5-3 再会
最初に感じた感覚は、じめじめした湿気の臭いだった。手のひらには冷たい木造の感触があり、どこか懐かしい気配がして目が覚めることになった。
――ここは、俺がいた施設か？
目に飛び込んできたのは、がらくたばかりが押し込められた倉庫だった。割れた窓ガラスから射し込む夕陽が、子供の時に見たものと同じだった。
――俺は、死んだのか？
突然の光景に戸惑いながらも、俺はいつも隠れて泣いていた場所に腰をおろした。この場所で、俺は暴力に怯えながら来るはずのない母親を待ち続けていた。
そんな場所に、いきなり移動することはありえなかった。もしあるとすれば、俺は既に死んでしまっており、魂が過去の記憶をさ迷っているぐらいだろう。
自分が死んでしまったかもしれないという現実に、俺は馬鹿らしくて声を出して笑った。
「俺は馬鹿みたいに何やってたんだろうな」
自分の取ってきた行動が、急に馬鹿らしくなってきた。勝てもしない戦いに挑み、助けることもできないくせにビアンを助けると勘違いしたりと、俺は自分らしくない行動を取ったことに呆れるしかなかった。
「余計なことをしなければ良かったんだ」
中道に誘われたゲームにはまり、伝説のレアジョブという地位に踊らされてしまった。その結果が犬死にだから、笑い話にもならなかった。
そんな自分の運命を呪いながら、子供の時に見た窓ガラス越しの空を探した。子供の頃、俺はいつかあの空を越えて知らない世界に行くことを夢見ていた。結局、それが天国になりそうなことにはもう笑う以外になかった。
そんな虚無感に包まれた時だった。
誰かが俺の名前を呼んでいる気がした。気のせいかと思ったが、次の瞬間にはっきり聞こえたその声に、俺は反射的に立ち上がった。
「母さん？」
俺を呼ぶ声が、昔の記憶と重なっていく。よろける足取りでドアへ向かうと、あの日、俺を施設に捨てた時と同じ格好の母親が立っていた。
「母さん、なの？」
「勇希、遅くなってごめんね」
「母さん、迎えに来てくれたの？」
不意にわき上がる感情に言葉が詰まりながらも、俺は必死で尋ねてみる。母親はゆっくりと笑顔を浮かべると、小さく頷いた。
「母さん、俺、俺さ、ずっと迎えに来てくれるのを待ってたんだよ。ずっとずっと、二十二年間も待ってたんだよ！」
抑えきれない感情の渦が爆発し、俺はつい声を荒げて叫んだ。
「ずっと寂しかった。ずっと怖かった。ずっとずっと、母さんが来るのを一人で待ち続けていたんだよ！」
「ごめんね、勇希。でも、もう大丈夫だから」
「大丈夫って？」
「これからは、ずっと一緒に暮らせるから」
母親は呟くと、そっと右手を差し出してきた。
「母さん」
戸惑いながらも、俺は母さんの手を握った。とたんに、幼い頃に好きだった温もりが手を包み、俺は一気に体の力が抜けていった。
「お家に帰ろ」
「うん」
母親の言葉に、俺は八歳の時に戻った気持ちで返事をする。淡い光がドアの外に溢れ、暖かい空気に体が包まれていった。
――？ なんだ？
光に包まれて薄れていく意識の中、何かが俺を呼んだ気がした。
――ちゃん
――なんだ？
――……、ちゃん！ おじちゃん！
不意に聞こえてきた声に耳を傾けた瞬間、ビアンの叫び声が頭に響いた。
――ユウキさん！
――その声は、モリスか？
さらに聞こえてきたのは、モリスの声だった。だが、振り向いても姿はなく、名前以外は何を二人が言っているのかわからなかった。
――すまないモリス。約束を守れなくてごめん。俺は、結局何もしてやれない弱い人間だったんだ
途切れ途切れに聞こえてくる二人の声に、俺は約束を守れなかったことを謝った。
――すまない、俺はもう行くよ
そう心の中で呟いて背を向けた時だった。突然、誰かが俺の腕を掴んで母親から引き剥がした。驚いて振り向くと、鬼の形相をした中道が俺を睨んでいた。
「どこに行くつもりだ？」
「どこって、母さんが迎えに来たから家に帰るんだよ」
「何馬鹿なことを言ってるんだ！ お前がいなくなったら、モリスちゃんやビアンちゃんはどうなる？」
「どうなるって」
「お前を失ったら、二人はどうなるかって聞いてるんだよ！」
突然声を荒げた中道に、朦朧としていた意識が鮮明になっていった。
――俺がいなくなったら、モリスとビアンは孤児になってしまう。孤児になったら
そこまで考えたところで、中道の隣にモリスとビアンの姿が見えた。二人とも泣きながら、必死で俺の名前を叫んでいた。
――俺がいなくなったら、孤児になった二人は娼婦になってしまうじゃないか！
その答えにたどり着いた瞬間、何かが胸の中から溢れてきた。止めどなく溢れてくる暖かい何かは、やがて俺の全身を包むと、先ほどまで力を失っていた体に力がみなぎってくるのがわかった。
――なんだ、この力は
つい先ほどまで重かった体が軽くなり、ぼやけていた視界がはっきりと鮮明になった。と同時に、俺は自分が何をしようとしていたかを思い知らされた。
――みんな、すまない。俺はどうかしてたみたいだ
現実に直面した俺は、三人に頭を下げながらある決意を胸に宿した。
「母さん、ごめん。まだ俺はそっちに行けないよ」
再び母親と向き合った俺は、じっと見つめてくる母親を見つめ返した。
「母さん、ずっと孤児として生きてきた俺だけどさ、そんな俺にも親友ができて家族ができたんだ」
「勇希？」
「こんな俺だけど、守らないといけない家族ができたんだ。だから、そっちにはまだ行けない。孤児として色々あったけど、でも、母さんのおかげでみんなに会うことができたんだ。だから、俺を産んでくれたこと、こうして迎えに来てくれたことは感謝してるよ」
上手く気持ちの整理がつかなかったが、溢れてくる気持ちを何とか母親に伝えた。
母親は何も答えなかった。だが、その代わりに日だまりのような優しい笑みを浮かべてくれた。
母親の笑顔に俺も笑顔で返した瞬間、俺の意識は再び闇の中に墜ちていった。
