1/5

1話

「その奇跡、私がやめたので終わりです。」

　その一言を、私はまだ口にしていない。

　けれど三日後、この国はそれを理解することになる。

　高らかな音を立て、王宮大広間の扉が開かれた。

「公爵令嬢エレナ・ルヴェルディア！　前へ出よ！」

　名を呼ばれ、私は静かに歩み出る。

　左右には貴族たち。ざわめきは、好奇と嘲笑に満ちていた。

　正面、玉座の前に立つのは第一王子アルベルト殿下。

　その隣には、柔らかな光を纏った聖女リリアの姿。

　……なるほど。

　ここまで整えられているなら、結末も決まっている。

「エレナ・ルヴェルディア。貴様の罪は明白である」

　王子は、迷いなく言い放った。

「聖女リリアへの度重なる嫌がらせ、並びに奇跡の妨害——！」

　広間がどよめく。

　私は何も言わない。

　その“妨害”とやらの正体に、ここにいる誰一人として辿り着いていないのだから。

「証拠も揃っている。言い逃れはできぬぞ」

　証拠。

　おそらくは、私が構築していた補助術式の干渉記録だろう。

　あれを知らぬ者が見れば、確かに“邪魔をしている”ように見える。

　だが実際は逆だ。

　暴走しかねない奇跡を、成立させていた側なのだから。

「……何か弁明はあるか？」

　問われて、私はほんのわずかに首を傾げた。

　弁明。

　それは、相手に理解する意思があるときにのみ意味を持つ。

　ならば——必要ない。

「いいえ、ございません」

　静かな声が、広間に落ちる。

　一瞬の沈黙の後、空気が弾けた。

「ついに認めたか！」

　王子は勝ち誇ったように笑う。

　隣の聖女リリアは、ほっとしたように胸に手を当てた。

「怖かったのです……ずっと……」

「もう大丈夫だ、リリア。私が守る」

　……そう。

　そういう物語なのですね。

　私は小さく目を伏せる。

　この国の魔力循環は、すでに乱れ始めている。

　王都結界の維持式は、今日を含めてあと三日が限界。

　聖女の奇跡は、七回目の発動で臨界に達する。

　すべて、計算通りだ。

「よってエレナ・ルヴェルディアを全ての地位より剥奪し、王都地下牢への収監を命じる！」

　歓声が上がる。

　誰もが“正義の勝利”を疑っていない。

　私は一度だけ玉座を見上げ——

　そして静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

　それだけを告げ、踵を返す。

　背後で続く歓声は、もう意味を持たない。

　誰一人として気づいていないのだから。

　この瞬間、王国の命運が尽きたことに。

　◇

　地下牢は、冷たく静かだった。

　石壁に囲まれた狭い空間。

　差し込む光はほとんどない。

　だが、不便はない。

　むしろ——静かで都合がいい。

　私は壁にもたれ、目を閉じる。

　視界の裏側で、魔力の流れが見える。

　王都全体を巡る巨大な循環。

　かつて私が設計し、維持していたもの。

　今はもう、歪み始めている。

「……やはり、三日」

　小さく呟く。

　結界の要石に組み込んでいた安定化式が、順に消えている。

　当然だ。

　維持者がいないのだから。

　本来であれば、聖女の力で補えるはずだった。

　だが——

「無理ですね」

　あの力は、あまりにも不完全だ。

　奇跡とは、本来“偶然の成功”に過ぎない。

　再現性も安定性もない。

　だからこそ私は、それを式として固定し、誰でも扱える形に整えていた。

　だがその前提は、すでに失われている。

　ならば結果は一つ。

　崩壊。

　緩やかに、しかし確実に。

　私は目を開ける。

　鉄格子の向こう、薄暗い通路。

　誰もいない。

　静寂。

「……さて」

　ここから先をどうするか。

　選択肢は、最初から一つしかない。

　何もしない。

　それだけだ。

　私はこれまで、この国のために在った。

　求められた役割を果たし、必要とされる機能として働いてきた。

　だが——

「その必要は、否定されましたので」

　断罪という形で。

　ならば、終わりだ。

　義務は消え、契約は失効する。

　私はもう、この国に何も与えない。

　視線をわずかに上げる。

　遠く、かすかに振動が伝わってきた。

　……早いですね。

　第一段階の歪みが、もう表面化し始めているらしい。

　おそらくは結界の外縁。

　小規模な侵入が起きているはずだ。

　まだ対処可能な範囲。

　だからこそ——見過ごされる。

　そしてそれが、次へと繋がる。

　私は静かに目を細めた。

　すべては連鎖する。

　小さな綻びが、やがて全体を崩壊へと導く。

　その過程を、私はよく知っている。

「……観察には、ちょうどいいですね」

　誰にともなく呟く。

　ここは静かで、邪魔も入らない。

　崩れていく様を見届けるには、最適な場所だ。

　私は再び目を閉じる。

　魔力の流れを、より深く辿るために。

　外では、誰かがまだ信じているのだろう。

　聖女がいるから大丈夫だと。

　王子が守ってくれると。

　この国は、揺るがないと。

　——そのすべてが、幻想だとも知らずに。

　三日後。

　すべてが、終わる。

　私はただ、その時を待つ。

　静かに。

　確実に。

　そして——何もしないまま。

最後までお読みくださり、ありがとうございます。

今後の励みになりますので、ブックマーク・評価・いいねなどしていただけると嬉しいです。