Read New World 2

09 裏切り

「未来ー、お母さんちょっと出掛けてくるからねー」

　休日の朝、階段の下から母の声が響き渡る。

　バタン！という玄関の戸が閉まる音が聞こえた後、未来は一階へと降りてきた。

「朝食…」

　テーブルの上にラップで包まれ置かれていた朝食を見て、未来は席についた。

　テレビをつけニュース画面へとチャンネルを変える。

「いただきます…」

　いつもほど進まない食事スピードで箸を進めながら未来はニュースへと目を向けた。

『新発売！遠距離攻撃型データ・ウェポン！』

　ワイプに流れる作り笑い。

　RNW2の新武器の発売映像を見ながら未来はため息をつき、部屋に置いてあるDWのことを思い出した。

『次のニュースです。先日、H市のRNW2専門店で火災事故がありました。幸い、負傷者は店長以外におらず原因は煙草とみられており…』

　瞬間、未来の視線はテレビ画面に釘付けになった。

「アナライさんの店が！」

　テレビ画面に映っていた黒い残骸、アナライの店で間違いは無かった。

　未来は映像を見た途端、荷物をまとめて家を飛び出した。

「アナライさん！大丈夫ですか！」

　黒こげになったアナライの店前に座り込むアナライ、それにミライは駆け寄る。

「大丈夫に見えるか？」

「す、すみません」

「気にすんな。お前が悪い訳じゃねぇ」

　アナライはミライの頭をそのごつい手でぐしゃぐしゃに撫でた。

「それより燃やした奴が原因だ」

「全く酷いことしますよね」

「そうじゃない。燃やした奴はお前らを追っていたあの男で間違いねぇ、だが煙草で俺の店をあそこまで焦がすのは無理があるってもんよ」

「じゃあ、つまり…」

「誰かが本格的に燃やしやがった、だな」

　アナライは吸っていた煙草を携帯灰皿に入れる。

　確かにアナライの消火ミスで火災が発生したとは考えにくい、つまりバックに誰かがいるということ。

『ヴォン…』

　メッセージ通知が届く。

「あれ、セトさんからだ」

　ミライはセトのメッセージに記載された場所へと向かった。

　◆ ― 倉庫群 ― ◆

「セトさん！」

「しーっ！こっちだ」

　静かにしろ、という指先合図を見せるセト。

　ミライはセトの隠れている倉庫の扉の影へ、一緒になって隠れた。どうやらセトは中を覗いているらしく、仲には二人の男女がいた。

「へぇ…アイツ死んじゃったんだ」

「そうみたいね、まぁ元からああなるとは思っていたけど」

（死んじゃった？誰の話だ？）

　もっと覗こうと身を乗り出すミライ、しかし倉庫は暗くどちらの顔も確認することが出来ない。

「ミライ、もう少しさがれ。ばれるぞ」

　セトの言葉に従う。

「そういえばあの子は見つかった？えっと、ヨゾラだっけ？」

「アイツ、LIVEの時には姿見せるけど。すぐに消えちゃうのよね～観客がいるから手出し出来ないし」

（ヨゾラの話…！こいつらヨゾラに何かしようとしているのか？）

　さらに聞き耳をたてるミライ。

「ヨゾラと顔の似ているってやつ、あいつはどうしたんだよ」

「あれは失敗作だろ？放っておいても問題ないよ」

　その時、ミライの脳裏に過ぎった女性。

　路地裏で刀を持ち、大剣の男を瞬殺した女性だ。

「あの人はヨゾラと別人…？」

　無意識のうちに扉から離れていたミライ。その足は近くにあった小枝を踏んでしまった。

「誰だ！」

　中の二人に気づかれる。

「ここは何とかする、逃げろ！」

「すみません！」

　ミライが逃げた後、近くの積み荷を崩して倉庫からの出口を塞ぐセト。

　セトの前には先ほど会話していた二人が姿を現した。

「あの子を追えないようにしたってわけか」

「味な真似してくれるじゃない」

　男は細長い剣を持っており、女の方は杖を持っている。

「…っ！？お前は…」

　女の方を見て驚く。

「へぇ、あんただったのか。でも今の様子から察するに、私の顔までは見えてなかったみたいだね」

「てめぇ」

「じゃあまだ騙し通せるってわけだ」

　杖を構えて女は話す。

「おい、お前はあの餓鬼を追え。ここは私がやろう」

「了解」

　セトの前に男のほうが立ちはだかり、女は裏口から姿を消した。

　男は細身の剣をセトに向け無言のまま斬りかかる！

「気が付け、ミライ！！」

　◆ ― 星空が丘 ― ◆

