ」
言われた通りに、魔法陣を編み出した。たちまちケネスのカラダが透明になる。
「ヴィルザみたいに、存在が消えたりしてないよな？」
「そんなわけあるか。この存在を消す呪いはそんな簡単に発動できるものではない。数分もすれば効果は切れる」
「じゃあ、効果が切れる前に帝都から出なくちゃな」
