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09.しばらく休ませてもらいました

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司祭の許可をもらったので、孤児院の応接室で休ませてもらうことになった。

応接室まで行くのに、ミア嬢を支えて歩いていたんだけど、ふらふらとした足取りだった。

本当はここぞとばかりにお姫様抱っこできればよかったんだけど、体力も身長も足りないという……。

いつかきっと……ぐすん。

応接室のソファーに２人で座るとミア嬢はボクの肩にもたれかかってきた。

魔力を使いきると、体が自動的に休息を求める……つまり、眠ってしまうんだって。

ミア嬢はもう限界なんだろうなぁ。

肩にかかる重さがだんだん重くなってきた。

すぅすぅという寝息をたてて眠りだしたようだ。

コツコツと足音がして、音の方を見やると司祭が近づいてきた。

「初めまして、ここの教会で司祭をやっているトラストと申します。ヴェインに……義足をしている者に詳しく聞いたのですが、本当にそちらのお嬢様が？」

「そうです。彼女が魔力を使い切ってまで、みんなを治癒しました」

ボクの言葉を聞いて、司祭は目を見張った。

目の前で見ていないものを信じるのって難しいよね。

「そうですか。私は教会へ戻らねばならなりません。何もないところですが、ゆっくりしていってください。子供たちには静かにするように伝えておきます」

司祭は軽く頭を下げると部屋を出て行った。

部屋の外に小さな影がいる気がしたが、気付かないフリをした。

肩にかかる重さがだんだんとずれていく感じがして、慌てて抑えた。

元の位置に戻すのも難しいから、ミア嬢の頭をボクの膝の上にうつした。

部屋では、ミア嬢のすぅすぅという寝息が聞こえる。

膝枕するときに、乱れた髪を整えてあげた。

ミア嬢の髪は、漆黒とも言える黒髪でサラサラだった。

今は頭の高い位置で１つに結んでいるけれど、ほどいたら腰くらいまでありそうだ。

寝顔からだとわからないけれど、瞼の奥には深い紅色の瞳がある。

魔法を教えたその日のうちに倒れるほど、魔力を使わせたのは良くなかったな。

治癒術の基礎とイメージ方法、事前詠唱と発動言語の文言を教えただけで、初級の治癒どころから中級の範囲治癒まで使うとは、さすがに驚いた。

ミアだったら、最上級治癒術を使うこともできたり……したら、面白いな。

１時間くらい経ったころ、廊下をドカドカと走る音が聞こえた。

音の主は、ノックもせず部屋に入ると叫んだ。

「範囲治癒を使った少女はおるか！」

「寝てるんだから、静かにしろよ」

あまりにも大きい声だったから、キレ気味に文句を言ってしまった。

叫び声の主は、さきほど見た司祭と同じような服を着ているのだけれど、同じなのか？と疑ってしまうほど横幅が広かった。

手や首にはギラギラとした宝石や貴金属をつけ、ものすごく太っていたのだ。

教会の私腹を肥やしたエライ人ってやつか！

太った司祭もどきはムッとした表情をして、さっきよりは少し小さな声で言った。

「貴様こそ、そこで何をしている。はしたない真似はやめて、その少女から離れろ！」

はしたない？膝枕のことか。

これは、ミア嬢が肩から膝へ落ちてきただけで、不可抗力なんだけどなぁ。

「うるさい」

ボクは太った司祭を睨んだ。

「…ん……」

ミア嬢が喉を鳴らして、身じろぎした。

そのまま、ボクの膝に頭を乗せたままふわぁぁぁと伸びをして、きょとんとした顔をしていた。

ちょうど仰向けになったところで、膝の上のミア嬢と目が合った。

「あれぇ？」

ミア嬢は少し舌っ足らずな感じで言った。

まだ少し寝ぼけているのかな？

ぽけーっとしたその表情は、すごく可愛かった。

その可愛い顔は絶対に太った司祭もどきに見せちゃダメだよ！

「おはよ。少しは回復できたかな？」

「おはよー……って、え！？」

ミア嬢はようやく、状況を把握したようでがばっと起き上がった。

危うく頭突きくらわされるところだったよ……。

「あなたが範囲治癒を使った少女だな？」

「はぁ……はい」

ミア嬢は声の主のほうを見て、ものすごく嫌そうな顔をした。

「魔力が回復するまで休ませてもらってたんだけど、立てそうなら帰ろう？」

ボクがそうやって声をかけると嬉しそうに頷いた。

「お待ちください！」

「待つ必要はないよ」

「貴様には聞いていない！」

太った司祭もどきはドカドカと音を立てながら歩いてきて、ボクとミア嬢の前に立ち塞がった。

そして、ボクとミア嬢を引きはがすように両手を伸ばしてきた。

「……放電（リトルスパーク）」

「うわぁぁぁっ！！！」

太った司祭もどきの指先から体に向かって電気が流れていった。

手にはたくさんの宝石がついた指輪がついている。

威力は弱めてあるから、死ぬようなことはないけれどかなり痺れるはずだ。

床で転げまわっているのを見て、蹴り飛ばしたい気分になった。

叫び声が聞こえたからか、さきほどの司祭トラストさんやヴェインさん、他に知らない司祭だか助祭だかが部屋へ入ってきた。

「何事ですか！？」

太った司祭もどきは、同僚が部屋に入ってきたのがわかった途端、転げまわるのをやめて立ち上がった。そして同僚たちに訴えだしたのだ。

「この者が聖女様候補に不埒な真似をしていたので、引きはがそうとしたら魔術を使われてっ！」

真実とは異なった言い訳だ。不埒な真似などしていない！

ついでに、『聖女様候補』っていう不穏な単語があったけど、どういうことだ。

太った司祭もどきの言い訳を聞いて、トラストたちは眉をひそめた。

ボクが悪いみたいな視線を向けてくるとは……。

『ああもう面倒くさいなぁ…不敬罪にしようかな』

『ダメだよ！もっと面倒なことになっちゃうよ』

あえて日本語で言ってみれば、ミア嬢がボクの腕を掴んで答えた。

「貴様ブツブツと何を言ってるんだ！まさか、もっと魔術を使うのか！？」

太った司祭もどきが一瞬怯んだが、すぐに煽るようなニヤニヤとした笑みを浮かべた。

「ノックもせずに部屋に入ってきて、名前も名乗らず、女性に触れようとするなんて！そんなやつ許すわけないだろ！」

ふんっと鼻息荒く文句を言ったら、ミア嬢が横で、うんうんと縦に頷いてくれた。

トラストたちの視線が今度は太った司祭もどきのほうへ向いた。

結局、太った司祭もどき改め太った司教が悪いってことで収まった。

ミア嬢と話がしたくて呼びに来たってことだったんだけれど、ミア嬢の体調を考慮して後日にしてもらった。

門限があるってのも理由のうちの一つだけど。

その後日、教会呼び出しの際は、ボクも同行することになってる。

一人で行かせるのは、マズイ予感がするからだ。