「ヨゾラ！どこだ、ヨゾラ！」

　必死になってヨゾラを探すミライ、

　しかしいつもの場所にヨゾラは居なかった。ここ数日ヨゾラは姿を見せない、あの日から。

「俺が悪かった、君を疑ったりして。だから少しでいいんだ、話を聞いてくれないか？」

　丘の頂上で叫ぶ、

　その声は丘中に響くもヨゾラは姿を見せない。

「どうしたの？」

「ヨゾラ！…じゃない」

「そんながっかりしないでくださいよぉ」

　モニュメントの裏から姿を見せたのはアインだった。

「誰かを探しているの？」

「ああ、ちょっとな。アインさんはどうしてここに？」

「それは…」

　アインはゆっくりとミライに近づき、勢いよく抱きついた。

「えっ、ちょっとアインさ…」

「私ね欲しいの」

「欲しいって何が？」

「…貴方よ」

　瞬間、ミライの身体に電撃が走った。

　杖の先から発せられたそれはミライの身体の自由を奪い、その場に仰向けに押し倒された。

「ごめんね～期待させちゃった？」

「アイン…何を」

「ヨゾラって子目当てだったんだけど、君も見つけられてないみたいだし。倉庫でのこともあるしね」

　アインは仰向けのミライの上に馬乗りになり、抵抗されないようにミライの両腕を自らのひざ下へと持っていく。

「顔は私好み、性格も私好み。任務じゃなかったら付き合ってたかも」

「くっ、誰か！たすけ…ウッ！」

　ミライの口が塞がれる、テープなどでは無い。

　口に触れる触感は柔らかく、感じたことの無いもの。アインの唇だった。

「ぷはっ」

「駄目よ、大声出しちゃ。まぁ、出せないようにするけどね」

　アインは腰のホルダーからナイフを取り出し、それをミライの手首へと突き刺した！

「うがああっ…ンン！！」

「駄目って言ってるでしょ？後噛んだら、殺すから」

　アインの唇によってまた声が出せなくされる、それどころかアインは舌先を口の中へと侵入させてきた。

「んっ、くっふぅ」

「どう？おいしい？私も気持ちいわよ」

　もう一本ナイフを別の手首突き刺す。

　ミライは溢れんばかりの悲鳴を上げそうになったが、それは許されなかった。

「ぷはっ！良い姿になったじゃない」

　アインが口を放すと、ミライの口からは糸がひきアインと繫がっていた。

「ふふ、どう？痛いでしょ」

「お前狂ってるな」

「今から貴方も狂わせてあげるわよ」

　もう一本ナイフを取り出し、今度は足めがけて振り下ろした！

　…ハズだった。

「あぶねぇなぁ、お嬢ちゃん」

「邪魔を…するな！」

　アインは手元の杖で背後の男に魔法を飛ばすと、それは軽く防がれた。

「大剣？あなた一体…」

「回収回収ッス～！」

「しまった！」

　アインが男に気を取られているうちにミライが女に連れ去られる。

「あんたたち、何なのよ！」

「俺たちは元守護者(ガーディアン)だ！」

　大剣のDWを軽々と振り回す男、こんなにも大剣を使いこなせるプレイヤーはそうは居ないだろう。しかし男のランクを見れば、最下位に物凄く近かった。

「そこから動くんじゃないッスよ！」

　足元が光る矢で囲まれる。

　矢の光はアインを包むように伸びあがり、やがて光る檻となった。

「この弓遣いも常人レベルじゃない…けど、ランクは最下位付近…！？」

　アインには何が何だか理解が出来なかった。

　腕前は上級プレイヤー級、にも関わらずランクは最下位に近い。雑魚エネミー一匹すら狩っていないといった感じだ。

「そりゃまあRNW以来、オンラインゲームなんて殆どプレイしていなかったしな」

「ジャンはともかく、私はやってたッスよ。RNW2じゃないけど」

　ほのぼのと余裕そうに話し始める二人、

　アインはどうにかして檻を出ようと杖を振るった。

「ヴァーン・トリニ…」

「動くなって言ったッスよね？」

　女の一言が旋律のように響く。

　直後、アインの上部。檻の最上部からは雨のように矢が降り注ぎ、アインのHPを一瞬にして削り去った。

「うあああああっ！！」

　アインはその場に倒れ、痙攣をおこしビクビクと動いていた。

「まぁ、死ななかっただけ良かったッスね」

「お前殺してたら殺人犯だぞ」

「貴方達は一体…」

　ミライは自分を抱き上げている女性のほうを見上げた。

「さっきも言わなかったッスか？」

「まぁなんだ。ただのゲーマーさ」