５
その日の夕方四時ごろ。
樹くんを見送ったあとは掃除、洗濯、アイロンかけに食器洗いものに買い物をこなす。今日やるべきことがほとんど終わったので、一旦リビングのソファに横になってテレビをつける。
いや、このあとに夕食の準備をしなければならないが、ここは一旦休憩しよう。ぼうっとテレビを見ながら今日の夕飯のメニューを考える。
テレビはちょうどグルメ番組の再放送をやっており、美味しそうな料理がいくつも紹介されている。
パスタもいいけど、煮物もいいな。でもチキンカレーも美味しそう。けど、こんなに暑い日にカレーは嫌かな。などと考えていると、ピロリンとスマホからチャットの通知音が来た。
テーブルに置いていたスマホを手に取って画面を見ると、樹くんからメッセージが届いていた。
『ごめん。急に残業になったから、夜ご飯先に食べてて』
残業か……この言葉を聞くと一瞬でありとあらゆるやる気が消えてしまう。仕事だから仕方ないんだけど、やっぱり樹くんの帰りが遅くなるのは寂しい。
『わかった。帰りは気をつけてね！』
最後の力を振り絞ってメッセージを送信し、全身の力を抜いてソファに倒れこむ。
残業って何時くらいになるんだろうか。定時は六時半なので、いつもは七時から七時半の間には帰ってくる。
前に残業だったときは九時だったな。今日もそれくらいかな。九時までにはまだあと五時間もあるよ。五時間もこんなところに倒れてたら、ソファと一体化しちゃうよ。
でも樹くんは朝からずっと頑張ってるんだよね。絶対帰ってきたら疲れているだろうし、私に何かできることはないだろうか。
スマホで疲労回復や健康に良い料理など調べながら家の冷蔵庫を漁る。
「あ、これだ。これにしよ」
野菜たっぷりキーマカレー。これなら食べやすいし、野菜もたくさん入ってるから体にもいいし。そうと決まればすぐにとりかからなくちゃ。
「って、もう九時過ぎたよ……」
予想に反して九時になっても樹くんは帰って来なかった。となると、十時を過ぎるのだろうか。夕食も九時までは待っていたが、さすがにお腹が空いて我慢できなくなり、作っていたキーマカレーを温めて一人虚しく食べた。
「……まだかな」
夜の十時を過ぎても樹くんは帰って来ない。仕方なく一人虚しくお風呂に入り、寝る準備を整える。今この瞬間も樹くんが頑張っているのだと思うと胸が痛くなる。
正直なところ、十時を過ぎた時点でかなり眠たくなってきた。普段は十一時から十二時の間に寝ているので、この時間くらいからちょうど眠くなってくる。
でも樹くんがこんなに遅くまで頑張っているのに、私だけ寝るわけにはいかない。疲れている樹くんを少しでも癒してあげたい。
樹くんが帰ってきた瞬間、抱きしめたい。あ、でも疲れてるときに抱きつかれると邪魔かな。それか帰ってきたらすぐに……。
ソファの上で眠気と戦いながら妄想を膨らませていると、車のエンジン音が聞こえてきた。時計をみると夜の十一時半を過ぎている。
車のエンジン音が止まると、足音とともに玄関のドアが開く音がした。すばやく自分の頬を思い切り叩いてから立ち上がり、リビングを出て玄関に向かう。
「おかえりなさい」
樹くんは私を見るなり、珍しく少しだけ目を見開いた。
「ただいま……起きてたの？」
「うん。お仕事お疲れ様」
私はすぐさま樹くんの手からビジネスバッグを取ってリビングに戻る。樹くんはリビングに着くなりシャツを脱ぎ始めた。
まずい！ 反射的に目をそらす。いつもはちゃんと脱衣所で脱ぐのに、よほど疲れているのだろう。
樹くんがシャワーを浴びている間に作っておいたキーマカレーを温めて、サラダとともにダイニングテーブルに並べる。
シャワーを終えた樹くんにご飯の準備ができていると言うと、すぐに髪の毛を乾かしてキッチンに来てくれた。
「悠ちゃん、眠くないの？」
カレーを食べながらお茶の用意をしている私を見て、樹くんはそう言った。
「大丈夫だよ。それより疲れたでしょ」
樹くんの話を聞いてみると、どうやら部下に任せた仕事に大きなミスがあり、その対処に時間がかかっていたらしい。
部下のミスに対応する樹くんかっこいい！ なんて思っていたが、本人は疲れ切っている様子だったので黙っておいた。
「そういえば今日さ、夢に悠ちゃんが出てきたんだよね」
思い出したかのように樹くんが私を見てそう言った。私のことを夢に見るなんて、照れるじゃない。
「どんな夢だったの？」
「うーんとね、朝起きたら悠ちゃんが俺のことじっと見てるっていう夢。それだけなんだけど、なんかすごくリアルな感じだったんだよね」
「ヘ、ヘェ……ソレハマタ随分トシンプルナ夢ダネ……」
「うん。別に何か話したわけでもないし、そのあとどうなったのかも覚えてないんだけどね」
すまない樹くん。それは夢じゃなくてリアルだ。紛うことなき現実だ。まあ、そんなこと寝顔を見られるのが苦手な樹くんに言えるはずないけど。
「でも悠ちゃん、寝起きもすごく可愛いかったよ」
突然の爆弾発言に飲んでいたお茶を吐き出すところだった。樹くんはときどきナチュラルに、ごく自然に爆弾発言をするので本当に心臓に悪い。
「あ……ありがとう」
いつの間にかカレーとサラダを完食した樹くんは、それだけ言うとささっと寝る準備を始めた。
私は顔の火照りをごまかすために、洗面所に顔を洗いに行った。
